LA FEUILLE DU CHÊNE
Reposons-nous sous la feuille du chêne.
Je vous dirai l'histoire qu'autrefois,
En revenant de la cité prochaine,
Mon père, un soir, me conta dans les bois.
(0 mes amis, que Dieu vous garde un père!
Le mien n'est plus!) — De la terre étrangère
Seul dans la nuit, et pâle de frayeur,
S'en revenait un riche voyageur.
Reposons-nous sous la feuille du chêne.
Un meurtrier sort du taillis voisin.
0 voyageur! ta perte est trop certaine;
Ta femme est veuve, et Ion fils orphelin.
u Traître, a-t-il dit, nous sommes seuls dans l'ombre »
Mais près de nous vois-tu ce chêne sombre?
Il est témoin : au tribunal vengeur
Il redira la mort du voyageur. »
Reposons-nous sous la feuille du chêne.
Le meurtrier dépouilla l'inconnu:
Il emporta dans sa maison lointaine Cet or sanglant, par le crime obtenu.
Près d'une épouse industrieuse et sage Il oublia le chêne et son feuillage ; Et seulement, une fois, la rougeur Couvrit ses traits au nom du voyageur.
Reposons-nous sous la feuille du chêne.
Un jour enfin, assis tranquillement Sous la ramée, au bord d'une fontaine, Il s'abreuvait d'un laitage écumant.
Soudain le vent fraîchit; avant l'automne, Au sein des airs la feuille tourbillonne ; Sur le laitage elle tombe... 0 terreur ! C'était ta feuille, arbre du voyageur.
Reposons-nous sous la feuille du chêne.
Le meurtrier devint pâle et tremblant : La verte feuille, et la claire fontaine, El le lait pur, tout lui parut sanglant. Il se trahit, on l'écoute, on l'enchaîne : Devant le juge en tumulte on l'entraîne; Tout se révèle ; et l'écliafaud vengeur Apaise enfin le sang du voyageur'.
Reposons-nous sous la feuille du chêne.
1. Cette l)all»de a peut-être été inspirée par la légende célèbre qui raconta comment furei.t découverts les assassins du poète ll)ycus de Rbégium (vi* siècle av. J.-C.) : i> Il fut assassiné par des brigands sur une grande roule et, avant de mourir, il invoqua le témoignage d'une troupe de grues qui passait dans les airs. Quelque temps après, sur ia place publique de Corinllie, an des assassins, voyant passer des grues, dit à ceux qui l'accompagnaient : « Voilà les témoms d'Iliycus. » Tes p.iroles furent recueillies, dénoncées aux magistiats ; les coupables arrêtés et confondus furent livrés au supplice.» (M. DïLTODB. Hist. de la htt. i/r., liv. II, chap. iv.)
