Le fils de Noradin est Orosmane, Soudan de Jérusalem

ZAÏRK

Le maître de ces lieux, le puissant Orosmane, Sait connaître, seigneur, et chérir la vertu. "

{En monlranl Nérestan.)

Ce généreux Français, qui vous est inconnu, Parla gloire amené des rives de la France, Venait de dix chrétiens payer la délivrance : Le Soudan, comme lui gouverné par l'honneur, Croit, en vous délivrant, égaler son grand cœur.

LUSIGNAN

Des chevaliers français tel est le caractère : Leur noblesse en tout temps me fut utile et chère. Trop digne chevalier, quoi ! vous passez les mers Pour soulager nos maux et pour briser nos fers ? Ah! parlez, à. qui dois-je un service si rare?

NÉRESTAN

iMonnomest Nérestan; le sort longtemps barbare, Qui dans les fers ici me mit presqu'en naissant. Me fit bientôt quitter l'empire du Croissant. A la cour de Louis, guidé par son courage, De la guerre sous lui j'ai fait l'apprentissage : Ma fortune et mon rang sont un don de ce roi. Si grand par sa valeur et plus grand par sa foi. Je le suivis, seigneur, aux bords de la Charente 2, Lorsque du fiei* Anglais la valeur menaçante,

l Cédant à nos efforts, trop longtemps captivés. Satisfit en tombant aux lis^ qu'ils ont bravés.

' Venez, prince, et montrez au plus grand des monarque?

' De vos fers glorieux les vénérables marques: Paris va révérer le martyr de la croix. Et la cour de Louis est l'asile des rois *.

|. Dans la campagne illiislrie par les victoires de Taillehourg et de

Saintes. 3. Les lis, pour la France, Ica armoiries de ses rois étant :

dazur semé de ileurs de lys. 4. Il est diflicile d'exprimer plu& lan-

776 MORCEAUX CHOISIS — XVIir SIECLE

LUSIGNAN

Hélas! de cette cour j'ai vu jadis la gloire.

Quand Philippe à Bovine enchaînait la victoire ^,

Je combattais, seigneur, avec Montmorency,

Melun, d'Estaing, de Nesle, et ce fameux Coucy^.

Mais à revoir Paris je ne dois plus prétendre :

Vous voyez qu'au tombeau je suis prêt à descendre ;

Je vais au -Roi des rois demander aujourd'hui

Le prix de tous les maux que j'ai soufferts pour lui.

Vous, généreux témoins de mon heure dernière,

Tandis qu'il en est temps, écoutez ma prière :

Nérestan, Châtillon, et vous... de qui les pleurs

Dans ces moments si chers honorent mes malheurs,

Madame, ayez pitié du plus malheureux père

Qui jamais ait du ciel éprouvé la colère.

Qui répand devant vous des larmes que le temps

Ne peut encor tarir dans mes yeux expirants.

Une fille, trois fils, ma superbe espérance.

Me furent arrachés dès leur plus tendre enfance :

O mon cher Châtillon, tu dois t'en souvenir !

CHATILLON

De vos malheurs encor vous me voyez frémir.

LUSIGNAN

Prisonnier avec moi dans Césarée en flamme, Tes yeux virent périr mes deux fils et ma femme.

CHATILLON

Mon bras, chargé de fers, ne les put secourir.

LUSIGNAN

Hélas ! et j'étais père, et je ne pus mourir! Veillez du haut des cieux, chers enfants que j'implore, Sur mes autres enfants, s'ils sont vivants encore : Mon dernier fils, ma fille, aux chaînes réservés. Par de barbares mains pour servir conservés,

guissamment une belle idée. 5. Philippe-Auguste remporta en

1214 la victoire He Bouvines sur Jcaa sans Terre et sur l'empereur d'Allemagne Othon IV. 6. Ces noms historiques, enchâssés dans de»

Loin d'un père accablé, furent portés ensemble Dans ce même sérail où le ciel nous rassemble.

CHATILLON

Il est vrai, dans l'horreur de ce péril nouveau, l Je tenais votre fille à peine en son berceau : Ne pouvant la sauver, seigneur, j'allais moi-même Répandre sur son front l'eau sainte du baptême, Lorsque les Sarrasins, de carnage fumants, Revinrent l'arracher à mes bras tout sanglants ^. , Votre plus jeune fils, à qui les destinées Avaient à peine encore accordé quatre années, "Trop capable déjà de sentir son malheur, Fut dans Jérusalem conduit avec sa sœur.

