On je veux être pendu

6. Advis, opinion, sentiment, d'où ces locutions : Il m'est advis, ce m'est (iilvis, etc. Je crois, il me semble.

7. Du verbe chaloir, être d'importance, causer du souci (calere). Ne vous chaille signifie : Que cela ne vous cause pas de souci, ne vous préoccupe pas.

8. CliquaiUe ou quiiKaille, monwaic de cuivre (du lioUandais klinken, résonner).

9. Ce qui suffit pour se taire. Coi, coite, adjectif, de quietus.

le paie donc et tous baille de quoy, D'aussi bon cœur que si ie le donnoye*. Que pleust à Dieu que ceux à qui ie doy Fussent contens de semblable mounoye.

Épigrammes.

1. Je vous le donne d'aussi bon cœur que si je ne le donnais pas pour payer une dette.

Clément Marot avait été, par excellence, le poète du régne de François Jcr et de la première moitié du seizième siècle. A peine sont-ils morts l'un et l'autre qu'une révolution littéraire êcbte subitement. Son but, hautement proclamé, est d'agrandir le domaine des lettres et de la langue. Jusque-là les poètes avaient demandé leur inspiration, inégale et passagère, aux accidents d'une vie agitée et aventureuse, à l'émotion de l'espoir et du regret, de la joie et de la douleur, au désir de plaire et de flatter. Une plus haute ambition s'est emparée de la génération nouvelle. Eprise des chefs-d'œuvre de l'antiquité, elle veut, par l'étude patiente, se rendre capable de les égaler. Elle rompt avec le passé, prononçant qu"il n'existait rien en France et se promettant de tout créer. Marot est détrôné, Marot

Par qui chez nous, cpitres, triolets, Rondeaux, chansons, ballades, virelais, Gentc cpigi-ammo et plaisante satire Ont pris naissance

Tous ces genres, si longtemps goûtés, sont frappés de discrédit. Joachim Du Bellay inaugure la nouvelle école par un manifeste plein de chaleur et d'éloquence, la Défense et Illustration de la Langue française (1550). C'est une croisade qu'il prêche contre l'indolence des anciens poètes, qui chantaient sans étude leurs plaisirs et leurs amours. Le moment est venu de treniper son génie aux sources vives de l'antiquité grecque et latine, de le mûrir dans le commerce des écrivains d'Athènes et de Rome. « Qui veut voler par les mains et les bouches des hommes, continuait Du Bellay, doit longuement demeurer dans sa chambre. Là, travaillons de concert à revêtir des plumes d'autrui cette langue qui nous a été léguée si chétive et si nue. Loin de la condamner comme frappée d'impuissance, sachons l'enrichir. Imitons les anciens, digérons leurs ouvrages, convertissons-les à notre profit en sang et nourriture. » Savants, magistrats, hommes d'Etat, tout ce qu'il y avait alors d'esprits sérieux applaudissent à ces espérances et s'y associent. L'Hôpital, entraîné lui-même, gagne Marguerite, sœur de Henri II, et par elle le roi lui-même.

Si Joachim Du Bellay ne fut pas le chef de la réforme poétique qu'il avait prêclièe, il la pratiqua avec succès, et même il se garda des excès où d'autres se laissèrent entraîner. Il était né au bourg de

