L'os de la cuisse

5. Cuvier n'hésitait pas à reconnaître qu Aristote était le plus grand des naturalistes : « De toutes les sciences, celle qui doit le plus à Aristote, r'e-t l'histoire naturelle des animaux. Non seulement il en a connu un grand nombre d'espèces, mais il les a étudiées et décrites d'après un plan vaste et liimineui, dont peut-être aucun de ses successeurs n'a approché, rangeant les faits, non point splon les espèces, mais selon les organes et les foncliims, seul moyen d'établir des résultats comparatifs : aussi peut-on dire qu'il est ij0'< seulement le plu? ancien auteur d'anatomie comparée dnnt nous possédions l»f écrits, mais encore que c'est un de ceux qui ont traité avec le plus de génia cette branche de l'histoire naturelle, et celui qui mérite le mieux d'être pris pour modèle. Les principale? divisions que les naturalistes suivent encore dans le règne animal sont dues à Aristote ; et il en avait déjà indiqué piusieurs, am. ijuellcs on est revenu dans ces derniers temps, après s'en être écarté mal à [iropos. Si l'on examine le fondement de ses grands travaux, on vi-rra qu'ils s'appuient tous sur la méthode, laquelle dérive elle-même de la théorie sur l'origine des idé'^s générales. Partout Aristote observe les faits avec altontion, il les compare avec linesse, et cherche à s'^ever vers ce qu'ils ont de commun. .

6. On appelle atterrissements les amas terreux que forme sur les côtes ''action des fleu\es.

7. « Journal de Physique, t. XLII, p. 40 et suiv. » — Gratct do Dolomlea <1750-I801), géologue et minéralogiste estimé, membre de l'Inslitul, fit partie de la petite colonie de savants que Bonaparte emmena en Lgypte. « La science doit beaucoup, a dit Cuvier, aux ouvrages particuliers et aux mémoires qu« l)..lomipu a fait paraître. »

Alexandre fit bâtir sa ville n'existait pas encore* ; que ion pouvait naviguer immédiatement de l'Ile du Phares dans le golfe appelé depuis lac Maréotis^, et que ce golfe avait alors la longueur indiquée par Ménélas d'environ quinze à ringt lieues \ Il n'aurait donc fallu qu3 les neuf cents ans écoulés entre Homère et Strabon ^ pour mettre les choses dans l'état où ce dernier les décrit, et pour réduire ce golfe à la forme d'un lac de six lieues de longueur. Ce qui est plus certain , c'est que, depuis lors, les choses ont encore bien changé. Les iables que la mer et le vent ont rejetés, ont formé, entre l'île du Phare et l'ancienne ville, une langue de terre de deux cents toises^ de largeur, sur laquelle la nouvelle ville a été bâtie. Ils ont obstrué la bouche du Nil la plus voisine, et réduit à peu près à rien le lac Maréotis. Pendant ce temps, les alluvions du Nil ont été déposées le long du reste du rivage, et l'ont immensément étendu.

Les anciens n'ignoraient pas ces changements. Hérodote dit que les prêtres d'Egypte regardaient leur pays comme un présent du Nil. Ce n'est, pour ainsi dire, ajoute-t-il, que ■ depuis peu de temps que le Delta a paru''. Arislote' fait déjà observer qu'Homère parie de Thèbes comme si elle eût été seule en Egypte, et ne fait aucune mention de Memphis *. Les bouches Canopique et Pélusiaque '"étaient autrefois les principales, et la côte s'étendait en ligne droite de l'une à

1. On fait remonter les poèmes tiomériques au ix" siècle avant notre ère ; c'est en 332 ar. J.-C. qu'Alexandre fonda Alexandrie.

2*. Petite île à l'entrée du port d'Alexandrie ; on y avait élevé une tour de 135 mètres, où l'on allumait des feux pour dirig^er les navigateurs dans la auit; depuis, on a donné le nom de phares à toutes les tours qui fer\cnl au même usage. La tour construite à Pharos par le Cnidien Sostrate s'écroula en

3. On récoltait sur les bords du lac Maréotis un vin blanc estimé.

4. « La distance que parcourt en une journée un vaisseau creux, qui a le vent en poupe. » {Odyssée, IV.)

5. Strabon (60 av. J.-C. — 24 ans ap. J.-C), a laissé une Géographie ea dix-sept livres, qui est un ouvrage d'une importance capitale ; il considèri Homère comme le plus ancien des géographes et accepte plus volontiers son témoignage que celui d'Hérodote. C'est dans son XVII" livre qu'il traite de l'ÉgNpt'^.