Sidoine Apollixauie, C'arm., xxiu ; JVarho, v. G

5. On dirait que là surtout la nature a pris plaisir à sou ouvrage. Pu.ne, Xat. fli.1t., liv. HT, chapitre V.

François de Sales naquit en 1567 au château de Sales près d'Annecy. Ce fut au collège de sa ville natale qu'il commença ses études; mais il les acheva à Paris, chez les jésuites, au collège de Clermont. Bientôt après, sa famille, qui le destinait à la robe, l'envoyait en Italie suivre les cours de l'Université de Padoue. De retour à Annecy, il refusa la place que le duc de Savoie lui offrait de conseiller dans son parlement, et il entra dans les ordres. L'évcque de Genève, qui résidait alors à Annecy, ne tarda pas à pressentir un grand serviteur de l'Église dans ce jeune prêtre, d'une vertu à la fois si solide et si aimable. Il en fit son coadjuteur et lui donna pour mission particulière de défendre contre le calvinisme, maître de Genève, l'unité de la Savoie, déjà entamée sur plusieurs points. François de Saies vint à Paris eh 1602, pour y traiter des affaires spiiùtuelles du pays de Gex. Henri IV, qui entendit plusieurs de ses prédications, eût désiré se l'attacher. Si François de Sales ne se rendit pas aux prières du roi, il n'en goûta pas moins les brillantes et hautes qualités de Henri IV, et, après la mort de ce prince, il rendit hommage à sa mémoire dans deux lettres, où, à travers une expression d"un goût encore incertain, éclate le sentiment vif et personnel d'une douleur touchante. En 1618, François de Sales fit un dernier voyage en France, pour y négocier le mariage d'une des sœurs de Louis XIII avec le prince de Piémont. Ce fu*i au retour d'un voyage dans le comtat Venaissin qu'il mourut presque subitement à Lyon, le 28 décembre 1622. Il était èvêque de Genève depuis 1602. Ses liens avec la France s'étaient resserrés par ses rapports avecM"i« de Chantai, qui, en 1610, devint supérieure du premier couvent de l'ordre de la Visitation, qu'il avait fondé à Annecy.

François de Sales a laissé des œuvres nombreuses de controverse et de direction : VÉtendart de la Croix de nostre Sauveur Jésus- Christ (1597), dans lequel il défend contre les réformés l'honneur rendu à la croix par l'Église catnoliaue; Y Introduction à la Vie dévote [l&O'è); le Traité de l'Amour de Dieu; des Lettres sjiirituelles; des Sermons; un Traité de la Prédication en latin, etc. L'œuvre la plus célèbre et la plus populaire de François de Sales est V Introduction à la Vie dévote. « Ceux qui ont traité de la dévotion, disait le saint évêque dans sa préface, ont presque tous regardé l'instruction des personnes fort retirées du monde, ou aa moins ont enseigné une sorte de dévotion qui conduit à cette entière

retraite. Mon intention est d'instruire ceux qui vivent es ville, es ménage, en la cour, et qui, par leur condition, sont obligés de faire une vie commune, quant à l'extérieur, lesquels bien souvent, sous le prétexte d'une prétendue impossibilité, ne veulent seulement pas penser à l'entreprise de la vie dévote. «Leur montrer, au contraire, que la piété peut se plier à toutes les situations, se mêler au monde, sans en prendre la corruption, « comme les mères-perles vivent emmi la mer, sans prendre aucune goutte d'eau marine, » telle était la pensée de François de Sales. Aucun livre ne parut mieux à sa date. Sous le régne réparateur de Henri IV. les passions religieuses s'apaisaient; mais les controverses publiques, qui avaient succédé aux prises d'armes et aux rencontres sanglantes, étaient loin de répondre à tous les besoins des âmes. Si les esprits cédaient à la force des arguments, les cœurs n'étaient pas gagnés. Le cardinal du Perron se flattait de vaincre ses adversaires par sa dialectique, mais non de les convertir, a S'il est question de les convertir, disait-il, conduisez-les à M. de Genève qui a reçu de Dieu ce talent. » Il n'était plus besoin d'aller trouver François de Sales 1. Son livre était lui-même, avec son esprit de douceur et de charité, sa fine connaissance du cœur humain, son art de diriger les âmes et de les mener à Dieu par la pratiques des vertus simples et humbles, sans amollir la fermeté de la doctrine, mais sans favoriser

