LA BOUTEILLE A LA MER
.... Quand un grave marin voit que le vent l'emporte Et que les mâts brisés pendent tous sur le pont, Que dans son grand duel la mer est la plus forte Et que par des calculs l'esprit en vain répond, Que le courant l'écrase et le roule en sa course. Qu'il est sans gouvernail et, partant, sans ressource, Il se croise les bras dans un calme profond
Son sacrifice est fait; mais il faut que la terre Recueille du travail le pieux monument.
C'est le journal savant, le calcul solitaire. Plus rare que la perle et que le diamant; C'est la carte des tlots faite dans la tempête, La carte de l'écueil qui va briser sa tète, Aux voyageurs futurs sublime testament.
Il écrit : « Aujourd'hui le courant nous entraîne,
Désemparés*, perdus, sur la Terre-de-Feu ^.
Le courant porte à Test : notre mort est certaine;
Il faut cingler au nord ^ pour bien passer ce lieu.
— Ci-joint est mon journal, portant quelques études
Des constellations des hautes latitudes.
Qu'il aborde, si c'est la volonté de Dieu ! »
Puis, immobile ot froid, comme le cap des brumes Qui sert de sentinelle au détroit Macellan *, Sombre comme ces rocs au front chargé d'écumes, Ces pics noirs dont chacun porte un deuil castillan ^, Il ouvre une bouteille et la choisit très forte. Tandis que son vaisseau, que le courant emporte, Tourne en un cercle étroit comme un vol de milan.
Il tient dans une main cette vieille compagne. Ferme de l'autre main son flanc noir et terni. Le cachet porte encor le blason de Champai:ne, De la mousse de Reims son col vert est jauni. D'un regard, le marin en soi-même rappelle Quel jour il assembla l'équipage autour d'elle, Pour porter un grand toste ^ au pavillon béni.
On avait rais en panne '', et c'était grande fête ;
Chaque homme sur son mât tenait le verre en main;
Chacun à son signal se découvrit la lAte,
Et répondit d'en haut par un hourra soudain.
Le soleil souriant dorait les voiles blanches;
L'air ému répétait ces voix mâles et franches.
Ce noble appel de l'homme à son pays lointain
1. Un vaisseau déscmnaré est relui qui a perdu ses mâts et ses ngrès.
2. Ile silnée à la points mériiiionale de l'Amérique du Sud. « Cette contrée anacliée du rontinei;t p-xr de violentes convulsions, par la furieuse él)ullition .le mille volcans, semlil.' une tourmente de gp.init. Boursouflée, crevass(>e par un refroidissement subit, elle fait liorr-pur. Ce sont des pics aigus, des clochers exceulriques, d'affreuses et noires mamelles, des dents atroces à trois pointes, et toute cette masse de lave, de basalte, de fontes de feu, est coifTée de lugubre neige. » (Michflet, te .\fe>\ lirrc III, chap. ii.)