NHRESTAN

De quel ressouvenii^ mon âme est déchirée ! A cet âge fatal j'étais dans Césarée; Et, tout couvert de sang et chargé de liens, Je suivis en ces lieux la foule des chrétiens.

LUSIGNAN

Vous, seigneur !... Ce sérail éleva votre enfance?...

{En le regardant.^ Hélas! de mos enfants auriez-vous connaissance? Ils seraient de votre âge, et peut-être mes yeux...

{Tournant les yeux sur Zaïre.) Quel ornement, madame, étranger en ces lieux! Depuis quand l'avez-vous^?

ZAÏRE

Depuis que je respire, Seigneur... Eh quoi ! Doù vient que votre âme soupire?

LUSIGNAN

Ah ! daignez confier à mes tremblantes mains...

Vf is de tragédie, étaient alors uno réelle nouveauté. 7. Cette fille

• >L Zaïre; il faut, pour la suite de l'action, bien établir que, de nais-

s.nire chrétienne, elle n'a i)u être l)uptisée. 8- Cet ornement est une

croix. On a beaucoup abusé, depuis yoltaire, de ces reconnaissances au

-)e là, les plaisanteries sur « la croix

grec, celui des Latins, et, au dix-sep-

iiioycn d'un objet ou d'un biiou. De là, les plaisanteries sur « la croix lir ma mère ■'. Mais le théâtre grec, celui de:

ZAÏRE

{Elle lui donne la crcix.) De quel trouble nouveau tous mes sens sont atteints

{Liisignan rapproche de sa bouche en pleurant.) Seigneur, que faites-vous ?

LUSIGNAN

0 ciel ! ô Providence !

Mes yeux, ne trompez point ma timide espérance ! Serait-il bien possible? Oui, c'est elle... je voi Ce présent quune épouse avait reçu de moi. Et qui de mes enfants ornait toujours la tête, Lorsque de leur naissance on célébrait la fête. Je revois... je succombe à mon saisissement.

ZAÏRE

Qu'entends-je ? et quel soupçon m'agite en ce moment? Ah, seigneur !...

LUSIGNAN

Dans l'espoir dont j'entrevois les charmes Ne m'abandonnez pas, Dieu qui voyez mes larnies ! Dieu mort sur cette croix, et qui revis pour nous, Parle, achève, ô mon Dieu! ce sont là de tes coups. Quoi ! madame, en vos mains elle était demeurée? Quoi ! tous les deux captifs, et pris dans Césarée !

ZAÏRE

Oui, seigneur.

NÉRESTAN

Se peut-il ?

LUSIGNAN

Leur parole, leurs traits, De leur mère en effet sont les vivants portraits : Oui, grand Dieu ! tu le veux, tu permets que je voie... Dieu, ranime mes sens trop faibles pour ma joie!... Madame... Nérestan... Soutiens-moi, Chàtillon... Nérestan, si je dois vous nommer de ce nom,

lième siècle. c»-liii îles Rspaennls. Mbondaien» en dénouements àa ce

Avez-vous dans le sein la cicatrice heureuse Du fer dont à mes yeux une main furieuse ^...

NÉRESTAN

Oui, seigneur, il est vrai.

LUSIGXAN

Dieu juste ! heureux moments î NÉRESTAN, 86 jetant à genoux.

Ah, seigneur ! ah, Zaifre !

LUSIGXAN

Approchez, mes enfants.

"NÉRESTAN

Moi, votre fils !

ZAÏRE

Seigneur !

LUSIGNAN

Heureux jour qui m'éclaire!

Ma fille, mon cher fils, embrassez votre père.

CHATILLON

Que d'un bonheur si grand mon cœur se sent toucher!

LUSIGNAN

De VOS bras, mes enfants, je ne puis m'arracher.

Je vous revois enfin, chère et triste famille,

Mon fils, digne héritier... vous... hélas! vous, ma fille!

Dissipez mes soupçons, ôtez-nioi cette horreur,

r!e trouble qui m'accable au comble du bonheur.

Toi qui seul as conduit sa fortune"et la mienne,

Mon Dieu qui me la renas, me la rends-tu chrétienne?

Tu Dleures, malheureuse, et tu baisses les yeux !

Tu te tais ! je t'entends ! 0 cnme ! ô justes cieux ^^\

ZAÏRE

Je ne puis vous tromper: sous les lois d'Orosmanc... Punissez votre fille... elle était musulmane.

genre. 9. .\utre procédé de reconnaiaannce, une cicatrice. Celui-là

remonta à VOdijasée. 10. Cette reconnaissance, très pnthélique en

elle-même, pourrait tomber dans la banalité sentimentale ; elle est

780 MORCEAUX CHOISIS — XVIll^ SIÈCLE

LUSIGNAN

Que la foudre en éclats ne tombe que sur moi !

