LOUIS VEUILLOT

umé, qu'on ne respire nulle part ailleurs, me rappelle immanquablement quelques-unes des circonstances les plus solennelles de ma vie ; il ressuscite en moi le parfum de mes meilleurs désirs, de mes plus douces larmes, des engagements qui ont le plus honoré mon cœur.

Tout revient, m'envahit, m'emporte ; je suis inondé de lumière, et de joie, et d'espérance, et l'allégresse de l'espérance est déjà l'allégresse du triomphe. Alors cette vaste structure prend à mes yeux toutes ses dimensions, j'entends son langage. C'est un poème, le poème de la religion et de la victoire du Christ.

Toute l'histoire, toute la science, tout l'art, toutes les richesses de la nature, toutes les conceptions et tous les travaux de l'homme sont ici réunis pour attester le Christ, Fils de Dieu, pour le bénir et pour le glorifier. Le chœur incomparable de toutes ces voix, c'est Saint-Pierre.

On y peut sentir la défaillance des langues humaines. Certains détails ne sont plus du goût d'aujourd'hui. Mais, même quand l'expression avorte, la pensée est divine, et l'ensemble, formant une souveraine harmonie, répond à la sublimité du dessin.

Quel plan, quelles divisions grandioses, quel ordre partout, et quelle abondance d'inspiration dans cette unité merveilleuse! Depuis les statues des deux grands empereurs, Constantin et CharlemagneS sentinelles triomphantes placées sous le péristyle, jusqu'à l'autel où repose le corps du Prince des Apôtres^;

Depuis la loggia^, d'où la grande bénédiction s'envole pour embrasser l'univers, jusqu'au chevet* de la Basilique, où la Chaire du Pécheur» est soutenue par les docteurs de l'Orient et de l'Occident ; depuis l'obélisque de Néron ^, relevé

Pierre est la plus grande église du monde ; le monument a une superficie de 29,192 mètres carrés, tandis que Notre-Dame de Paris n'en mesura que 5,955.

1. Les deui grands empereurs clu'étiens ; la statue de Constantin est du Bernin, celle de Charlemagne est due à Cornacchini.

2. Saint Pierre. Le maître autel est sous la coupole; le pape seul dit la messe à cet autel, les jours de grande fête.

3. C'est dans la loggia, au-dessus de l'entrée du milieu, que le pape recevait la tiare ; c'est de la lo'/gia que, le jeudi saint et le dimanche de Pâques, il bénissait le peuple réuni sur la place Saint-Pierre.

4. « Partie qui termine le chœur d'une église ou est l'autel. » (LirraÉ).

3. Une grande ftilo de bronze, œnvr^ r! ! Bernin. renfermant le siège Cpiscopal ou chaire de saint Pierre, qui, ou ie sait, avait été pêcheur; on appelle l'anneau du pêcheur le sceau du pape, successeur de saint Pierre.

6. Cet obélisque, haut de 25°>,H, et pesaut 326,784 kilogrammes, fut apporté par Caligula d'Héliopolis à Rome; le 10 septembre 1586, le pape Siite-Ouint

sur le parvis 1, jusqu'à la croix qui rayonne sur la coupole;

Il n'esl pas une pierre dans celte montagne de gloire qui ne soit à sa place, qui ne donne une clarté, qui ne jette une parole forte et sublime. Rome, le résumé de tout, se résume dans Saint-Pierre; et Saint-Pierre crie dans Rome et dans le monde la victoire de la Croix sur Rome et sur le monde.

Victoire par toutes les grandeurs, par toutes les lumières, par tous les dévoûments : levez-vous, apôtres, martyrs, docteurs, patriarches, saints de tous les temps, dont les ossements et les images sont ici ! Levez-vous, héros qui gardez les portes du sanctuaire ! Levez-vous, nations qui i'avez défendu!

Victoire par tous les miracles : levez-vous, siècles ! Depuis que le sang de Simon Pierre a rougi ce sol 2, quels torrents n'y ont pas coulé pour en arracher &a tombe ! Torrents de feu, torrents de bourreaux, torrents d'armées, torrents de scribes et de blasphémateurs, chaque siècle a amené ses torrents..., et cliaque torrent a apporté quelques-unes des pierres qui forment Fédifice !

Victoire par la foi, plus puissante que les armes; victoire par l'amour, plus fort que le temps. Le temps serait l'arme invincible de la mort ; mais la mort et le temps sont vaincus par l'amour, et le chant de la victoire est aussi le chant de l'amour. L'amour a rêvé ces grandeurs, accumulé ces richesses, enlacé ces harmonies ; et ce temple est magnifique et durable, parce que le Dieu qui le remplit est le Dieu qui aime et qui est aimé ^.

(Le Parfum de Rome,!^ éd., t. I, livre IV, chap. iv, p. 167- 170. Palmé, éditeur.)

chargea Dominique Fontana (1543-1607) de le faire enlever du cirque de Caligula et de Néron et ériger sur la place Saint- Pierre.

1. On donne le nom de parvis à la place sur laquelle s'ouvre une cathédrale.