Livre des Stances

1 . Pour se calmer : Malherbe a omis ici le pronom comms il l'a fait soiiTent (ce que la langue permettait alors) dans remploi des verbes réfléchis.

2. Corneille peut ici être rapproché de Malherbe, Dans sa paraphrase de Vlmitation de Jésut- Christ [l,\i\), il a parlé ainsi des grands de la terre, descendus 3V tombeau :

Tant qu'a duré leur vie, ils semblaient quelque chose. Il semble, après leur mort, qu'ils n'ont jamais été. Leur puissance avec eux sous la tombe est enclose :

Avec eux y repose

Toute leur vanité.

Né en 1589 au château de la Roche-Racan, aux confins du Maine et de l'Anjou, Honorât de Bueil, marquis de Racan, porta longtemps les armes et parvint au grade de maréchal de camp. Étant page de la chambre de Henri IV, il avait connu Malherbe, auquel il s'attacha, a Je sais bien, lui écrivait-il. que votre jugement est si généralement approuvé, que c'est renoncer au sens commun que d'avoir des opinions contraires aux vôtres. » Cette direction dont Racan, par malheur, fut trop tôt privé, ne laissa pas de lui être très utile : car son génie aimable et facile était ennemi des longs efforts. Le poème des Bergeries, qu'il publia en 1625, dut une partie de son succès à son opportunité. Les temps d'agitation et de guerre ramènent toujours les imaginations vers les ouvrages qui peignent la félicité champêtre : de là, au terme du seizième siècle et au commencement du dix-septième, le goût général de ces productions en France. On se rappelle la vogue de VAminta du Tasse et du Pastor fido de Guarini, si fréquemment reproduits dans notre idiome, surtout celle de l'Astre'e d'Honoré d'Urfé. Les Bergeries de Racan sont une sorte de comédie pastorale en cinq actes, dans laquelle les personnages parlent souvent la langue des bergers de VAstrée; mais au milieu du convenu et des fadeurs d'un genre faux, brillent non seulement des vers heureux, mais des passages entiers où le sentiment de la nature est exprimé avec une vérité pleine de fraîcheur et de grâce.

Les Stances de Racan sont supérieures à ses Bergeries. Là, plus libre dans son inspiration, il mêle à son goût pour la campagne les réflexions d'un sage ami de son repos*, a Avec Racan, dit Sainte-Beuve, nous sommes en Gaule, en Touraine, tout près du Maine, en bon et doux pays, mais où tout ne brille pas, où chaque colline n'a pas sou marbre étincelant ni son bois sacré. Ne cherchons que le sentiment sincère dans sa plénitude, le calme, la tranquillité stable d'une vie heureuse, l'idéal d'une médiocrité domestique frugale et abondante; or, tout cela s'y exhale, et on en reçoit l'impression en le lisant. » Racan ne savait pas le latin, et cependant à chaque instant on sent dans ses vers comme le souffle de Virgile ou d'Horace : c'est à croire, a-t-on dit avec esprit, qu'ils lui ont apparu en songe. Le poète, d'ailleurs, après avoir quitté la

1. Les stances les plus célèbres de Eacan sont celles sur VÂmoiir de la Retraite. On les trouvera dans les Morceaux choisis de» Classiques français à l'usage de la Clasti de QuatHime.

vie des camps, ne songeait plus qu'à se reposer, « faisant de chacun de ses jours le commentaire vivant de ses belles stances. » Il devint membre de l'Académie française dès la fondation de ce corps en 1635, et ce ne fut qu'à la fin de sa longue carrière, achevée en 1670, qu'il s'occupa de la traduction des Psaumes, où l'on trouve un accent assez ferme, mais où manque trop souvent le sentiment de la couleur originale i.

Reproches d'an père à sa fille.