ARNAULT

Le premier ouvrage important d'Autoiue Arnault est la tragédie de Marins à Mintwnes (1791), dont la lecture offre bien peu d'intérêt. De 1792 à 1813, il donna encore dix œuvres dramatiques ; la meilleure est Blanche et Montcassin ou les Vénitiens. En 1797, Arnault fut nommé membre de l'Institut, puis chargé par Bonaparte d'organiser le gouvernement des îles louiennes. Créé, par la protection de Napoléon, en 1800,

1. Il e<t curieux de rapprocher de cette élégie classique de Millevoye une bell« pièce de Louis Bouilhet (1824-IS69), l'auteur de Melxnis (1853;, de Madame de Montarcy (1856) et de la Conjuration d'Ambotse (1866); elle e(t intitulé* la Dernière Nuit :

Toute ma lampe a brûlé goutte à goutte,

Mon feu s'éteint avec un dernier bruit;

Sans un ami, sans un chien qui m'écoute,

Je pleure seul dans la piofonde nuit.

Derrière moi, — si je tournais la tête,

Je le verrais. — un fantômo est placé,

Témoin fatal apparu dans ma fête,

Spectre en lamoeaux de mon oonheur passé.

Mon rêve est mort sans espoir «lu'il renaisse

Le temps m'échappe, et l'orgueil imposteur

Pousse au néant les jours de ma jeunesse,

Comme un troupeau dont il fut la pasteur.

Pareil au flux d'une mer Inféconde,

Sur mon cadavre au sépulcre endormi

Je sens déjà monter l'oubli du monde,

Qui, tout vivant, m'a couvert à demi.

0 la nuit froide ! ô la nuit douloureuse !

Ma main bondit sur mon sein palpitant;

Qui frappe ainsi dans ma poitrine creuse î

Quels sont ces coups sinistres qu'on entend 7

Qu'es-tu? qu'es-tu? Parle, A monstre iadomptable,

Qui te débats en mes flancs enfermé

Une voix dit, une voix lamentable :

« Je suis ton cœur, et n'ai jamais aimé ! »

{Œuvres, dernières chansont, poésies posl humes, mv Lcmerre, ôJi.iiu .

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chef de la division de l'instruction publique au ministère de l'intérieur, il manifesta sa reconnaissance par des poèmes, qui le fireut exclure de l'Institut et exiler en 1816. 11 rentra en France trois ans après, et reprit en 182'J sa place à l'Académie française, dontil fut nommé secrétaire perpétuel en 1833. Avant et pendant son exil, il composa des Fables spirituelles, presque toujours épigrammatiques, qui sont, aux yeux de la postérité, son meilleur titre de gloire.