Qui est-ce qui parle ici

Buffon, l’auteur du Discours sur

le Style ? ou Montesquieu ? C’est Montesquieu qui est assez malin pour aller au devant d’un reproche dont il reconnaît en lui-même la vérité.

4. Cf. p. 219, n. 5. Montesquieu étudie ce qui est ; il ne prévoit pas ce qui doit être.

5. Ce sont là les résultats des progrès de « la raison » ; pour Montesquieu, ils fortifient son « modérantisme ».

MONTESQUIEU

pays, dans chaque gouvernement, dans chaque poste où l’on se trouve, je me croirais le plus heureux des mortels h

Si je pouvais faire en sorte que ceux qui commandent augmentassent leurs connaissances sur ce qu’ils doivent prescrire, et que ceux qui obéissent trouvassent un nouveau plaisir à obéir, je me croirais le j)lus heureux des mortels.

Je me croirais le plus heureux des mortels, si je pouvais faire que les hommes pussent se guérir de leurs préjugés. J’appelle ici préjugés, non pas ce qui fait qu’on ignore de certaines choses, mais ce qui fait qu’on s’ignore soi-même^.

C’est en cherchant à instruire les hommes que l’on peut pratiquer cette vertu générale qui comprend l’amour de tous. L’homme, cet être flexible, se pliant dans la société aux pensées et aux impressions des outres, est également capable de connaître sa propre nature lorsqu’on la lui montre, et d’en perdre jusqu’au sentiment lorsqu’on la lui dérobe.

J’ai bien des fois commencé et bien des fois abandonné cet ouvrage; j’ai mille fois envoyé aux vents les feuilles que j’avais écrites^ ; je sentais tous les jours les mains paternelles tomber je suivais mon objet sans former de dessein; je ne connaissais ni les règles ni les exceptions ; je ne trouvais la vérité que pour la perdre; mais quand j’ai découvert mes principes, tout ce que je cherchais est venu à moi ; et, dans le cours de vingt années, j’ai vu mon ouvrage commencer, croître, s’avancer et finir».

Si cet ouvrage a du succès, je le devrai beaucoup à la majesté de mon sujet : cependant je ne crois pas avoir totalement manqué de génie®. Quand j’ai vu ce que tant de

1. Si la science de Montesquieu ne prévoit pas ce qui doit être, elle est loin cependant d’être inutile dans la pratique ; elle est un motif d’action : a) pour ceux qui sont gouvernés ; b) pour ceux qui gouvernent.

2. Sur les « Philosophes » et les préjugés, cf. Les Philosophes et la Société, etc., cliap.VIl: Les Philosophes et la Bourgeoisie.

Le « préjugé » pourMontesquieu est ce qiii fait qu’on s’ignore soimême, et par suite qu’on ignore

ue notre premier intérêt est

ans « cette vertu générale qui comprend l’amour de tous ». Sur la morale sociale, cf. p. 59, n. 4.