Lire, dans les Mauges, à douze lieues d'Angers, en 152-1: ou 1525. Quoiqu'il fût d'une famille déjà illustre par les armes et par les lettres, orphelin de père et de mère, il eut une enfance triste sous la tutelle d'un frère aîné, et de bonne heure sa santé s'altéra gravement. L'étude le consola. Il lut les poètes latins et grecs, et il se proposa de les imiter, non plus dans leur idiome, mais en français. Un hasard, dit-on, lui fit connaître Ronsard. Ils se lièrent k l'instant, et si une légère mésintelligence paraît s'être élevée entre eux, quand Du Bellay publia sou premier recueil de poésie en 1549*, l'intimité se rétablit vite et ne fut plus troublée. Quoi qu'il en soit, après ce premier ouvrage, dédié à la princesse Marguerite, sœur de Henri II. Du Bellay donnait sa Défense et Illustration de la Langue française (1550j, et, vei's la fin de la même année, son Olive-, composée de cent-quinze sonnets. L'année suivante, il partait pour Rome, et jusqu'en 1555 il demeurait auprès du cardinal Du Bellay, son cousin. Les souvenirs historiques de Rome, la poésie de ses ruines, touchèrent le poète et lui inspirèrent ses plus beaux sonnets, réunis sous le titre des Antiquités de Rome. D'autres sonnets, sous le nom de Regrets, sont tantôt la peinture satirique de la Rome moderne, tantôt l'expression, souvent pleine de grâce et de douceur, des chagrins du poète, des tristesses d'un séjour trop prolongé loin de son Loire gaulois et de son ^ietit Lire. Ce fut aussi de l'Italie qu'il rapporta ses Jeux rustiques, imites du Vénitien Naugerius, où se trouvent la chanson du Vanneur de Blé, la chanson ixVénus, et d'autres pièces d'une fraîcheur d'images et d'un tour charmant. Quelques poèmes de plus longue haleine, YHymne à la Surdité et le Poète courtisan, par exemple, montrent que Du Bellay sait à l'occasion manier l'alexandrin avec la gravité et surtout l'aisance qu'il eut avant Malherbe. « Cet alexandrin primitif, dit Sainte-Beuve, à la césure variable, au libre enjambement, à la rime riche, fut d'habitude celui de Du Bellay, de Ronsard, de d'Aubignè, de Régnier, celui de Molière dans ses comédies en vers et de Racine en ses Plaideurs. Malherlje et Boileau eurent le tort de le mal comprendre et de toujours le combattre; André Chénier, à la fin du siècle dernier, le recréa avec

1. SAiXTK-BETr\T3, dans l'article consacré à Du Bellay {Tableau histmnque et critique de la Langue française au seizième siècle, page 331), a donné le détail de cette petite querelle restée assez obscure. Ronsard, à ce qu'il semble, qui a avait promis quatre livres d'odes à la façon de Pindare et d'Horace », fut piqué d'avoir été devancé par Du Bellay, et 11 serait allé jusqu'à réclamer comme étant de lui quelques-unes des pièces publiées par son an:i. Mais le point est bien douteux, a Ils restèrent tous deux, ajoute Sainte-Beu'st:, trop étroitement, trop tendretnent unis depuis ; la mort de l'un (Du Bellay) inspira à l'autre de trop vrais accents, pour qu'on puisse supposer qu'il y ait jamais eu une mauvaise action entre eux. »

2. Olive est le nom de la beauté que célèbre Du Bellay, comme Pétrarque célébra Laure.

uue incroyable audace et un bonheur inoui. » Cependant Du Bellay était rentré en France vers 1555, et ses amis avaient célébré sou retour avec enthousiasme. Divers ennuis, des procès â soutenir, des calomnies à repousser, le dépérissement de sa santé, une sensibilité trop vive, le vieillirent prématurément. Il avait à peine atteint sa trente-cinquième année que ses cheveux étaient tout blancs, comme lui-même nous l'apprend dans une de ses poésies latines. 11 mourut à Paris le 3 janvier 1560. Ce fut des sept chefs de la Pléiade le premier qui disparut i.

Le poète doit écrire dans sa langue maternelle^.

Quiconque soit qui s'estudie En leur langue imiter les vieux •\ D'une entreprise trop hardie Il tente la voye des deux ;

Croyant en des ailes de cire '' Dont Phœbus le peult déplumer ; Et semble, à le voir, qu'il désire Nouveaux noms donner à la mer.

Il y met de l'eau, ce me semble, Et pareil (peult astre) encor est

1. Consulter sur Joachim Du Bellaj- l'édition Je ses œuvres complètes cloimée par M. MaiîTY-Lavkaux dans la collection de la Pléiade. M. Beck de Fouquièues a donné en un volume les Œuvres choisies de Joachim Du Bellay (Charpentier, 1876). — Lire, dans le Tableau de la Poésie française et du Tliédtre français au seizième siècle, de Saixte-Beuve, l'article particulier consacré à Joachim Du Bellay, pages 327 et suivantes.

2. La pièce est adressée à Marguerite, sœur de Henri II et protectrice des novateurs contre la cabale de cour. Le commentaire de l'ode de Du Bellay se trouve au chapitre xu du livre II de la Défense de la Langue française. Après avoir cité Guillaume Budé et Lazard de Baïf, qui ont écrit en français. Du Bellay conclmiit en ces termes : a II me semble, lecteur ami des 'Muses fran- Vuises, qu'après ceux que j'ai nommés, tu ne dois avoir honte d'écrire en ta langue ; mais encore dois-tu, si tu es ami de la France, voire de toi-même t'y donner de tout (tout à fait), avec cette généreuse opinion, qu'il vaut mieux être un Achille entre les siens, qu'un Diomède, voire bien souvent un Thersite, entre les autres. »