Plus régulièrement : on n'en entreprenne d'autres

3. Aujourd'hui on écrirait plutôt : f avoue que ce que vous dites est vrai...

4. La Bruyère, après Voiture, plaignait comme lui « la persécution que le car avait essuyée. S'il n'eût trouvé, .ajoutait-il, de la protection parmi les gens polis, n'était-il pas banni honteusement d'une langue à qui il a rendu de

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consulte là-dessus un des plus beaux esprits de notre siècle, et que j'aime extrêmement', il dira qu'il faut condamner cette nouveauté; qu'il faut user du Car de nos pères, aussi bien que de leur terre et de leur soleil ; et que Ion ne doit point chasser Un mot qui a été dans la bouche de Charlemagne et de saint Louis. Mais c'est vous principalement, mademoiselle, qui êtes obligée d'en prendre la protection.

Lettre lui.

A. un ennemi de Ricbelieu'-.

Je ne suis pas de ceux qui, ayant dessein, comme vous dites, de convertir des éloges en brevets'^, font des miracles de toutes les actions de monsieur le cardinal, portent ses louanges au delà de ce que peuvent et doivent aller celles des hommes, et, à force de vouloir trop faire croire de bien de lui, n'en disent que des choses incroyables. Mais aussi n'ai-je pas cette basse malignité de haïr un homme à cause qu'il est au-dessus des autres, et je ne me laisse pas non plus emporter aux aflections ni aux haines publiques, que je sais être presque toujours fort injustes. Je le considère avec un jugement que la passion ne fait pencher ni d'un côté ni d'autre, et je le vois des mêmes yeux dont la postérité le verra. Mais lorsque, dans deux cents ans, ceux qui viendront après nous liront en notre histoire que le cardinal de Richelieu a démoli la Rochelle et abattu l'hérésie, et que par un seul traité, comme par un coup de rets, il a pris trente ou quarante de ses villes pour une fois ; lorsqu'ils apprendront que, du temps de son ministère, les Anglais ont été battus et chassés, Pignerol conquis, Casai secouru, toute la Lorraine jointe à cette couronne, la plus grande partie de

si longs services, sans qu'on sût quel mot lui substituer ? » Fiu du chapitre xiv, de quelques usages, où l'on peut voir regrettés quelques vieux mots qui ont péri.

1. Sans doute Balzac, qui ne s'est nullement interdit l'emploi de car ; peutêtre aussi Vaugelas.

2. Cette lettre fut écrite après la reprise de la ville de Corbie sur les Espagnols par l'armée du roi : elle est datée du 24 décembre 1636. — Le nom de celui à qui elle était adressée a été prudemment omis ; mais on ne saurait douter que ce ne fût à un des serviteurs du duc d'Orléans.

3. Cest-à-dire qui veulent se faire des éloges qu'ils donnent de» titres à dea pensions .

l'Alsace mise sous notre pouvoir, les Espagnols défaits à Veillane et à Avein", et qu'ils verront que, tant qu'il a présidé à nos affaires, la France n'a pas un voisin sur lequel elle n'ait gagné des places ou des batailles ; s'ils ont quelque goutte de sang français dans les veines et quelque amour pour la gloire de leur pays, pourront-ils lire ces choses sans s'affectionner à lui ; et, à votre avis, l'aimeront-ils ou l'estimeront-ils moins, à cause que de sou temps les rentes sur l'hôtel de ville se seront payées un peu plus tard, ou que l'on aura mis quelques nouveaux officiers dans la chambre des comptes- ?