Ah ! mon fils, à ces mots j'eusse expiré sans toi.

Mon Dieu ! j'ai combattu soixante ans pour ta gloire ;

J'ai vu tomber ton temple et périr ta mémoire ;

Dans un cachot affreux abandonné vingt ans,

Mes larmes t'imploraient pour mes tristes enfants :.

Et lorsque ma famille est par toi réunie,

Quand je trouve une fille, elle est ton ennemie :

Je suis bien malheureux... C'est ton père, c'est moi,

C'est ma seule prison qui t'a ravi ta foi.

Ma fille, tendre objet de mes dernières peines,

Songe au moins, songe au sang qui coule dans tes veinesl

C'est le sang de vingt rois, tous chrétiens comme moi ;

C'est le sang des héros, défenseurs de ma loi ;

C'est le sang des martyrs... 0 fille encor trop chère.

Connais-tu ton destin ? sais-tu quelle est ta mère ?

Sais-tu bien qu'à Tinstant que son flanc mit au jour

Ce triste et dernier fruit d'un malheureux amour,

Je la vis massacrer par la main forcenée,

Par la main des brigands à qui tu t'es donr.ée ?

Tes frères, ces martyrs égorgés à mes yeux,

T'ouvrent leurs bras sanglants, tendus du haut des cieux.

Ton Dieu que tu trahis, ton Dieu que tu blasphèmes.

Pour toi, pour l'univers, est mort en ces lieux mêmes ;

En ces lieux où mon bras le servit tant de fois.

En ces lieux où son sang te parle par ma voix.

Vois ces murs, vois ce temple envahi par tes maîtres ;

Tout annonce le Dieu qu'ont vengé tes ancêtres.

Tourne les yeux, sa tombe est près de ce palais ;

C'est ici là montagne où, lavant nos forfaits,

Il voulutexpirer sous les coups de limpie ;

C'est là que de sa tombe il rappela sa vie.

Tu ne saurais marcher dans cet auguste lieu.

Tu n'y peux faire un pas, sans y trouver ton Dieu ;

brusquement traversée, et de la façon la plus naturelle, par la question

Et tu n'y peux rester sans renier ton père,

Ton honneur qui te parle et ton Dieu qui téclaire^*.

Je te vois dans mes bras et pleurer et frémir;

Sur ton front pâlissant Dieu met le repentir :

Je vois la vérité dans ton cœur descendue ;

Je retrouve ma fille après l'avoir perdue,

Et je reprends ma gloire et ma félicité

En dérobant mon sang à l'infidélité.

NÉRESTAN

.^e revois donc ma sœur !... et son âme...

ZAÏRE

Ah ! mon père, Cher auteur de mes jours, parlez, que dois-je faire ?

LUSIGNAN

M'ôter, par un seul mot, ma honte et mes ennuis ; Dire : Je suis chrétienne.

ZAÏRE

Oui... seigneur... je le suis^^.

LUSIGNAN

Dieu, reçois son aveu du sein de ton empire !

{Zaïre, acte II, se. 3.)

Le pardou de Gusiuan {Alzïre, 1736).

La scène se passe au Pérou, au seizième siècle. Gusman, gouver^ neur, fils d'Alvarez, auquel il succède, fait sentir despotiquement son autorité. 11 aime et il épouse la Péruvienne Alzire, fiancée à Zamore, roi du Potose, et fille du cacique Montèze. Zamore, emprisonné, s'échappe, et frappe mortellement son rival, Gusman, que l'on amène expirant sur la scène. On croit que celui-ci exigera le

de Lusignan à Zaïre. 11. Comparer un mouvement analogue dans lo

plaidoyer (lu vieil Horace pour son Gis. (Horace, acte V.) 12 Lusignan

et Nérestaii ignorent l'amour réciproque de Z«ïre et dOrosraane ; ils ne se doutent pas que Zaïre doit se déchirer le cœur pour répondre si simplement : Je le suin.Lc spectateur, qtii 6»=». dans le secret, ^r^'oit la situalion terrible qui se prépare oour el'

supplice immédiat de Zamore. Mais, par un elTorl généreux de charité chrétienne, il pardonne.

ALVAREZ, GUSMAN, MONÎÉZE , ZAMORE, ALZÏRF

AmébicaiiXS, soldats

ZAMORE

Cruels ! sauvez Alzire, et pressez mon supplice !

ALZIRE

Non, qu'une affreuse mort tous trois nous réunisse.