Après la mort de Pertinax (193 après J. C

2. M. Feillet, dans sou édition des Mémoires du cardinal de Retz, rappelle que Joseph de Maistre a dit que les Orientaux de tout temps, avaient fait avec leurs maitres un contrat tacite, qui est celui-ci : a Faites tout ce que vous voudrez, et lorsque nous serons las, nous vous égorgerons. » Voir Du Pape, liv. II, chap. IL

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générale eut été ménagée, rassoupissement eût peut-être duré plus longtemps; mais comme le médecin ne le prenait que pour un doux sommeil, il n'y fit aucun remède. Le mal s'aigrit, la tête s'éveilla : Paris se sentit, il poussa dos soupirs. Ton n'en fît point de cas : il tomba en frénésie.

Émery ', surintendant des finances, et à mon sens l'esprit le plus cori'ompu de son siècle, ne cherchait que des noms pour trouver des édits^. Je ne vous puis mieux exprimer le fond de l'àme du personnage, qui disait en plein conseil (je l'ai ouï) , que la foi n'était que pour les marchands et que les maîtres des requêtes qui l'alléguaient pour raison dans les affaires qui regardaient le roi méritaient d'être punis. Cet homme, qui avait été condamné à Lyon à être pendu, dans sa jeunesse, gouvernait, même avec empire, le cardinal Mazarin, en tout ce qui regardait le dedans du royaume. Je choisis cette remarque entre douze ou quinze, que je vous pourrais faire de même nature, pour vous donner à entendre l'extrémité du mal, qui n'est jamais à son période'' que quand ceux qui commandent ont perdu la honte, parce que c'est justement le moment dans lequel ceux qui obéissent perdent le respect, et c'est dans le même moment où l'on revient de la léthargie, mai? pas des convulsions.

Ce qui cause l'as-soupissement dans les Etats qui souffrent est la durée du mal, qui saisit l'imagination des hommes, et qui leur fait croire qu'il ne finira jamais. Aussitôt qu'ils trouventjour àen sortir, ce qui nemanque jamais lorsqu'il est venu jusqu'à un certain point, ils sont si surpris, si aises et si emportés, qu'ils passent tout d'un coup à l'autre extrémité, et que, bien loin do considérer les révolutions comme impossibles, ils les croient laciles, et cette disposition toute seule est quelquefois capable de les faire. Nous avons éprouvé et senti toutes ces vérités dans notre dernière révolution. Qui eût dit trois mois devant la petite pointe des troubles, qu'il en eût pu naître dans un État où la maison royale était parfaitement unie, où la cour était esclave du ministre,

l.Miclie; rarticelli d'Kmery descemlait cVune famille italienne. Intendant des finances en 1643, il devint bientôt contrôleur général, puis surintendant des finances en 1647. 11 niourut eu ICjO.

2. Entre autres Vérlii du- toisé (1644), à roccasion duquel commencèrent les premières agitations de la Fronde. Sur le rôle d'Kmery, voir l'ouvrage, déjii cité, de M. Chéruel, tome 11, page 87 et suiv.

3. Lo plus haut point où une chose puisse arriver. Ptricdc, pris dans ce sens, est aujourd'hui oriliuaireuicnt accompagné d'une opithète.

OÙ les provinces et la capitale lui étaient soumises, où les armées étaient victorieuses, où les compagnies paraissaient de tout point impuissantes ? Qui Teùt dit eût passé pour insensé : je ne dis pas dans l'esprit du vulgaire, mais je dis entre les Estrées et les Senneterre '. Il parait un peu de sentiment, une lueur ou plutôt une étincelle de vie ; et ce signe de vie, dans les commencements presque imperceptible, ne se donne point par Monsieur, il ne se donne point par M. le Prince, il ne se donne point par les grands du royaume, il ne se donne point par les provinces ; il se donne par le Parlement, qui, jusques à notre siècle, n'avait jamais commencé de révolution, et qui certainement aurait condamné par des arrêts sanglants celle qu'il faisait lui-même, si tout autre que lui l'eût commencée.