Toutes les grandes choses coûtent beaucoup : les grands efforts abattent, et les puissants remèdes affaiblissent. Mais si l'on doit regarder les États comme immortels, y considérer les commodités à venir comme présentes, comptons combien cet homme, que l'on dit qui a ruiné la France, lui a épargné de millions par la seule prise de la Rochelle, laquelle, d'ici à deux mille ans, dans toutes les minorités des rois, dans tous les mécontentements des grands et dans toutes les occasions de révolte, n'eût pas manqué de se rebeller et nous eût obligés à une éternelle dépense. Ce royaume n'avait que deux sortes d'ennemis qu'il dût craindre, les huguenots et les Espagnols. Monsieur le cardinal, entrant dans les affaires, se mit dans l'esprit de ruiner tous les deux^. Pouvait-il former de plus glorieux ni de plus utiles desseins '? Il est venu à bout du premier, et il n'a pas achevé l'autre

Mais jugeons, je vous supplie, s'il a tenu à lui ou à la fortune qu'il ne soit venu à bout de ce dernier dessein. Considérons quel chemin il a pris pour cela, quels ressorts il a

1. Les Français furent vainqueurs en 1630 à Veillane, qui est un bourg du Piémont. — Avein est un village du Luxembourg, où les Français battirent les Espagnols en 1635.

2. Balzac partage le sentiment de Voiture sur Richelieu, lorsqu'il parle ainsi de lui dans une de ses lettres (I, xil) : « Quand M. le cardinal ne serait qu'auprès des affaires sans y toucher, il n'y a point de doute qu'il ne porte bonheur à toute la France, et qu'encore qu'il ne conseille pas le roi, 11 ne lui inspire tout ce qui sera nécessaire pour le bien de ses sujets et la dignité de sa couronne. »

3. Ajoutons, pour ne pas laisser dans l'ombre une partie importante de l'œuvre de Richelieu, que ce grand ministre eut un troisième dessein, qui était d'affermir l'autorité royale par rabaissement des grands : « dessein, dit La Bruyère, dont ni les partis, ni les conjurations, ni les trahirons, ni le péril de la mort, ni ses infirmités, n'ont pu le détourner. »

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fait jouer. Voyons s'il s'en est fallu beaucoup qu'il n'ait renversé ce grand arbre de la maison d'Autriche, et s'il n'a pas ébranlé jusques aux racines ce tronc, qui de deux branches couvre le septentrion et le couchant, et qui donne de l'ombrage' au reste de la terre. Il fut chercher jusque sous le pôle ce héros qui semblait être destiné à y mettre le fer et à l'abatti'e-. 11 fut l'esprit mêlé à ce foudre qui a rempli l'Allemagne de feux et d'éclairs, et dont le bruit a été entendu par tout le monde. Mais quand cet orage fut dissipé, et que la fortune en eut détourné le coup, s'arrèta-t-il pour cela ? Et ne mit-il pas encore une fois l'Empire en plus grand hasard qu'il n'avait été par les pertes de la bataille de Leipsick et de celle de Lutzen^? Son adresse et ses pratiques nous firent voir tout d'un coup une armée de quarante mille hommes dans le cœur de l'Allemagne, avec un chef qui avait toutes les qualités qu'il faut pour faire un changement dans un État. Que si le roi de Suède s"est jeté dans le péril plus avant que ne devait un homme de ses desseins et de sa condition, et si le duc de Friedland, pour trop différer son entreprise, l'a laissé découvrir, pouvait-il charmer '■ la balle qui a tué celui-là au milieu de sa victoire, ou rendre celui-ci impénétrable aux coups de pertuisane ■' ? Que si ensuite de tout cela, pour achever de perdre toutes choses, les chefs qui commandaient l'armée de nos alliés devant Nordlingen donnèrent la bataille à contre-temps", était -il au pouvoir de

1. On notera, comme caractère du temps, l'équivoque de mauvais goût renfermée dans cette expression. C'est à peu près, avec deux ou trois archaïsmes, la seule tache qui paraîtrait aujourd'hui déparer ce morceau plein de mouvement et de chaleur.

2. Bossuet rappelle, dans l'oraison funèbre d'Anne de Gonzague, le souvenir de ce héros, Gustave- Adolphe, dont le nom, dit-il, fait encore trembler l'Allemagne.

3. La première eut lieu en 1631, la seconde en 1632 : ce fut en gagnant celle-ci contre Wallenstein (le duc de Friedland plus bas nommé) que fut tué le grand Gustave.