EDGAR QUINET

porte chaque soir l'évident témoignage de cette révolution intérieure.

Voulez-vous mesurer ce qui sépare l'esprit scientifique et l'esprit révélateur? Voyez combien diffèrent la méthode des Portugais pour découvrir le passage du cap de Bonne-Espérance* etlamarchedeChristophe Colorabau-devanlderA.mérique.Les Portugais s'avancent, reviennent sur leurs pas, recommencent leur essai, tâtent pendant cinquante ans les côtes inconnues de l'Afrique ; c'est la raéihode prudente de l'expérience. Ils longeni les rivages, ils cherchent, ils s'informent, ils attendent ; puis ils se retirent de nouveau avec précipitation ; ils doutent, ils marchent en doutant. Regardez, au contraire, la direction du vaisseau de Colomb : il marche en ligne droite, sans dévier, comme s'il voyait son but des yeux de l'âme. Suivez sur la carte la trace de son premier voyage ; la sublimité, c'est qu'il n'y a pas un moment d'hésitation. Une ligne tracée àl'équerre ou une flèche lancée ne suivrait pas une direction plus inflexible que le sillage de son vaisseau ; le pilote aperçoit Dieu lui-même, assis sur l'autre rive, au bout de l'horizon. Il a écrit dans la suite des pages d'une émotion puissante. Rien n'égale l'effet de ces mots écrits chaque soir dans son journal de bord: « Mardi. 11 navigua ce jour-là à l'ouest, qui était sa « route; la mer calme et bonne comme dans la rivière de « Séville 2, l'air des matinées délicieux; il ne manquait que « les rossignols. L'amiral dit: « Grâces soient rendues à « Dieu ! »

Qui lui disait que l'ouest était sa route? Ce mot, répété chaque soir, contient un monde comme les premières lignes de la Genèse 3.

Les nuages que l'on prend pour la terre, les espérances qui s'élèvent et qui tombent, les doutes, les terreurs des pilotes, les variations jusque-là inconnues de la boussole, qui semble elle-même se déconcerter et perdre son chemin, rien n'eftleure l'âme de Christophe Colomb. Et toujours la même parole : Il navigua ce jour-là à Vouest, qui était sa route. Nul spectacle, dans l'histoire des hommes, aussi grand

1. C'est Vasco de Gama (1450-1524) qui doubla le premier le cap de Bonne- Espérance, au sud de l'Af-ùque, et ouvrit aux Portugais le chemin des Indes orientales ( 1497).

2. Ville d'Espagne, sur le Guadalquivir, à 76 kil. de son eraljouchure dans la mer.

3. La Genèse, ou re'ctt de la création du monde, est le premier livre de l'Ancien Testament.

que ce souverain repos dans l'atlenle certaine du monde qui va surgir'.

[Les Réxolutions d'Italie, livre II, chap. vn. F. Alcan, éditeur.)