CHEFS-D'OEUVRE DE POÉSIE

Né à Cahors en 1495. Clément Marot montait à quinze a7is suites tréteaux des Enfants sans souci. Bientôt après, devenu page, puis Talet de chambre de Marguerite, sœur de François I'^'''. alors duchesse d'Alençon, mêlé â tous les plaisirs de la cour, il charmait le roi par des saillies piquantes et des vers d'un tour gracieux. Celui-ci se plaisait même à l'avoir auprès de lui dans ses campagnes. Marot fit ainsi la guerre, « et en homme, dit M. Nisard, qui ne restait pas parmi les bagages. » Blessé au bras à la bataille de Pavie et fait prisonnier, il partagea quelque temps la captivité de son maître. Revenu en France, il prêta à des soupçons d'hérésie et fut enfermé au Chàtelet. En 1527, il fut encore jeté en prison pour avoir voulu arracher un homme aux gens du guet. François P'' le fit mettre en liberté; mais, tout favori du roi qu'il était, Marot ne parvint pas à échapper aux suites de la première accusation d'hérésie soulevée contre lui. Contraint de fuir, il se réfugia d'abord à Blois, auprès de Marguerite, puis à Ferrare, auprès de Pv,enèe de France, fille de Louis XII, qui protégeait ouvertement les Réformés. Sur la promesse d'une abjuration, qu'il fit en effet à Lyon, en 1536, Marot avait été rappelé en France. Il s'était mis, avec l'agrément du roi, à traduire les Psaumes, et sa traduction, dès qu'elle parut, obtint â la cour le

plus vif succès. Mais Ja Sorbonne, jugeant dangereux pour la foi les vers de Marot, fit défendre au poète de continuer. Celui-ci, se voyant ainsi menacé, alla à Genève achever sa traduction; mais là, dit-on, de graves désordres l'auraient fait condamner à mort, si Calvin ue l'eût sauvé. Il mourut l'année suivante (154i) à Turin, à peine âgé de cinquante ans.

Marot, a dit Etienne Pasquier, remporta dans son temps \eprix de la poésie française. Ce prix, il l'obtint surtout par celles de ses œuvi-es où il n'excède pas ses forces, où il est naturel et vrai. Dans ses vers de jeunesse, réunis sous le titre de V Adolescence Clémentine, Marot ne fait gucres encore que reproduire les froides allégories du Roman de la Rose ou les jeux d'esprit des poètes du quinzième siècle : plus tard, attiré aux idées de la Réforme par l'entraînement de la mode, il essaye des sujets trop graves pour lui et « déroge, dit Sainte-Beuve, à sa propre vocation en voulant traduire les Psaumes et accompagner sur son flageolet la harpe du prophète. » La Renaissance eut sans doute sur Marot une inùuence réelle, et la trace en est sensible dans la délicatesse qui corrige chez lui heureusement la crudité de l'esprit gaulois. Malgré tout, où Marot prend tous ses avantages, c'est quand il nous livre en toute franchise sa vie telle que la firent ses malheurs, ou plutôt ses fautes, et qu'il ne reçoit d'inspiration que de lui-même. Ses pièces les plus célèbres, en effet, appartiennent au temps qui s'écoule entre son premier séjour dans les maisons du roi et !^on exil : l'épitre sur VEnfer, c'est-à-dire le Chàtelet, satire violente contre les gens de justice, qui ne la lui pardonnèrent pas; ses Epilres aie roi pour sa délivrance, 2)0ur avoir esté dérobé; son Égloffue sur la mort de madame Louise de Savoie, et toutes ces petites pièces, chansons, ballades, chants royaux, rondeaux, épigrammes dignes de Martial, blasons même et coq-àl'dne, les anciennes fratrasies (fatras) du moyen âge, où le poète dissimule, sous une apparence de folie, la hardiesse de sa satire.

