Passage à retenir pour caractériser 1’ « opportunisme

de Montesquieu.

Ainsi, quoique l’empire ne fût déjà que trop grand, la division qu’on en üt le ruina, parce que toutes les parties de ce grand corps, depuis longtemps ensemble, s’étaient, pour ainsi dire, ajustées pour y rester et dépendre les unes des autres b

Constantin^, après avoir affaibli la capitale, frappa un autre coup sur les frontières ; il ôta les légions qui étaient sur le bord des grands fleuves, et les dispersa dans les provinces ; ce qui produisit deux maux : l’un, que la barrière qui contenait tant de nations fut ôtée ; et l’autre, que les soldats 3 vécurent et s’amollirent dans le cirque et dans les théâtres

Lorsque Gonstantius envoya Julien^ dans les Gaules, il trouva que cinquante villes le long du Rhin<» avaient été prises par les barbares ; que les provinces avaient été sac-

1. Cela n’est pas sûr. Dans « ce grand corps » il y avait toujours eu en fait deux parties qui ne s’ajustaient pas, malgré tout, l’une à l’autre : l’Orient et l’Occident. Et puis, l’histoire nous montre les heureux effets de cette scission : Rome succombant sous Alaric, c’en était fait de l’empire, si Constantinople n’avait pas été la première capitale du monde ; et toute la civilisation byzantine, qui jus-

u’en 1453 conservera l’héritage

e l’antiquité, ne la devons-nous pas à la scission que Montesquieu condamne absolument ?

Chateaubriand, Villemain, etc., ont, depuis, jugé d’une façon toute différente.

2. « Dans ce qu’on dit de Constantin on ne choque point les auteurs ecclésiastiques, qui déclarent qu’ils n’entendent parler que des actions de ce prince qui ont du rapport à la piété, et non de celles qui en ont au gouvernement de l’Etat. Eusèbe, Vie de Constantin^ L. I, Chap. IX ; Socrate, L. I, Chap. I. » (M.).

Eusèbe, évêque de Césarée en Palestine (270-338), a laissé, entre autres ouvrages, une Histoire ecclésiastique en 10 livres, de la naissance du Christ à la mort de Licinius (324), et une Vie et un Panégyrique de Constantin.

— Socrate, le Scholastique (379- 440), historien grec, auteur d’une

Histoire ecclésiastique en 7 livres (306-439).