Pour ce chapitre, voir plus haut pp. 210 sq

MONTESQUIEU

ville grecque ^ Harrington ne voyait que la république d’Angleterre, pendant qu’une foule d’écrivains trouvaient le désordre partout où ils ne voyaient point de couronne. Les lois rencontrent toujours les passions et les préjugés du législateur. Quelquefois elles passent au travers, et s’y teignent; quelquefois elles y restent, et s’y incorporent.

y Annexes*

Défense de l’Esprit des Lois,

[La Défense fut publiée au début de l’année 1750^. « Cet ouvrage, écrit d’Alembert dans son Eloge, par la modération, la vérité, la finesse de plaisanterie qui y régnent, doit être regardé comme un modèle en ce genre. M. de Montesquieu, chargé par son adversaire d’imputations atroces^, pouvait le rendre odieux sans peine; il fit mieux, il le rendit ridicule. S’il faut tenir compte à l’agresseur d’un bien qu’il a fait sans le vouloir, nous lui devons une éternelle reconnaissance de nous avoir procuré ce chef-d’œuvre. Mais ce qui ajoute encore au mérite de ce morceau précieux, c’est que l’auteur s’y est peint lui-même sans y penser : ceux qui l’ont connu croient l’entendre ; et la postérité s’assurera, en lisant sa Défense, que sa conversation n’était pas inférieure à ses écrits : éloge que bien peu de grands hommes ont mérité. » ] '