L'original est de Xaugeria=, dont voici les vers

Aurœ quee levibus percurritis aéra pennis.

Et strepitis blando per nemora alta sono, Serta dat hsec vobis, vobis baec rusticus Idmon

Spargit odorato plena canistra croco.

Vos lenite aestum, et paleas sejungitc inanes,

Dam medio fruges ventilât illc die.

a L'invention seule du rythme, ajoute Sainte-Beuve, a conduit Di Bellay à sortir de la monotonie du distique latin, si parfait qu'il fût, et a faire une villauelle toute chantante et ailes déployées, qui sent la gaieté naturelle des campagnes au lendemain de la moisson, et qui nous arrive dans l'écho. » Tableau de Ut Foésie française au teizième rlècle, page 3ôO.

Feug. Trois. Uûrceuux cltoisis. 27

Né près de Vendôme le II septembre 1524, d'une famille noble, originaire de Hongrie. Pierre de Ronsard, après un court séjour au collège de Navarre, entra, à peine àgè de dix ans, au service du duc d'Orléans, puis à celui de Jacques d'Ecosse. Il resta trois ans en Angleterre. Revenu auprès du duc d'Orléans, il suivit diverses ambassades, et ce fut dans un second voyage en Ecosse qu'il fit naufrage et faillit périr. Cependant, fatigué de ces voyages et déjà atteint de surdité, il se décide à quitter la cour, et, vers 1541 ou 1542, il s'enferme au collège de Coqueret, où, avec Jean de Baïf et Remy Belleau, il étudie avec passion les lettres anciennes sous la direction de Jean Daurat. C'est pendant cette retraite de sept années que Ronsard mûrit le projet de la révolution qu'il veut faire dans la langue et dans la poésie françaises. Du Bellay, pour lequel Ronsard dés la première rencontre s'était pris d'une vive amitié, écrivit en 1550 Y Illustration de la Langue française, qui fut le manifeste de la nouvelle ècolé : Ronsard en fut, le chef.

En 1550 s'ouvre la série des ouvrages de Ronsard et commence cette royauté poétique, universellement acceptée pendant un demisiécle, et qui tomba ensuite aussi vite qu'elle s'était élevée. Jamais poète, en effet, ne reçut des témoignages aussi enthousiastes de l'admiration publique. « Nul, dit Pasquier, ne mettait la main à la plume qui ne le célébrât par ses vers. Sitôt que les jeunes gens s'étaient frottés à sa robe, ils se faisaient accroire d'être devenus poètes. » Un contemporain disait que Jupiter n'avait jamais soufflé

Tant de âivinités dedans une âme humaine.

Par une sorte d'apothéose, Ronsard, à l'imitation des poètes grecs qui vivaient sous les Ptolèmèes, avait imaginé une pléiade où il plaça auprès de lui Daurat son maître, Amadis Jamyn son élève, Joachim du Bellay et Rémi Belleau, enfin Etienne Jodelle et Pontus de Thiard, ou par variante Scèvole de Sainte-Marthe et Muret. La cour comblait Ronsard de ses faveurs. Charles IX lui adressait ces vers célèbres :

Tons deux également nous portons la couronne : Mais, roi, je la reçus ; poète, tu la donne.

Hors de France, le nom de Ronsard était aussi glorieux, et ses

œuvres étaient publiquement lues et expliquées dans les écoles

françaises de Flandre, d'Angleterre et de Pologne. Quand Ronsard

mourut, en 1585, des oraisons funèbres, des statues de marbre lui

furent décernées, « et sa mémoire, dit Sainte-Beure, revêtue de toutes les sortes de consécrations, semblait entrer dans la postérité comme dans un temple. » Quinze ans après, Ronsard était chassé du temple par Malherbe, et Boileau plus tard semblait prononcer l'ari-èt définitif de la postérité.

La postérité, cependant, a adouci la sentence de Malherbe et de Boileau. Elle s'est appliquée surtout à distinguer chez Ronsard le poète orgueilleux dont parle Boileau, celui des' Odes, des Atnours de Cassandre. des Hymnes et de la Franciade, et le poète plus vrai, plus libre, plus familier du Bocage royal, des Recueils des Nouvelles Poésies (1556-1562), même du Discours des Misères du temps, où la sincérité de la douleur, quand il peint la guerre civile, l'a noblement inspiré.

