LA PLÉIADE

Gentilhomme de race, d'abord destiné à la vie de cour, Pierre de Ronsard, devenu sourd, se mit, vers l'âge de dix-huit ans, à refaire ses études, et travailla au collège de Coqueret, sous la discipline de l'helléniste Daurat. 11 publia ses premières odes en i55o, s'entoura d'amis épris comme lui de l'antiquité, constitua la Pléiade, et devint chef d'école. Odes, Amours, Hymnes, Elégies, Epopée (Franciade), Discoiws, etc., se succédèrent entre i55o et i58o environ. {Littérature, pp. 192-207.)

TEXTE COMMENTE

A Hélène (lo74).

Quand vous serez bien vieille, au soir, à la chandelle, Assise auprès du feu, dévidant et filant, Direz, chantant mes vers, et vous esmerveillant : « Ronsard me celebroit du temps que j'estois belle, »

Lors vous n'aurez servante oyant telle nouvelle, Desja sous le labeur à demy sommeillant, Qui, au bruit de Ronsard, ne s'aille reveillant. Bénissant votre nom de louange immortelle.. ,

Je seray sous la terre, et, fantosme sans os. Par les ombres myrteux je prendray mon repos ; Vous serez au fooyer une vieille accroupie,

gibet, où déjà Villon se r».pré5enle comme atlaché, dans la célèbre ballade des pendus fcF. p. 7:^). — 3. Samblançay, siirinleudant de« finances. Accusé de déprédalions, il fut jugé sommairement et exécuté, en 1527. 4. Cuydoit, croyait.

Regrettant mon amour et vostre fier desdain. Vivez, si m'en croyez, n'attendez à demain ; Cueillez dez aujourd'hui les roses de la vie.

{Sonnets pour Hélène, II, 42.)

Commentaire.

Ce sonnet est extrait du troisième et dernier des recueils intitulés Aviours, et dédié à Hélène de Surgéres, demoiselle d'honneur de la reine Catherine de Médicis. — Il a sans doute été inspiré à Ronsard par quelques vers de Tibulle : I, VIII, 41 ;

Heu sera revocatur amor seroque jiwenia, Cum vêtus infecit cana senecta caput.

et surtout, I, III, 87 :

At circa gravibus pensis afjixa puella Paulatim somno fessa remitiat opuSy

Avec ces vers, dont les uns contiennent une des plus banales réflexions sur les regrets de la jeunesse, et dont les autres fournissent un détail plus pittoresque et plus précis, Ronsard a composé un tableau.

Composition du sonnet. — Lé tableau.— 11 s'agissait de traiter ce thème, si souvent développé par les poètes, et par Ronsard lui-même : « Vous vieillirez ; et, peut-être, quand vous serez devenue vieille, regretterez-vous d'avoir dédaigné mon amour... » C'est sous cette forme philosophique et morale que l'idée se présente à un homme réfléchi et mélancolique, mais qui nest pas poète. Déranger a commencé ainsi une de ses chansons : «^ Vous vieillirez... » Ronsard, qui est poète, c'est-à-dire qui a naturellement la faculté d'imaginer, de créer, de poir, pour qui tout devient silhouette, dessin, couleur, son, etc., Ronsard, donc, aperçoit dans l'avenir un tableau... A Hélène, toute fière de sa jeunesse, Ronsard montre, au loin, cette autre elle-même, à laquelle elle n'a jamais songé, mais qu'U voit déjà, lui : « Quand vous sere^ bien vieille... » Ce mot vieille pouvait suffire ; mais Ronsard, encore une fois, la voit, cette vieille, avec son attitude et ses gestes, qui forment avec les gestes et l'attitude présents de la belle et active jeune fille, un contraste poignant... « Au soir, à la chandelle, Assise auprès du feu, dévidant et filant... » Chacun de ces mots a sa valeur plastique et pittoresque, et contribue à préciser ce tableau d'intérieur, avec son décor et ses personnages. — C'est le soir, le moment des souvenirs et des regrets. Hélène chantera les vers de Ronsard. Et c'^Vi était assez pour amener les réflexions sur la fuite de la jeunesse, et la conclusion."— Mais

