De l'Eglise russe

portent au-dessus un magnifique poêle ' en velours cramoisi c'nargé d'ornements en or ; car l'Église grecque n'emploie point la couleur lugubre dans les funérailles, et je me chargerais volonliers de justifier cette coutume. Après le service et avant que le corps soit couvert pour être emporté à la sépulture, les parents, à commencer par les plus proches, et ensuite les amis, montent à l'estrade et vont baiser la main ou la poitrine du mort : ceci s'appelle prendre congé, et c'est une cérémonie extrêmement touchante ; après quoi on couvre le cercueil, et tout est dit. J'ai donc été avec un très Detit nombre de personnesprendre cong-é du pauvre comte^...

Je ne croispasquejamais les obsèques d'un particulier aient été honorées parune leliefoule; toute l'immense perspective de Newsky était couverte de monde, et quelques personnes m'ont dit qu'ily en avait moins aux funérailles de Catherine^.

L'Empereur'* et l'Impératrice régnante sont venus, pendant l'exposition ^, saluer le corps et assister aux prières, mais non pas ensemble. L'Rmpereur n'est venu qu'au moment même oii le convoi allait partir; l'Impératrice avait précédé de deux ou trois jours

On a débité depuis qu'au moment où le cercueil descendait l'escalier de l'hôtel Strogonofî, on avait vu une poule blanche qui s'était jetée sur le lit funèbre, et que cette poule était l'âme du comte ; qu'elle avait reparu ensuite au cimetière de Newsky, mais que tout à coup elle s'était changée en un grand et magnifique papillon, qui avait même voltigé beaucoup autour de ma tête, au point que j'avais été obligé de le chasser. On m'a demandé dans le monde si cela étai/, vrai, en riant, comme Votre Majesté l'imagine assez, mais peut-être en croyant un peu, car il y a encore beaucoup de superstition dans ce pays *

Ces détails appartenant aux mœurs et coutumes du pays où Votre Majesté m'a envoyé, et un peu aussi à la considération qu'on m'y accorde, je ne les ai pas crus au-dessous de Votre Majesté, puisque j'ai l'honneur de l'y représenter.

{Correspondance diplomalique, t. I, p. 33-34 et 38-42, Caïman Lévy, éditeur.)

1. Voir dansnos Morceaux choisis du wm' siècle une noteaubas du morceau de FoDteiielle sur los Honneurs rendus à Newton de son vivant et après sa mort.

2. Com|Kirer Edmond About, La Grèce contemporaine (chup. VI, la Retiyion, iv).

i. En I79(i.

4 Ai'-.nndre I" (1801-1825).

i. ')(, corpi.

LAMEiNNAlS 49

Robert de Lamennais naquit à Saint-Malo, d'une famille d'armateurs récemment anoblie par Louis XVI. Elevé un peu au hasard, doué de l'amour de la lecture, et lisant tout sans choix, il ne consentit à faire sa première communion qu'à vingt-deux ans, ayant voulu d'abord fortifier ses convictions. Son frère Jean s'était fait prêtre, il songea à suivre son exemple, et publia en 1808 un écrit à propos du Concordat qui fut supprimé par la

Solice impériale à cause de ses tendances ultramontaines. Oronné prêtre à trente-quatre ans, il donna, l'année suivante, un Essai sur l'indifférence en matière dereligion, dont le succès fut si éclatant qu'il se forma aussitôt dans le clergé une école Lawernaisienne. Lamennais se jeta alors avec ardeur dans les luttes religieuses et politiques; en même temps qu'il publiait une traduction de l'Imitation de Jésus-Christ, il faisait paraître dans divers journaux des articles remarqués et attaqués. Après la révolution de 1830, il fonda avec Lacordaire le journal l'Avenir, qui fut condamné par le pape pour les doctrines libérales et , ûémocratiques qu'il prétendait associer au catholicisme. Lamennais se retira dans son petit domaine de la Chesuaie, près de Dinan, où il écrivit en huit jours ses Paroles d'un croyant, dont quelques pages, pleines de sentiment et de grâce, sont d'une rare perfection de forme. Le pape condamna encore cet opuscule, dout près de cent mille exemplaires se vendirent en une année, et qui fut immédiatement traduit en plusieurs langues. Lamennais était interdit comme prêtre ; il se fit tribun, attaqua la papauté dans les Affaires de Rome (1836), et donna successivement une Politique à l'usage du peuple {IS3&) , le Livre du peuple et de l'Esclavage moderne (1837) ; son livre intitulé: le Pays et le Gouvernement le fit traduire en cour d'assises et condamner à un an de prison (26 décembre 1840). Depuis, Lamennais résuma ses idées philosophiques dans l'Esquisse aune philosophie {l8i\.-lSi6), publia une satire de la société contemporaine sous le titre d'Amschaspands et Darvands (1843), et traduisit les Evangiles et le poème de Dante. Elu à l'Assemblée constituante en 1848, il siégea à la Montagne. Il mourut sans s'être réconcilié avec l'EgUse. Sa Correspondance a été publiée en 1866.