Les sœurs qui avaient la garde des portes

6. On appelle guichet une petite ouverture pratiquée dans une porte et permettant 'e parler à quelqu'un sans ouvrir la porte.

blant son ordre avec menace. Madame Arnauld, qui était à deux pas, se mêle aux reproches, et appelle sa fille une ingrate. i\l. d'Andilly,dans tout son feu d'alors, le prend encore plus haut que les autres; il s'écrie au monsîic et au parricide, comme aurait fait son père dans un plaidoj'er ; il interpelle les religieuses absentes, les exhorte à ne pas souffrir qu'un homme comme son père, une famille comme la leur, à qui elles ont tant d'obligations de toutes sortes, essuie chez elles un tel affront. Les apostrophes et le bruit croissant commençaient à retentir au réfectoire. Celles des religieuses qui étaient selon l'esprit de la Mère s'entre-regardaient avec anxiété, et priaient Dieu en leur cœur qu'il la fortifiât; d'autres, moins régénérées, n'y pouvaient tenir, et éclataient ouvertement pour M. Arnauld. La bonne vieille sœur Morel', celle même à qui nous avons vu tant d'attache pour son petit jardin, dont elle ne rendit la clef qu'à toute extrémité^, et qui probablement ne l'avait pas encore rendue alors, s'écriait : « C'est une honte de ne pas ouvrir à M. Arnauld! » Les femmes de journée, qui se trouvaient dans la cour, prenaient également parti, et se laissaient aller à des murmures contre l'ingratitude de madame l'Abbesse.

Dans tout ce bruit pourtant, M. Arnauld, voyant qu'il n'ar rivait pas à ses fins, s'avisa de demander qu'on lui rendît au moins sur l'heure ses filles, ses deux autres filles, qui étaient au monastère, la jeune Agnès', âgée de quinze à seize ans, et celle qui fut la sœur il/rt?'ie-C/a(>e'*, alors âgée de neuf ans. 11 espérait sans doute, au moment où on les ferait sortir, mettre lui-même le pied dedans et pénétrer par la force. La mère Angélique comprit le dessein, et, avec une grande présence d'esprit, confiant er» hâte la clef d'une petite porte qui donnait dans l'église à une religieuse sûre, elle lui dit de faire sortir ses deux sœurs : ce qui fut si tôt exécuté que M. Arnauld eut la surprise de les voir arriver à lui, sans savoir par où elles avaient passé. C'est alors, dit-on, que, M. d'Andilly s'étant mis à débiter de grandes plaintes contre sa sœur à la jeune Agnès, celle-ci, la future

r La plus ancienne religieuse de Port-Royal.

2. Alors que los riligieuses, faisant vœu de pauvreté, avaient mis en commun tout ce qu'elles possédaient.

3. Celle qui fut plus tard la fameuse mère Agnès, et qui succéda comme abbcsse de Port-Royal à la mère Angélique.

4. I,a cinquiéine fille de M. ArnauUl (1600-1642). Toute jeune elle avait été défigurée par un prétendu préservatif contre la petite vérole. Elle servit de copiste à l'abbaye.

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coadjutrice ', grave et haule comme une infante^, l'interrompit, et répondit que sa sœur, après tout, ne faisait que ce qu'elle devait et ce qui lui était prescrit par le Concile de Trente '. Sur quoi M. d'Andilly, se tournant vers la compagnie, s'écria :«Oli! pour le coup, nous en tenons vraiment! en voilà une encore qui se mêle de nous alléguer les Conciles et les Canons*! »

Dans toute cette scène, madame Le Maître et mademoiselle Anne restaient les seules immobiles et SL.inciei\?es, comprenant tout ce que devait soudrir la mère Angélique et en étant déchirées.

M. Arnauld, outré, ordonna qu'on remît les chevaux au carrosse pour s'en retourner. Toutefois, à la fin, sur les supplications réitérées de sa lille, qui ne se déparlait pas de celte unique prière, il consentit à entrer un moment dans le parloir d'à côté. Mais ici une nouvelle scène commence. Dès qu'elle eut ouvert la grille, c'est-à-dire le rideau ou les planches qui étaient devant, elle vit (car il paraît qu'au guichet on ne se voyait pas) — elle vit ce bon père dans un état de douleur, de pâleur et de saisissement qui lui décomposait le visage. Il se mit alors aussi à lui parler avec tendresse du passé, de ce qu'il avait fait pour elle, de l'intérêt avec lequel il l'avait toujours portée dans son cœur; que dorénavant c'en était fait à jamais, qu'il ne la reverrait plus; mais qu'en cette dernière fois, et pour dernière parole, il n'avait plus qu'à la conjurer du moins de se conserver elle-même et de ne pas se ruiner^ par d'indiscrètes austéiités.

Ces paroles furent la grande épreuve, et leur tendre accent fut le plus rude de l'assaut. Tant que M. Arnauld avait été violent et en colère, elle avait pu rester ferme et maîtresse d'elle-même ; mais, dès ce moment où elle le vit dans toute î'affeclion et les larmes d'un père, elle se trouva plus faible, insuffisante à résister; et, sentant qu'il ne fallait pas céder pourtant, dans cette lutte trop longuement accablante, elle perdit tout d'un coup connaissance, et tomba par terre évanouie

A cet instant, tout change de face. Un père est toujours père,