CUVIER 14S

l'aulre ; elle paraît encore ainsi dans les cartes de Pt >léniéc * ; depuis lors, l'eau s'est jetée dans les bouches Bolbitine ^ et Phatmétique-; c'est à leurs issues que se sont formés les plus grands alterrissements, qui ont donné à la côte un contour demi-circulaire. Les villes de Rosette et de Damiette '*,

âties au bord de la mer sur ces bouches, il y a moins de mille ans, en sont aujourd'hui à deux lieues. Selon Demaillet ^ il n'aurait fallu que vingt-six ans pour prolonger d'une demi-lieue un cap en avant de Rosette ^.

L'élévation du sol de l'Egypte s'opère en même temps que celte extension de sa surface, et le fond du lit du tleuve s'élève dans la même proportion que les plaines adjacentes, ce qui fait que, chaque siècle, l'inondation dépasse de beaucoup les marques qu'elle a laissées dans les siècles précédents. Selon Hérodote, un espace de neuf cents ans avait suffi pour établir une dilierence de niveau de sept à huit coudées ^ AÉIéphantine^, l'inondation surmonte aujourd'hui de sept pieds les plus grandes hauteurs qu'elle atteignait sous Septime Sévère, au commencement du troisième siècle. .iu Caire, pour qu'elle soit jugée suffisante aux arrosements,

Ile doit dépasser de trois pieds et demi la hauteur qui était nécessaire au neuvième siècle. Les monuments antiques de cette terre célèbre sont tous plus ou moins enfouis par leur

1. Célèbre astronome et géographe égyptien du second siècle de notre ère. En géographie, le système de Ptolémée fut suivi jusqii'nu xv« siècle; alors les découvertes des navigateurs espagnols, portugais et wnitiens montrèrent toutes les erreurs de ce système, formé à l'aide des travaux d'Eratosthène, d'Hipparque et des autres mathématiciens de l'école d'Alesandrie, et aussi de la. Géographie de Marin de Tyr (1" siècle ap. J.-C.). Mais si f'tolémée a des idées fausses sur les contrées qu'il no connaît pas, rien n'empêche d'ajouter foi à ses descriptions des côtes de l'Egypte.

2. La première bouche du Nil à l'est de la bouche Ganopique, auprès de la Tille de Bolbitine.

3. La bouche Phatmétique s'ouvre au milieu du Delta, à l'est des bouches tJanopique, Bolbitine et Sébennytique, et à l'ouest des bouches Mendésienne, Tanitique et Pélusiaque.

4. Rosette sur la bouche Bolbitine, et Damiette sur la bouche Phatmétique.

5. « Dbmaillet, Description de l'Egypte, p. 102 et 107. » — Benoît de Maillot (1656-1738) était en 16!)2 confui-genéral de France en Egypte.

6. « Le delta du Rhône, dira plus loin Guvier, n'est pas moins remarquable par ses accroissements ; Astruc en donne le détail dans son Histoire naturelle du Languedoc, et, par une comparaison soignée des descriptions de Mêla, de Strabon j\ de Pline, avec l'état des lieux au commencement du dix-huitième siècle, il prouve, en s'appnyant de plusieurs écrivains du moyen âge, que les bras du Rhône se sont allongés de trois lieues depuis dix-huit cents ans ; que des alterrissements semblables se sont laits à l'ouest du Rhône, et que nombre d'endroits situés encore, il y a six et huit cents ans, au bord de la mer ou des étangs, sont aujourd'hui à plusieurs milles dans la terre ferme. » (Ibid.)

.'. La coudée est d'environ un pied et demi ; c'est la distance du coude au bout du doigt du milieu.

i. On a trouvé les restes d'un nilomètre à Eléphantine, à 6 kil. au-dessoui des cataractes du lleuve. en face d'Assouan.

base. Le limon amené par le fleuve couvre même de plusieurs pieds les monticules factices sur lesquels reposent les anciennes villes.

{Biscours sur les Révolutions de la surface du GlobCc]