INTRODUCTION. IX

du celtique est plus grande, quoique encore peu notable. Des mots transmis par la langue romane au français, moins d'un centième est d'origine celtique, et encore a-t-on remarqué que ces mots pour la plupart sont des mots isolés, « autour desquels nuls dérivés ne se groupent, des mots sans famille et sans attaches, oubliés comme des épaves dans la grande émigration du vocabulaire celtique ^ > La part de l'élément grec est plus faible : on compte tout au plus une vingtaine de mots directement empruntés au grec par le roman : car il ne s'agit pas ici, bien entendu, des mots d'origine grecque que le roman a reçus par l'intermédiaire du latin, et encore moins des termes savants ou techniques, dont le vocabulaire est, du reste, postérieur à la formation de la langue. L'apport germanique enfin, supérieur aux deux autres, est représenté par plusieurs centaines de mots, qui entrèrent, sous la forme latine, dans le roman, et plus tard devinrent français.

Le latin au neuvième siècle n'est plus ni parié ni compris par le peuple. Le roman, qui est déjà du français, l'a remplacé, et il prévaut à ce point que plusieurs conciles recommandent aux évèques de l'employer dans leurs prédications. Mais le monument décisif, et comme l'acte de naissance authentique de la langue française, est le texte des Serments de Strasbourg, prononcés en 842 par les deux petits-fils de Charlemagne, Louis le Germanique et Charles le Chauve. Louis le Germanique, en effet, prononce son serment en langue romane pour être compris des troupes de Charles le Chauve, qui n'entendent que le roman. Ce texte est pi'écieux en ceci surtout, qu'il nous permet de prendre en quelque sorte le travail de la transformation du latin en roman ou français selon des règles qui, pour avoir été l'œuvre de l'instinct populaire, ne furent cependant ni capricieuses ni arbitraires. Mais, à dater de cette époque, la langue romane du midi se sépare de plus en plus de la langue romane du nord. C'est surtout à l'invasion des Normands qu'il faut attribuer cette nouvelle révolution. Les Normands firent comme les Francs du cinquième siècle : ils adoptèrent la langue des vaincus, ils mirent leur orgueil à

1. Notions générale* sur les Origines et sur l'Histoire de la Langue française, par IL L. PE-nr DE Jdlleville (Paris, Delalain), page 18.