LE NAUFRAGE DE LA BLANCHE NEF

La flotte fut rassemblée au mois de décembre dans le port

1. On sait quel était li' goût des Romains pour le bain; la savante Radegonde adoptait les mœurs plus polios de Rome; le monastère i était une habitation romaine avec toutes ses dépendances, des jardins, des portiques, des salles de bains et un oratoire. » (Ibid.) C'est à Grégoire de Tours qu'Augustin Thierry emprunte une partie de ces détails.

2. Ces festins et nient préparcs le plus souvent pour le célèbre Fortunat (530- 600), dont les poésies latines célèbrent longuement Radegonde et ses compagnes. La vieille reine et une fille de race gauloise, Agnès, qu'elle avait faite abbesso du monastère, connaissaient le planchant du poète pour la table, et le flattaient : u Chaque jour elles envoyaient au logis de Fortiinatus les prémices des repas de la maison; et non contentes de cela, elles faisaient apprêter pour lui, avec toute la recherche possible, les mets dont la règle li'ur défendait l'usage. C'étaient de-; viandes de toute espèce, assaisonnées de mille manières, et des légumes arrosés de jus ou de miel, servis dans des plats d'argent, de jaspe et de cristal. D'autres fois on l'invitait à souper au nionastère, et alors des guirlandes de fleurs odorantes tapissaient les murailles de la salle à manger, et un lit de feuilles do roses rou\rait la lubie en guise de nappe. Le vin coulait dans de belles rnupes pour le convive, à qui ni'.l vœu ne l'interdisait; il y avait comme une ombre des élégances de la société antique Aiw: r." lepas ollort à un poète chrétien par doux recluses mortes pour lo monde. » (Ibid.

3. l'dudc- <. par une illustre Gallo-romaine, Caesaria, sœur do l'évcqufc Caesarius ou saint Césaire. » — On va encore en pélerinag'' à Poitiers sur le tombeau de sainte Iladegonile, dans l'église placée sous son invocation.

4-. Henri !•■■, fils de Guillaume le Ctinquérant, roi d'Angleterre et duc do Normandie, après avoir fait la pais avec le roi do France Louis VI, s in suze-

de Barfleur*. Au moment du départ, un certain Thomas, fils d'Etienne, vint trouver le roi, et, lui offrant un marc d'or 2, lui parla ainsi : « Etienne, fils d"Érard, mon père a servi toute sa vie le tien sur mer, et c'est lui qui conduisait le vaisseau sur lequel ton père monta pour aller à la conquête ^ ; seigneur roi, je te supplie de me bailler^ en fief le même office ^ : j'ai un navire appelé la Blanche Nef, et disposé comme il convient. » Le roi répondit qu'il avait choisi le navire sur lequel il voulait passer, mais que, pour faire droit à la requête du fils d'Etienne, il confierait à sa conduite ses deux fils, sa fille et tout leur cortège. Le vaisseau qui devait porter le roi mit le premier à la voile par un vent du sud, au moment où le jour baissait, et le lendemain matin il aborda heureusement en Angleterre; un peu plus tard, sur le soir, partit l'autre navire; les matelots qui le conduisaient avaient demandé du vin au départ, et les jeunes passagers leur en avaient fait distribuer avec profusion. Le vaisseau était manœuvré par cinquante rameurs habiles : Thomas, fils /Etienne, tenait le gouvernail, et ils naviguaient rapidement, par un beau clair de lune, longeant la côte voisine de Barfleur. Les matelots, animés par le vin, faisaient force de rames pour atteindre le vaisseau du roi. Trop occupés de ce désir, ils s'engagèrent imprudemment parmi des rochers à fleur d'eau dans un lieu alors appelé le Ras de Catte, aujourd'hui Ras de Catteville ^. La Blanche Nef donna contre un écueil, de toute la vitesse de sa course, et s'entr'ouvrit par le flanc gauche : l'équipage poussa un cri de détresse qui fut entendu sur les vaisseaux du roi déjà en pleine mer; mais personne n'en soupçonna la cause. L'eau entrait en abondance, le navire fut bientôt englouti avec tous les passagers, au nombre de trois cents personnes, parmi lesquelles il y avait dix-huit femmes. Deux hommes seulement se retinrent à la grande vergue '', qui resta flottante

rain, s'apprête à repasser le détroit et à revenir en Angleterre avec ses fils et les seigneurs normands d'Angleterre (1120).

1. Dans la presqu'île du Cotentin, à 24 kil. de Valognes; Barfleur a perdu beaucoup de son importance.

2. Il était d'usage de prélever un droit sur tous, les offices à chaque changement de titulaire ; Toil:\ pourquoi Thomas, fils d'Etienne, désirant hériter de l'office de son père, offre au roi un marc d'or.