rimagination poétique de Ronsard complète le tableau ; il en rend la composition plus large et plus vivante; la servante d'Hélène l'entend prononcer le nom de Ronsard, et, à son tour, elle s'émerveille. Cette servante, le poète pouvait se contenter de la nommer ; mais il Isi peint ; elle a, elle aussi, son attitude et ses gestes... « Desjasous le labeur à demy sommeillant... Ne s'aille reveillant., Bénissant votre nom...» Grâce à ce second personnage, le tableau s'équilibre. — Le nom de Ronsard, deux fois répété, n'évoque Jusqu'à présent qu'un souvenir. Ce souvenir, lui aussi, se transformera en une image, formant antithèse avec le tableau précédent: « Je seray sous la terre, et, fantosme sans os... » vision mystérieuse, effrayante. Et le poète semble ajouter : « Vous frémissez ? mais vous ne vaudrez guère mieux que moi. « Vous sere^ au Jooyer une vieille accroupie...» Et par là il complète et renouvelle la description du début ; tout à l'heure, il avait dit : Assi'se auprès du feu... Ici, s'apercevant lui-même comme un fantosme sans os, il revient à Hélène et, devant son horreur, il l'humilie en aggravant les termes... : une vieille accroupie...

Alors, Hélène regrettera l'amour de Ronsard et son dédain à elle. Donc, reprend le poète, épargnez-vous ces remords dans la vieillesse : « Cueille^ de^ aujourd'hui les roses de la vie. » Les deux tercets, contenant les sentiments et la morale, font pendant aux deux quatrains renfermant le tableau.

Les sentiments. — Nous l'avons dit, la conclusion de ce sonnet est, en soi, banale; elle est inspirée par un épicurisme dont les poètes païens, en particulier Horace, donnaient à Ronsard de nombreux exemples. — iMais, à y bien regarder, ce n'est pas d'Horace, de Tibulle, de Properce, que s'inspire Ronsard ; c'est plutôt de Pétrarque, et dès lors il y a dans ce petit morceau une complexité morale très intéressante. — Hélène, vieillie, nous est représentée comme la Laure de Pétrarque; elle a reçu avec dignité et avec émotion l'hommage d'un anîbur exalté. La fierté qu'elle éprouve à rappeler que Ronsard la célébrait du temps qu'elle était belle, vient précisément de ce qu'elle peut y mêler une idée de sacrifice et de gloire. Au poète qui lui annonce qu'elle éprouvera plus tard des regrets de son « fier dédain », elle dirait sans doute qu'elle ne pourra s'en défendre, mais que ces regrets du moins seront d'une exquise et pure douceur, tandis que, si elle obéissait à ses conseils, elle n'éprouverait un jour qu'une sorte de révolte sans dignité contre une vie dont les plaisirs lui ont échappé. Un parfum exquis de regrets sans remords et de vertu mélancolique se dégage du sonnet tout entier ; et les « roses de la vie » qui s'épanouissent au dernier vers forment une charmante opposition avec le triste tableau de la « vieille accroupie au foyer ». C'est comme le bouquet placé

près de la chandelle, sur la table de la fileuse... Ne semble-t-il pas que Victor Hugo ait écrit la réponse d'Hélène à Ronsard :

Je puis maintenant dire aux rapides années : Fayez, fuyez toujours, je n'ai plus à vieillir. Allez-vous-en, avec vos fleurs toutes fanées : J'ai dans l'âme une fleur que nul ne peut cueillir.

Commentaire gram.matical. — Il y a peu de chose à signaler dans ce. sonnet, d'une venue très simple, d'une langue presque moderne.

'V. 3. Direz, pour vous dire^, ellipse du pronom sujet, très fréquente au seizième siècle.