Ronsard, en effet, a échoué quand il a voulu être l'Homère et le Pindare de la France. Il se trompa dans le choix qu'il fit d'uno épopée. Il ne pouvait intéresser longtemps aux aventures de ce fils de Priam, Francus, fondateur supposé du royaume français; il ne prit pas garde que ces traditions fabuleuses n'avaient aucune racine dans le peuple, ne réveillaient aucun souvenir national. Dans ses odes, l'erreur de Ronsard fut de prétendre calquer exactement l'antiquité, sans souci de la différence des temps, des sujets, des croyances. Il s'enivra au lieu de se désaltérer « à la fontaine sacrée des Grecs. » Au contraire, dans ses sonnets, chansons, épîtres, élégies, pièces de moindre étendue et d'un ton moins haut, Ronsard reprend ses avantages. « Ici, dit Sainte-Beuve, point de prétention ni d'enflure; une mélodie soutenue, de fraîches couleurs. La langue de Marot est retrouvée, mais avec plus d'éclat, elle a déjà revêtu ses beautés vives, qui, plus tard, n'appartiendront qu'à La Fontaine. On dirait vraiment qu'il y eut deux poètes chez Ronsard : l'un asservi à une méthode, préoccupé de combinaisons et d'efforts, qui se guinda jusqu'à l'ode pindarique et trébucha fréquemment; l'autre encore naïf et déjà brillant, qui continua, perfectionna Marot, devança et surpassa de bien loin Malherbe dans l'ode légère. »

Et n'est-il pas utile de remarquer, pour compléter le jugement de Sainte-Beuve, que cette même imitation de l'antiquité, qui égare Ronsard dans l'ode et dans l'épopée, lui réussit au contraire dans les genresde moyenne hauteur? Parce que, précisément, ces genres secondaires, déjà familiers à notre poésie, avaient leur développement propre, indigène, et pouvaient recevoir l'influence d'une inspiration étrangère sans en être étouffés. Ce n'était pas comme pour l'épopée ou pour l'ode pindarique que Ronsard allait chercher cix Grèce. Rien de plus factice, de plus nécessairement stérile que cette transplantation brusque et arbitraire, où tout était exotique et importé, cadre, plan, invention, combinaisons *. Pour ces genres

1. Sur la foi d'un vers de Boileau (Mais sa muse, en français, parlant grée et

moyens, au contraire, il y avait assimilation possible, greffe, et non plus transplantation. Ronsard montre ainsi d'une manière frappante, par son jiropre exemple, cette confusion que lui-même n'a jamais pu dissiper, entre l'imitation légitime et féconde et l'imitation factice et stérile*.

A Gassandre.

Mignonne, allons Yoir si la rose Qui ce matin avoit desclose 2 Sa robe de pourpre au soleil, A point perdu, ceste vesprée'', Les plis de sa robe pourprée, Et son teint au vostre pareil.

Las i voyez comme en peu d'espace, Mignonne, elle a dessus la place, Las! las! ses beautez laissé cheoir!

0 vrayment marastre Nature, Puisqu'une telle fleur ne dure Que du matin jusques au soir'" !

latin. Art poétique, ch. I), on a trop souvent répété que Ronsard avait tenté d'introduire dans la langue des mots grecs et latins simplement francisés : ocymore, dyspotme, etc. Ce reproche est très exagéré. M. Egger l'a très bien montré dans son savant ouvrage sur l'Hellénisme en Fi-ance. Voir aussi sur ce point le Tableau de la Littérature et de la Langue en France au seizième siècle, par MM. Darmesteter et Hatzfeld, page 118 et suivantes.

1. Consulter, sur Ronsard, l'édition des Œuvres complètes de Ronsard donnée par M. Prosper Blancliemain (8 vol., Franck). Le VIII« volume contient VEtude sur la Vie de Ronsard, de M. Blanchemaiu. — Lire également le Tableau de la Poésie française au seizième siècle, de Sainte-Beuve, pages 62 et suivantes, et {'Appendice, pages 287 et suivantes; Causeries du Lundi, tome XII (deux articles) ; le livre de M. Gandar : Ronsard considéré comme imitateur d'Homère et de l'in dare.

2. Desclos, participe passé de detclore, ouvrir, épanouir (de, claudere). S. N'a point perdu ce soir (vesprée, vesper).