Marot ne fut pas un poète de génie, et il ne montra pas pour rimer, comme l'a dit Roileau, des chemins tout nouveaux. Le mécanisme môme de la versification ne lui doit aucune réforme importante ' ; mais personne n'en a mieux connu toutes les ressources. Le vers de dix syllabes est celui qu'il préfère, et ce vers, eu effet, par son allure vive et rapide, convient singulièrement à la nature des sujets traites par Marot, comme A ses vraies qualités, l'enjouement, la grâce, une raillerie sans fiel, avec une nuance de mélancolie sans aigreur. Il reste fidèle à ce vieil esprit gaulois,

1. Ce fut un poète médiocre, Jean Bouchet, contemporain île Marot, qui observa le premier l'entrelacement régulier des rimes féminines et masculines. On remarque cependant que Marot se plie à cette règle dans un grand nombre de ses psaumes, a Le seul perfectionnement, dit Sainte-Beuve, qu'on puisse attribuer à Marot, c'est ce qu'il appelle la coujie féminine, et encore .Jean Le Maii'e la lui avait enseignée. Elle consiste simplement à ne pas terminer le

ingénu et gai, qu'il a reçu de Villon, et qui passera â La Fontaine. Il ne prend à la Renaissance que ce qui peut ajouter à ses qualités naturelles sans faire violence au génie de la langue ni au sien propre 1.

L'Enfer 2.

(FRAGMENT

Comme douleurs de nouvel amassées Font souvenir des liesses passées, Ainsi plaisir de nouvel amassé Fait souvenir du mal qui est passé.

le dy cecy, mes très chers frères, pource Que l'amitié, la chère non rebourse ^, Les passe-temps et consolations, Que ie reçoy par visitations En la prison claire et nette de Chartres, Me font record ' des ténébreuses Chartres ^, Du grand chagrin, et recueil ord" et laid, Que ie trouvay dedans le Chastelet.

premier liémistiche d'im vers de dix syllabes par un e muet sans rélider : ainsi Marot n'aurait pas dit^ comme Villon, en parlant de dame Sidoine :

Blanche, tendre, pollie et atteintée ; mais il dit fort bien :

Dès que m'amye est un jour sans me voir. »

Poésie française au seizième siècle, page 30.

1. Lire sur Marot : Sainte-Bextve, Tableau historique et critique de la Poésie française et du Théâtre français au seizième siècle, page 19 et suivantes.

2. li'enfer décrit par Jlarot n'est autre que la prison du Châtelet, où le poète fut enfermé une première fois en 1525, pour avoir prêté à des soupçons d'hérésie. Le Châtelet, démoli en 1802, était sur la rive droite de la Seine, là où se trouve aujourd'hvii la place du Châtelet. — Marot avait obtenu d'être transféré dans la prison de Chartres, où il recevait les visites de ses amis. Ce fut là qu'il composa son Enfer.

3. La chère non déplaisante, agréable. Au propre, l'adjectif rebours signifie qui est à contre-poil, revêche. Nous avons gardé le substantif rebours et les expressions à rebours, au rebours.

4. Me font souvenir. Record est un adjectif signifiant ayant souvenir (recordari).

5. Chartre (carceretn), prison. D'où la locution : tenir en chartre privée.

C. De X accueil horrible. Le mot ord, orde, vient du latin hon'idus, <i\ii fait horreur.

Si ' ne croy pas qu'il y ait chose au monde Qui mieux ressemble ^ un Euler très immonde le dy Enfer et Enfer puis bien dire : Si l'allez voir, encor le verrez pire.

Aller helas ! ne vous y veillez mettre : l'aime trop mieux le vous descrire en mettre ^. Que pour le voir aucun de vous soit mis En telle peine. Escoutez donc, amis.

Si rencontray Cerberus '' à la porte, Lequel dressa ses trois testes en haut, A tout le moins une qui trois en vaut. Lors de travers me void ce chien poussif, Puis m'a ouvert un huis gros et massif : Duquel l'entrée est si estroite et basse Que pour entrer fallut que me courbasse.

Mais ains que fusse entré au gouffre noir, le voy à part un autre vieil manoir ^ Tout plein de gens, de bruit et de tumulte : Parquoy avec ma guide ^ ie consulte.

En luy disant : « Dy moy, s'il t'en souvient, D'où et de qui et pourquoy ce bruit vient. »

Si me respond : « Sans croire le rebours, Sçache qu'icy d'Enfer sont les fauxbourgs. Où bien souvent s'esleve ceste feste.

Laquelle sort, plus rude que tempeste, De l'estomach de ces gens que tu vois : Qui, sans cesser, se rompent teste et voix. Pour appointer" faux et chetifs humains. Qui ont débats, et débats ont eu maints.

« Haut devant eux le grand Minos ** se sied.

1. Si est très souvent, au seizième siècle, employé comme adverbe et répond à sic des Latins. On en trouvera plusieurs exemples dans ce même morceau.

2. Cette construction du verbe 7-essembler a déjà été relevée à la page 76, note 1, de ce volume.