Saint Paul, Z" EpUrcà Timothée, vi

le nom de ce qui est et de ce qui n'est pas encore, qui préside à tous les temps et prévient tous les conseils'.

Alexandre ne croyait pas travailler pour ses capitaines, ni ruiner sa maison par ses conquêtes. Quand Brutus inspirait au peuple romain un amour immense de la liberté, il ne songeait pas qu'il jetait dans les esprits le principe de cette licence effrénée par laquelle la tyrannie qu'il voulait détruii-e devait être un jour rétablie plus dure que sous les Tarquins. Quand les Césars flattaient les soldats, ils n'avaient pas dessein de donner des maîtres à leurs successeurs et à l'empire.

En un mot, il n'y a point de puissance humaine qui ne serve malgré elle à d'autres desseins que les siens : Dieu seul sait tout réduire à sa volonté. C'est pourquoi tout est surprenant, à ne regarder que les causes particulières; et néanmoins tout s'avance avec une suite réglée.

Ihid., id'^, chap. viii.

Les incrédules et les indifférents 3.

Que je suis étonné quand j'entends des hommes profanes qui, dans la nation la plus florissante de la chrétienté, s'élèvent ouvertement contre l'Évangile! Les entendrai-je tou-

1 . Les mêmes idées sont développées dans le morceau de Balzac intitulé : De la conduite de Dieu dans les événements humains, (Voy, les Morceaux choisis à l'usage de la Classe de Troisième, p. 61.)

2. a On a souvent nommé Bossuet, dit Patin au sujet de cet ouvrage, et notamment de cette troisième partie, Thistorien, l'interprète, le confident de la Providence : il semble, en effet, que, du sein des conseils suprêmes, il aperçoit tous les lieux et tous les temps rassemblés sous son regard. Avec quelle rapidité il les parcourt ! L'espace se resserre, les années se pressent, les siècles passent comme des instants... » Là, remarque aussi Saint-Marc Girardin, « tout est rappelé à une idée dominante, et tovit conserve cependant sa physionomie particulière : Égyptiens, Grecs, Eomains, ont chacun leur attitude, et Dieu intervient sans que l'homme soit effacé... Attentif à discerner et à suivre les conseils de la divine sagesse, l'historien met de la variété dans ses récits, parce que Dieu a mis de la liberté dans Thomme ; il y met de l'unité, parce qu'à travers les révolutions successives des empires, le dessein de la Providence se poursuit sans être jamais changé ni inteiTompa. Quelle admirable revue de tous les peuples! Comme ils viennent tour à tour devant Bossuet témoigner de leur faiblesse et avouer que Dieu seul est grand ! »

3. On rapprochera avec intérêt ce passage du morceau de Pascal intitulé : Contre les indifférents et les impies, et cité page 146 du même volume.

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jours et les trouverai-je toujours dans le monde, ces libertins' déclarés, esclaves de leurs passions, et téméraires censeurs des conseils de Dieu; qui, tout plongés qu'ils sont dans les choses basses, se mêlent de décider hardiment des plus relevées ? Profanes et corrompus, lesquels, comme dit saint Jude, « blasphèment ce qu'il ignorent, et se corrompent dans ce qu'ils connaissent naturellement-. » Hommes deux fois morts, dit le même apôtre : morts premièrement, parce qu'ils ont perdu la charité; morts secondement, parce qu'ils ont même ari'aché la foi: « arbres infructueux et déracinés^,» qui ne tiennent plus à FÉglise par aucun lien. 0 Dieu! les verrai-je toujours triompher dans les compagnies, et empoisonner les esprits par leurs railleries sacrilèges.

Mais, hommes doctes et curieux, si vous voulez discuter la religion, apportez-y du moins et la gravité et le poids que la matière demande. Ne faites point les plaisants mal à propos, dans des choses si sérieuses et si vénérables. Ces importantes questions ne se décident pas par vos demimots et par vos branlements de tête, par ces fines railleries que vous nous vantez et par ce dédaigneux sourire. Pour Dieu, comme disait cet ami de Job '■, ne pensez pas être les seuls hommes, et que toute la sagesse soit dans votre esprit, dont vous nous vantez la délicatesse. Vous qui voulez pénétrer les secrets de Dieu, çà, paraissez, venez en présence ; développez-nous les énigmes de la nature ; choisissez ou ce qui est loin, ou ce qui est près, ou ce qui est à vos pieds, ou ce qui est suspendu sur vos têtes. Quoi! partout votre raison demeure arrêtée! partout ou elle gauchit, ou elle s'égare, ou elle succombe ••! Cependant vous ne voulez pas que la foi vous prescrive ce qu'il faut croire. Aveugle^ chagrin et dédaigneux, vous ne voulez pas qu'on vous guide et

1. Les libertins, au dix -septième siècle, étaient ceux qui professaient des opinions trop libres en matière religieuse.