DE LA NATURE DANS L'AMÉRIQUE MÉRIDIONALE

Dans ces contrées de l'Amérique méridionale où la nature, plus active, fait descendre à grands tlots, du sommet des hautes Cordillères 3, des fleuves immenses, dont les eaux, s'étendant en liberté, inondent au loin des campagnes nouvelles, et où la main de l'homme n'a jamais opposé aucun obstacle à leur cours, sur les rives limoneuses de ces fleuves rapides, s'élèvent de vastes et antiques forêts. L'humidité chaude et vivifiante qui les abreuve devient la source inla-

le plus à l'esprit, satisfait la raison, et parle au cœur le langage du sentiment. » {Hist nat.. Deux cent onzième genre, les Cyprins, le Cyprin carpe.)

1. Lacépède vise souvent au grand, et il atteint quelquefois son but : « Lis grandes espèces de cétacés sont contemporaines de ces catastropiies épouvantables qui ont bouleversé la surface de la terre; elles restent seules de ces premiers âges du monde : elles en sont, pour ainsi dire, les ruines vivantes ; et si Id voyageur éclairé et sensible contemple avec ravissement, au milieu des sables brûlants et des raonlagnes nues de la Haute-Egypte, ces monuments gigantesques de l'art, ces colonnes, ces statues, ces temples à demi détruits, qui lui présentent l'histoire consacrée des premiers temps de l'espèce humaine, avec quel noble enthousiasme le naturaliste, qui brave les tempêtes de l'Oféai pour augmenter le dépôt sacré des connaissances humaines, ne doit-il p:i5 contempler, auprès des montagnes de glace que le froid entasse vers les polef, ces eolosses vivant-;, ces monuments de la nature, qui rappellent les anciennes époques des métamorphoses de la terre! » {M., Vue générale des Cétacés.)

2. Au temps de Lacépède, on écrivait encore Cétacées, pour se conforme! à la finale latine ceus.

3. Les Andes ou Cordillères sont une immense chaîne de montagnes qui •'étend sur une longueur de 6,80o kilomètres, et dont les principaui sommets oot plus de G, 000 mètres d'altitude. — Voir au bas d'un de nos extraits d'Alfred de Vigny : la Mort de l'Aigle, les beaux vers de M. Leconte de Lisie que nous donnons en i;olâ

rissable d'une verdure loujours nouvelle poi'.'^ ces bois touffus, image sans cesse renaissante d'une fécondité sans bornes, et où il semble que la nalure, dans toute la vigueur de la jeunesse, se plaît à entasser les germes productifs. Les végétaux ne croissent pas seuls au milieu de ces vastes solitudes ; la nature a jeté sur ces grandes productions la variété, le mouvement et la vie. En attendant que l'homme vienne régner au milieu de ces forêts, elles sont le domaine de plusieurs animaux qui, les uns par la beauté de leurs écailles, l'éclat de leurs couleurs, la vivacité de leurs mouvements, l'agilité de leur course, les autres par la fraîcheur de leur plumage, l'agrément de leur parure, la rapidité de leur vol, tous, par la diversité de leurs formes, font des vastes contrées du nouveau monde un grand et magnifique tableau, une scène animée, aussi variée qu'immense. D'un côté, des ondes majestueuses roulent avec bruit; de l'autre, des flots écumanls se précipitent avec fracas des rochers élevés, et des tourbillons de vapeurs réfléchissent au loin les rayons éblouissants du soleil; ici, l'émail des fleurs se mêle au brillant de la verdure, et est elFacé par l'éclat plus brillant encore du plumage varié des oiseaux; là, des couleurs plus vives, parce qu'elles sont renvoyées par des corps plus polis, forment la parure de ces grands quadiupèdes ovipares 1, de ces gros lézards que l'on est tout étonné de voir décorer le sommet des arbres, et partager la demeure des habitants ailés.

(Histoire Naturelle, Quadrupèdes ovipares, I, m.)