RHADAMISTE
Quoi ! loin de m'accabler, grands dieux ! c'est Zénobie Qui craint de me haïr, et qui s'en justifie ! Â-h ! punis-moi plutôt : ta funeste bonté, Même en me pardonnant, tient de ma cruauté. N'épargne point mon sang, cher objet que j'adore : Prive-moi du bonheur de te revoir encore.
(// se jrtfe à ses genoux.) Faut-il, pour t'en presser, embrasser tes genoux? Songe au prix de quel sang je devins ton époux. Jusques à mon amour, tout veut que je périsse : Laisser le crime en paix, c'est s'en rendre complice. Frappe : mais souviens-toi que, malgré ma fureur. Tu ne sortis jamais un instant de mon cœur; Que, si le repentir tenait lieu d'innocence. Je n'exciterais plus ni haine ni vengeance; Que, malgré le courroux qui te doit animer. Ma plus grande fureur fut celle de t'aimer.
ZÉNOBIE
Lève-toi : c'en est trop. Puisque je te pardonne, Que servent les regrets où ton cœur s'abandonne? Va, ce n'est pas à nous que les dieux ont rerais Le pouvoir de punir de si chers ennemis. Nomme-moi les climals où tu souhaites vivre; Parle : dès ce moment je suis prête à te suivre. Sûre que les remords qui saisissent ton cœur paissent de ta vertu plus que de ton malheur...
(Acte III, se. v.)
768 MORCEAUX CHOISIS - XVIir SIÈCLE
Grandeur d'âme de Zénobie (1711).
Rliadamiste est fils de Pharasmane, roi d'Ibérie, et frère d'Arsame. Quand il apprend qu'Arsame fait la cour à Zenobie, il sent se réveiller sa féroce jalousie et adresse des reproches à sa iemme. Celle-ci lui répond sur le ton d'une véritable héroïne cornélienne.
ZÉNOBIE
Laissez agir, seigneur S Des soupçons en effet si dignes de son cœur. Vous ne connaissez pas l'époux de Zénobie, Ni les divers transports dont son âme est saisie. Pour oser cependant outrager ma vertu, Réponds-moi, Rhadamiste, et de quoi te plains-tu ? De l'amour de ton frère ? Ah ! barbare ! quand même Mon cœur eût pu se rendre à son amour extrême, Le bruit de ton trépas, confirmé tant de fois, Ne me laissait-il pas maîtresse de mon choix? Que pouvaient te servir les droits d'un hyniénée Que vit romi)re et former une même journée? Ose te prévaloir de ce funeste jour Où^tout mon sang coula pour prix de mon amour; Rappelle-toi le sort de ma famille entière ; Songe au sang qu'a versé ta fureur meurtrière; Et considère après sur quoi tu peux fonder Et Famour et la foi que j'ai dû te garder. Il est vrai que, sensible aux malheurs de ton frèrvi, De ton sort et du mien j'ai trahi le mystère. J'ignore si c'est là te trahir en effet; Mais sache que ta gloire en fut le seul objet : Je voulais de ses feux éteindre l'espérance. Et chasser de son cœur un amour cpii m'offense. Mais, puisqj'à tes soupçons tu veux l'abandonner, Connais donc tout ce'cœur que tu peux soupçonner. Je vais, par un seul trait, te le faire connaître, Et de mon sort après je te laisse le maître.
1. Zénobie parle à Arsaine. 2. C'est ici le vrai Ion cornélien, au
Ton frère me fut cher; je ne le puis nier; Je ne cherche pas même à m'en justifier. Mais, malgré son amour, ce prince qui l'ignore, Sans tes lâches soupçons, l'ignorerait encore -. (A At'same.)
Prince, après cet aveu, je ne vous dis plus rien. Vous connaissez assez un cœur comme le mien Pour croire que sur lui l'amour ait quelque empire. Mon époux est vivant, ainsi ma flamme expire. Cessez donc d'écouter un amour odieux, Et surtout gardez-vous de paraître à mes yeux (A Rhadamisle.)
Pour toi, dès que la nuit pourra me le permettre, Dans tes mains, en ces lieux, je viendrai me remettre. Je connais la.fureur de tes soupçons jaloux. Mais j'ai trop de vertu pour craindre mon époux 3.
^ [Ibid., IV, se. 5.)
Pendant soixante ans de la vie la plus agitée, la plus occupée par des travaux de tous genres, Voltaire ne cessa de faire du théâtre. Il débute eu 1718 par Œdipe; il linit en 1778 par Irène. Dans l'intervalle, ses plus remarquables tragédies sont ; Brutus (1730), Zaïre (1732), Al^ire (1736), Mahomet (1742), Mérope (1743), Tancrède (1760), etc. (Littérature, pp. 659-662.)
Courage civique de Brutus [Bi^ulus, 1730.)
On vient d'annoncer à Brutus que son fils Titus conspirait contre la liberté. Aussitôt il l'a mandé. — Le style de ces scènes est selon nous, supérieur à celui de Zaïre ; il a plus de fermeté, plus de concision énergique, il est réellement tragique. — On remar-
sens moral du mot: aiiTsi eut pnrir dans cplle siliinlion Pauline elle-
mt'nic. 3. Ce trait sublime suffirait pour sauver du ioubli le nom de
Crébillon.
Ms GRANGES. Mor. ch. 2* G. 25
quera des analogies de situation et de ton avec la scène où Venceslas envoie son lils à la mort (cf p. SyS).
