La mère Angélique, abbesse et réformatrice de Port-Roval

fille d'Antoin<' Arhaiild cl sœui- dû graiid Arhauld. 4. Touriëré.

On appelait ainsi, dans \e<i couvtnis de femmes, la religieuse chargée de })lacer dans un loar. (|ul faisait communiquer la cuiâlne avec le réfectoire, les mets destines aux hôles.. Par extension, le mot désigne la sœur chat'gée du réfeotoite. — -5. M. do Bagnols était lin, des émis 'ea plus dévoués de Porl-Boyal. 11 avait donné esile, en soU château d<^

564 MORCEAUX CHOISIS — XYll" SIÈCLE

et même dans le cœur assez ami de la vérité 6. Que fit la Mère Angélique? Elle donna des ordres tout contraires à ceux du jour de devant. Les capucins furent conduits avec honneur de léglise dans le réfectoire, où ils trouvèrent un bon déjeuner qui 'les attendait, et qu'ils mangèrent de fort bon cœur, bénissant Dieu, qui ne leuravait 43as fait manger leur pain blanc le premier.

{Lettre à l'auteur des Hérésies imaginaires et des deux Visionnaires.)

Pour juger de Racine, à la fois comme prosateur et dans ses relations avec ses anciens maîtres, il faut lire ï Abrégé de ihisterre de Port-Royal, modèle de narration simple et de plaidoyei aus:i habile que sincère. Cet Abrégé ne fut publié qu'après sa moit (cf. l'édition A. Gazier, Coliti, 1908).

Élog^e de Corneille (1685).

Racine s'était souvent montré malveillant pou-- le vieux Corneille, dont les amis maladroits avaient cabale contre Andromaque, Briiannicus, Baja^et et Phèdre. La première préface de Britannicus nous prouve d'ailleurs que Racine avait saisi avec une rare sûreté les défauts de ses dernières pièces. En i685, Thomas Corneille remplaça son Irère à l'Académie française : Racine, chargé de répondre au récipiendaire, en profita pour rendre à son glorieux rival une éclatante justice. Cet éloge de Corneille est reste vrai ; il n'est pas moins remarquable par son éloquence émue que par sa justesse critique.

...Et qui d'entre nous ne s'applaudissait pas en lui-même, et ne ressentait pas un secret plaisir d'avoir pour confrère un homme de ce mérite? Vous, Monsieur, qui non seulement étiez son frère, mais qui avez couru longtemps une même carrière avec lui, vous savez les obligations que lui a notre poésie; vous savez en quel état se trouvait la scène française lorsqu'il commença à travailler 1. Quel désordre! quelle irrégularité! Nul goût, nulle connaissance des véritables beautés du théâtre; les auteurs aussi

Saint-Jean-des-Trous, près Chevreuse, aux Petites-Écoles. 6. Vérité. Pour Port-Royal, ce mot siguitia toujours le jansénisme. On sent que Racine remploie avec une ironie tout à lait piquante. 1. Travailler. Expression très simple, mais énergique. Les débuts

ignorants que les spectateurs; la plupart des sujets extravagants et dénués de vraisemblance; point de mœurs, point de caractères; la diction ^ encore plus vicieuse que l'action, et dont les pointes et de misérables jeux de mots faisaient le principal ornement : en un mot, toutes les règles de l'art, celles mêmes de l'honnêteté et de la bienséance, partout violées^.

Dans cette enfance, ou, pour mieux dire, dans ce chaos du poème dramatique parmi nous, votre illustre frère, nprès avoir quelque temps cherché le bon chemin et lutté, si j'ose ainsi dire, contre le mauvais goût de son siècle*, enfin, inspiré d'un génie extraordinaire, et aidé de la lecture des anciens^, fît voir sur la scène la raison, mais la raison accompagnée de toute la pompe, de tous les ornements dont notre langue est capable, accorda heureusement la vraisemblance et le merveilleux^, et laissa bien loin derrière lui tout ce qu'il avait de riva..::, dont la plupart, désespérant de l'atteindre, et ï.'osant plus entreprendre de lui disputer 1-3 prix, s^ bornèrent à combattre la voix publique déclr.réa pour lui," et essayèrent en vain par leurs discours et par leurs frivoles critiques de rabaisser un mérite ([u'ils ne pouvaient égaler'.

La scène retentit encore des acclamations (ju'excitèrent à leur naissance le Cid, Horace, Cinna, Pompée, tous ces chefs-d'œuvre représentés depuis sur tant de théâtres, traduits en tant de langues, et qui vivront à jamais dans la bouche des hommes. A dire le vrai, où trouvera-t-on un poète qui ait possédé à la fois tant de grands talents, tant d'excellentes parties^ : l'art, la force, le jugement,

de Corneille sont de 1629. 2. Diction, sfvle : auiourd'hni le mot

signifie : art de bien dire, dans le sens de rérller sur le théâtre ou dn

public. 3. Rien d'exagrrè dans ce lableau. Cependant Racine

semble oublier .\4airel {cf. r(4-2). 4. rorneille, c'est ce que veut

faire entendre Racine, est dnbord reUrdr dans son essor par'ce mauvais f^oiU ; cela est encore vrai [lour le Cid. 5. Les Anciens, surtout les Latins ; mais il faut y aioiiler les Espagnols. 6- Merveilleux, le grand, 1 héroïque. 7. Allusion à la querelle du Cid. 8.

Parties s'emploie, au dix-septiénie siècle et au dix-huitième, dans le 6CUS (la qualités naturelles ov ^'ojuises. Voir Litthk, au mot jiarlie, n" 2?

5^6 MORCEAUX CHdisiS — XVIl" SIÈCLE

l'esprit? Diiëlle noblesse, quelle écbiioihië dans lessiijéls! Qiielle véliénièhcë dans les prissions! Quelle gravité dàiis les seritimeritsl Quelle digiiilé, et eii ilîêiiië temps qiiëllè pbodigiëiiéë variété dans les caractères ! Cbilibieii de rbis, de princes, de héros de tbîites riàtidiijj noiis a-t-il rèptésëiités, tdiijour^ ï'èlh ^u'ilë ddivëiil être, toujolirs iiiliformes avec eux-mêmes, et jamais iië se resàemblârit les tiiis aiix autres! Pdrnii tout cela 9, une iiiagnifîcèncë d'expi*ession prdportioilnéë àiix maîtt'es dit rhondé qliil fait souvent parler, capable iiéânmdiiis de s'feibiEiisser qiiaiid il telit, et de descendre jiisqii'aiix pliis sitiipies iiaîvëtés du cbniique, dii il est èricdre iiiihiit^bië. Enfin, ce qui liii est sUrtbiit paiticdiier, liiie cërtàiiie lorcë, uiie certaine élë^ vatiori qui Surprend, i^iii eiilète, et qui rend jusqil'à seS défauts, si bii lui etl peut reprocher qiiëlqdës-uns, pliis estimables que ies vertus de^ àùtt*ës. t^ei'sonnage véi^itablemëiit hé pbur là gloire de sbh pa^s; boiiipàrable je hë dis pas à tout ce que râhciènnë Roiiië a ëli d'excëlleiits tragiques, puisqu'elle confesëë elle-même qu ëh ce genre elle ii'a pas été fort heureuse ^^, mais aUx Eëchyles, aux âbpiiocles, aux Ëûripidé§, dont Va. famëilSe Athènes iië s'honore pas moins qiië des Thëmistocles, des F^ëriclèé, def5 Aicibiades, qui tiVàiëtlt eh hiênië temps qu'eux.

Oui, Alonsieur, tjUe l'ignorance rabaisse tant qu'elle vbiidrà l'éloqueiice et là poésie et traite les hàljiles écri- - - Vëihs dé gëhs inutiles dans, les États, nous de craindrdtis pbiiit de le dire à rëvahtagë des lettres et de ce cbt'ps fàitiëux dbiii volis faites tiiainteharit partie : du liioiilëhl que dés esprits sUblihiës, passant de bich Ibih les bornée communes, se distinguent, s'immortalisent par des chefs d'œuvre coihme ceux de Monsieur votre frère, queh[ue êtrâhgë ihé^alité tjue dui-atit leur vie là fortune mette entre eux et les plus grands héros, après leiir itidrt cette

— — 9. Parmi signifie étymolo^iquemebt au m'iUeu ëe. Il est tl'uii . einbloi plus éteddu au aix-seplième siècle que de nos jours. - — ÎO. La ,lrà^gèdiè latine ha pas été fort ori^iiialé, sî. 1 on eii jiige du moins {>ar le peix (Jui ndus eii reste. Cëiiendànt Cicei'oii cile h'é2[uemniètil et aiec dr*

RACÎNÊ 567

différence cesse ^^. La postérité, rnii se plaît, qui s'instruit dans les ouvrages ijuils lui ont laissés, ne fait point de difficulté de les égaler à tout ce qu'il y a de pin» considérable parmi les hommes, fait marcher de i)aji'^'^ l'excellent poète et le grand capitaine. Le même siècle qui se glorifie aujourd'hui d'avoir prodiiit Auguste ne se glorifie guère moins d'avoir prodiiit Horace et Virgile. Ainsi, Forsque, dans les âges suivants, on parlera avec étonnement des victoirc>s prodigieuses et de toutes les grandes choses qui rendront notre siècle l'admiration de tous les siècles à venir, Corneille n'en doutons point, Corneille tiendra sa place parmi toutes ces nierveilles. La France se souviendra avec plaisir que, sous le règne du plus grand de ses rois, a Aeuri le plus célèlire de ses poètes. On croira même ajouter quelque chose à la gloire de notre auguste monarque lorsqu'on dira qu'il a estimé, qu'il a honoré de ses bienfaits cel excellent génie : que même deux jours avant sa mort, et lorsqu'il ne lui restait plus C{u'un rayon de connaissance, iP^ lui envoya encore des marques de sa libéralité; et qu'enfin les dernières paroles de Corneille ont été des remerciements pour Louis le Grand ^^.

Voilà, Monsieur, comment la postérité parlera de votre illusfre frère; voilà une partie des excellentes qualités qui l'oijt fait connaître à toute l'Europe. Il eh avait d'autres qui, bien que moins éclatantes aux yeux du public, ne sont peut être pas moins dignes de nos louanges, je veux dire, homme de probité, de piété, bon père de famille, bon parent, bon amj ; vous le s.^yez, vous qui avez toujours été i|^j avec lui d'une apiitié qu'aucun intérêt, non pas même aucune émulation pour la gloire n'a pu altérer ^•^.

riorité ceUè

gueil les tragiques latins, et Quintilien semble pliitùl accuser d'inféi }a comédie lafjne. ^1. On ftia remarquer îo con^triirlif-n de

Eeriode. - — 12. Marclier de pair, ninrclicr sur le in<ni< luwix. Pair, du Jtfin par, signifie éc/'^/.^— 19 II. D.uis celte phrase, //estlIaii.H-fl (<rnplo}^'è jmnersonnellemeiil, puis pour désiixner Louis \I\r. C'est une néj:Iij3fenr.e. -—^'14: Sur les dernières années "de Corneille; voir Liitèruture, p. .'iHB.

15. Les lieux frères avaient épousé les deux sœurs, et donieurerent

à Rouen dans 1;< même niiàisbn. Tnomas vécut jusqu'en 170'J.

«f<58 MORCEAUX CHOISIS — XVII* SIECLE

Mais ce qui nous touche de plus près, c'est qu'il étaH encore un très bon académicien. Il aimait, il cultivait nos exercices. Il y apportait surtout cet esprit de douceur, d'égalité, de déférence même, si nécessaire pour entretenir l'union dans les Compagnies. L'a-t-on jamais vu se préférer à aucun de ses confrères ? L'a-t-on jamais vu vouloir tirer ici aucun avantage des applaudissements qu'il recevait dans le public ? Au contraire, après avoir paru en maître, et, pour ainsi dire, régné sur la scène, il venait, disciple docile, chercher à slnstruire dans nos assemblées, laissait, pour me servir de ses propres termes, laissait ses lauriers à la porte de l'Académie, toujours prêt à soumettre son opinion à lavis d'autrui, et de tous tant que nous sommes le plus modeste à parler, à prononcer, je dis même sur des matières de poésie. (Discours prononcé à V Académie française, le ^0 janvier 1685, pour la réception de Thomas Corneille.)

Les Lettres de Raeiue.

Nous avons de Racine des lettres de jeunesse, celles qu'il écrivait d'Uzés à son cousin Vitart et à l'abbé Le Vasseur (1661-1662); des lettres adressées à Boileau (1687- 1699] ; et enfin celles qu'i( envoie à son fils Jean-Baptiste, dont 1 "éducation lui tenait fort s cœur. Racine retrouve chez son fils ses propres goûts de jeunesse : il s'en alarme, et essaye de les combattre. Il tempère sa sévérité, d'ailleurs raisonnée, d'une tendresse que l'on sent profonde el sincère.

A SON FILS Jëan-Ëaptistë.

Au camp de Thieusies, le 3 juin 1693*. Vous me faites plaisir de me rendre compte des lectures que vous faites ; mais je vous exhorte à ne pas donner toute votre attention aux poètes français : songez qu'ils ne doivent servir qu'à votre récréation et non pas à votre véritable étude ; ainsi je souhaiterais que vous prissiei qu^quefois plaisir à m'entretenir d'Homère, de Ouintiliei.

1. Racine était alors hislorioyraphe du roi, et l'accompagnait dans set;

et des autres auteurs de cette nature. Quaiot à votre épigramme ^, je voudrais que vous ne l'eussiez point faite : outre quelle est assez médiocre, je ne saurait trop vous recommander de ne vous point laisser aller à la tentation de faire des vers français, qui ne servirai^nl quà vous dissiper l'esprit ; surtout il n'en faut faire contre personne ^. M. Despréaux* a un talent qui lui est particulier, et qui ne doit point vous servir d'exemple ni à vous ni à qui que ce soit ; il n*a pas seulement reçu du ciel un génie merveilleux pour la satire ; mais il a encore outre cela un jugement excellent qui lui fait discerner ce qu'il faut louer et ce qu'il faut reprendre. S'il a la bonté de vouloir s'amuser avec vous, c'est une des grandes félicités qui vous puissent arriver, et je vous conseille d'en bien profiter en l'écoutant beaucoup et en décidant peu. Je vous dirai aussi que vous me feriez plaisir de vous attacher à votre écriture : je veux croire que vous avez écrit votre lettre fort vite ; le caractère^ en paraît beaucoup négligé. Que tout ce que je vous dis ne vous chagrine point, car du reste je suis très content de vous, et je ne vous donne ces petits avis que pour vous exciter à faire de votre mieux en toutes choses. Votre mère vous fera part des nouvelles que je lui mande. Adieu, mon cher fils. Je ne sais si je serai en état d'écrire nia vous ni à personne de plus de quatre jours: mais continuez à me donner de vos nouvelles; parlez-moi aussi un peu de vos sœurs ^ que vous me iereï plaisir dembrasser pour moi. Je suis tout à vous.

campagnes ainsi que Boileau. Son fils Jean-Baptiste était âgé de 15 ans.

^^i'rrTJ, T' f^-^^^' "«te 1.) 2. J.-B. Racine avait flit .me épi-

f n.Tiî^ »" les disputes de^ Boileau et. de Perrault, relativement aux

R^^n2 . r ^lodernes. 3. Il ne faut pas oublier qu'à cette date,

f;<f„ n ^ •'* »''® t*^"te ^3 ^'6 littéraire comme une période dabominarl^LiJ m'^ t 9°"^^'^"^ c'^ez son lils ce goût liéréditaire pour la

Krlo,,^ Y ^° ^ <-liûlinicnl de ses anciennes erreurs. 4. Des-

FicrnAnt ^ ^^^ pi'esque toujours sous ce nom que les contemporains dé-

signejiL BoiIeau, pour le distinguer de ses deux frères Gilles et.lacques.

^- Le caractère. Ne se dit plus de l'écriture, mais seulement de

I1:nprimerie. 6. Vos sœurs. Racine eut sept enfants. L'aîné est

Jean-Daplisle à qui sonb adressées les let.res ; puis viennent cinq filles, dont trois furent religieuses ; enfin, le petit /.ou/5, qui n'avait que onze ans à la mort de son père, et qtii fil deux poèmes : la Grâce et la Relujion.

570 MORCEAUX CHOISIS — XVIl" SIECLE

Au MÊME.

A Fbritaiîièblëâli lé 3 octobre 1694 K Je vous adresse une lettre pbiir M. Despreaiix, (jîiè je prie votre liièrë tlé lui envoyer le plus t6t qu'elle fiourl'à. 11 rh'a idëjà l'ail réponse a celle que jie îiii ëcHvis il ^ a trois jours, et il me niaiide eil liiëilie tëtiip's qiie vous ii'avez pu vous rencoiitrër, jpârce qiî'il ëtâlt à i^ài'iS c|iiaiid vbiis lavez été chercher a Auteuil...

... il me paraît, par votre lettre, que vous portez un peu d'envie à Mlle de la Chapelle ^ de ce qu'elle a lii pliis de comédies et ÎdIus de romans qùë vôiis. Je voUs dirai, avec la siiicérité avec laquelle je suis ohJligë de tblis parler, que j'ai un extrême châgriii qiie voiis fassiez tant de cas de toutes ces niaiseries-^, qiii ne doivent servir tbiit ail plus qu'à délasser quelquefois l'esprit, mais qiii ne devraient point vous tenir autant à cœur qu'elles foht. Vbiis êtes engage daîîs dés étiidës très sériëiises qui doivent attirer votre principale àttëritioh, et pendant qiie vous y êtes engagé et que nbûs payons des maîtres [:>6uv vous en instruire, vous devez éviter toiit ce qui peut dissiper vbtrë esprit et vous détourner de votre étude. Nbn seulement votr^ conscience et là religiori vbiis y obligent, mais vous-même devez avbif assez de cbrisideratibii pdiir moi, et assez dé^ard, pour vous conformer Uii peu à iiies sentiments, pendant que vous êtes dans iiri âge bii vbus devez vous laisser conduire.

Je ne dis pas qiie vous ne lisiez quelquefois des choses qui piii'ssëiit voiis divertir^ l'esprit, ëtvbùs voyez qiie je voiis ai iilië iiibi-ilîêmë eiitrë les mains aêsei de livides français capables de vous amuser ; mais je serais ihcon-

1. Racine avait accompagné la cour à Eoplainehjeaii, en. qualité de

gentilhomme de la ChamUre. 2. Mlle de La Chapelle^rtait la fille

(lu cpntrôleui- des bâtiments du roi et la petite-nièce de Boiloau.. — - 3. Niaiseries. Le moi niais se disait, en vénerie, du, lau.con i»ii> au nid (latin nidacem), pais, par extension, d'un enfant san,s experiencie el .saiw inslruction. Niaiserie, cest ce qui peut amuser un niais. 4. Divertir. Cf p. 439, note 3.

solable si ces sortes de livres vous inspiraient du dégoût pour des lectures plus utiles, et surtout pour les livres de piété et de morale, dont vous iie parlez jamais, et pour lesquels il semble que vous ivayez plus aucun goût, quoique vous soyez témoin du véritable plaisir que j'y prend{5 prélerablement à toute autre chpse, pi'pye^-inpi, quafid YO]is saqi^ez p^rlqr ^q ppmédies et de j-on^aus, vous n'en ^erez guère plus avancp pour le monde, et. ce ne sera point par cet endroit-là que vous serez le plus estimé. Je remets à vous ep parler plus au long et plus particulièrement quancj je vou^ rpvprraj, p\. yqus pie ferez plaisir alors de me parler à cœur ouvert là-dessus, et do ne vpus ppipt paplier de moi. Vous jugez bien que je ne cherche pas à vous chagriner, et que je n'ai autre dessein que de contribuer à vous rendre l'esprit solide et à vous mettre en état de ne me point faire de déshonneur quand vous viendrez à paraître dans le monde. Je vous assure qu'après mon salut, c'est la chose dont je suis le plus occupé. Ne regardez point tout ce que je vous dis comme une'réprimande, mais comme les avis d'un père qui vous aime tendrement, et qui ne songe qu'à vous donner des marques de son amitié^. Ecrivez-moi le plus souvent que vous pourrez,' et faites mes compliments à votre mère.