1. On ne saurait ofiErir une plus fidèle et plus naïve image de saint François de Sales que cette page empruntée à l'Esprit de saint François de Sales, composé d'après les sermons, lettres et entretiens de Camus, évéqne de Belley, et qui fut publié en 1639 : a Tous les dimanches, et au temps de carême les samedis après dîner, il enseignoit le catécliisme aux petits enfants. Avant quoi environ une heure, un héraut fesoit le tour de la ville, couvert d'une casaque violette, sonnant une clochette et criant : a A la doctrine chrétienne, à la doctrine chré- « tienne ! On vous enseignera !e chemin du paradis. » J'ai eu l'honneur de participer à ce béni catéchisme ; oncques ne vis pareil spectacle. Cet aimable et vraiment bon père étoit assis comme sur un trône élevé de quelque cinq degrés. Toute l'armée enfantine l'environnoit, et grand nombre des plus qualifiés, qui n'avoient garde de dédaigner d'y venir prendre la pâture spirituelle. Cétoit un contentement non pareil d'ouïr combien familièrement il exposoit les rudiments de notre foi. A chaque propos les riches comparaisons lui uaissoient en la bouche pour s'exprimer. Il regardoit son petit monde, et son petit monde le regardoit ; il se rendoit enfant avec eux pour former en eux l'homme intérieur... Spécialement il sembloit être en son élément lorsqu'il se reucontroit au milieu des petits enfants : là étoient ses délices et menus plaisirs. Il les caressoit et mignardoit avec un sous-ris et un maintien si gracieux que rien plus. Eux pareillement s'accostoient de luy en toute privante et confiance. Rarement sortoit-il de son logis sans se voir soudainement environné de cette troupe agneline. Quelquefois ses serviteurs nienaçoient les enfants et leur faisoient signe de se retirer, craignant qu'ils l'importunassent ; mais quand il s'en avisoit, il les reprenoit tout doucement et leur disoit de si bonne grâce : « Hé! laissez-les, laissez-les venir. » Puis les mignottant et les flattant de sa main sur la joue : « Voici mon petit mjuage, fesoit-il ; c'est mou petit mOnagu «. que ceci. >

le goût d'exception, qui peut être un écueil de la piété; c'était encore lui. avec son enjouement aimable, avec la grâce d'une imagination qui se répand en comparaisons heureuses et voit dans toute la nature comme un symbole vivant et infiniment varié, propre à rappeler partout et à toute heure Dieu aux hommes et surtout à le leur faire aimer. Que le goût ait des réserves à faire, que dans le style de saint François de Sales la grâce ait parfois quelque mollesse, et que les fleurs y soient trop prodiguées, cela est possible ; mais ces légères critiques n'ôtent rien au charme d'un livre auquel, depuis près de trois siècles, les âmes pieuses sont restées fidèles'.

Qu'il faut avoir l'esprit juste et raisonnable^

Nous ne sommes hommes que par la raison, et c'est pourtant chose rare de trouver des hommes vraiment raisonnables; d'autant que l'amour-propre nous détraque^' ordinairement de la raison, nous conduisant insensiblement à mille sortes de petites, mais dangereuses injustices et iniquités, qui, comme les petits renardeaux desquels il est parlé aux Cantiques'', démolissent les vignes : car, d'autant qu'ils sont petits, on n'y prend pas garde, et, parce qu'ils sont en quantité, ils ne laissent pas de beaucoup nuire.

1. Lire, sur saint François de Sales : Vie de saint François de Sales, par l'abbé Hamon ; Port-Royal, de Sainte-Beuve, tome I, pages 231 et suivantes ; Causeries du Lundi, tome VII ; Tableau de la Littérature française au dix-septième siècle avant Corneille et De.icarles. par J. Demogeot, l'' partie, chapitre u;De la Prédication sous Henri IV, par l'abbé Lezat, chapitre ix ; François de Sales prédicateur, par l'abbé Sauvage.

2. Sainte-Beuve, dans sa Causerie sur saint François de Sales, dit, à propos de ce chapitre : « Saint François de Sales y énumère toutes les petites formes de partialité et d'injustice par lesquelles nous tirons à nous, dans la pratique de la vie, du côté de notre intérêt et de notre passion, sans vouloir l'avouer ni en avoir l'air, et sans nous croire moins honnêtes gens ; il fait toucher au doigt en quoi consistent ces défauts de raison et de charité, lesquels, au bout du compte, ne sont que de mesquines tricheries. Par ce seul chapitre, où respire dans le moindre détail la vraie loi de charité, saint François de Sales s'élève en morale bien au-dessus des Montaigne et des Franklin. Que vous dirais-je ? sans vouloir rien ôter à ces derniers, on se sent ici dans un air plus pur, dans une autre région. J)

3. Détraquer, proprement, c'est détourner de la trace, de la voie (en anglais t)-ack, trace, ornière).