Il gronda sur ledit du tarif-; et aussitôt qu'il eut seulement murmuré, tout le monde s'éveilla; L'on chercha en s'éveillant, comme à tâtons, les lois, l'on ne les trouva plus. L'on s'effara, l'on cria, l'on se les demanda; et, dans cette agitation, les questions que les explications firent naître, d'obscures qu'elles étaient et vénérables par leur obscurité, devinrent problématiques, et dès là, à l'égard de la moitié du monde, odieuses. Le peuple entra dans le sanctuaire ; il leva le voile qui doit toujours couvrir tout ce que l'on peut dire, tout ce que l'on peut croire du droit des peuples et de celui des rois, qui ne s'accordent jamais si bien ensemble que dans le silence. La salle du Palais profana ces mj^stères'"-.

Ibkl, ib.

1. C'est-à-dire entre les pins habiles et ceux qni avaient le plus la faveur de la conr.

2. L'ê'diï (lu tarif (22 septembre 1646) établissait un impôt .sur les marchandises qui entraient dans Paris par eau et par te-rj.

3. « Ce sont la, dit Sainte-Beuve, des exordes qni comptent dans l'histoire. L'homme qui, soiis Louis XIV, vers 1672, âgé de cinquante-huit ans, écrivait ces choses dans la solitude, dans l'intimité, avait certes dans l'esprit et dans l'imagination la sérieuse idée de Tessence des sociétés et la grandeur de la conception politique ; il l'avait trop souvent altérée et ternie dans la pratique ; mais, plume en main, comme il arrive aux écrivains de génie, il la ressaisissait avec éclat, netteté et plénitude. » Causeries du Lundi, tome V, page 53.

Molière n"a pas seulement surpassé tous ses devanciers par la richesse de son invention et la force de sa verve comiciue ; il est encore, comme écrivain, au premier rang de ceux qui ont illustré la grande époque où il a vécu. Ou sait cependant que deux juges d'un goût supérieur, La Bruyère et Fénelon. ont adressé à Molière écrivain de graves critiques. La Bruyère a dit « qu'il n'avait manque à Molière que d'éviter le jargon et le barbarisme, et d'écrire purement' ». Fénelon s'est exprimé, s'il est possible, plus sévèrement encore : o En pensant bien. Molière parle souvent mal ; il se sert des phrases les plus forcées et les moins naturelles. Térence dit en quatre mots, avec la plus élégante simplicité, ce que celui-ci ne dit qu'avec une mu.ltitude de métaphores qui approchent du galimatias 2. » On a repondu avec esprit qu'il fallait ranger cette proposition de Fénelon parmi celles des Maxivies des Saints qui ne sont point orthodoxes. Malgré leur autorité, La Bruyère et Fénelon n'ont pas imposé un jugement d'une telle dureté. Au contraire, les études sans cesse renouvelées sur la langue de Molière ont mis de plus en plus en llimière ses qualités de franchise, de netteté vigoureusc.de naturel, en même temps que de hardiesse, a Les changements même, a dit M. D. Nisard, que la langue a reçus ou subis dans les ouvrages d'esprit, ont profité à Molière. On fait des vocabulaires de sa langue, on institue des prix pour le meilleur éloge de son style. Ce qui en a vieilli revient à la mode : ce qui en est parfait n'a pas cessé de le paraître. Les novateurs le vantent pour son archaïsme et jJour la rudesse naïve de quelques tours. Les gens de goût y reconnaissent l'expression la plus parfaite de l'esprit de société dans notre pays '. »

On sait encore que Fénelon préféi-ait la prose de Molière à ses vers, a L'Avare par exemple, disait-il. est moins mal écrit que les pièces qui sont en vers. » La vérité est que. à quelques négligences prés, toutes les beautés du style de Molière se retrouvent dans sa prose comme dans ses vers : le naturel, la verve, la liberté du tour, la richesse des images, le mouvement de la vie et jusqu'à ces brusques fiertés qui sont le trait inimitable du génie. En prose et en vers, la langue de Molière est celle de Pascal et de Bossuet: