GUSMAN

Tout vous est pardonné, puisque je vois vos pleurs. Pour la dernière fois approchez-rvous, mon père ! Vivez longtemps heureux ; qu'Alzire vous soit chère 1 Zamore, sois chrétien ! je suis content ; je meurs.

ALVAREZ, à Monîèze.

Je vois le doigt de Dieu marqué dans nos malheurs. -Mon cœur désespéré se soumet, s'abandonne Aux volontés d'un Dieu qui frappe et qui pardonna,

(Alzire, acte V, se. 7.)

LA COMÉDIE AU DlX-HUlTlÈME SIÈCLE

Regnard, par sa vie et par les genres qu'il traite, se raîiaclie plutôt au dix-septième siècle qu'au dix-huiiième. Mais il est d'usage de le considérer comme le premier en date des auteurs comiques du dix-huitaéme siècle. Après avoir travaillé pour la comédie italienne, il donna, au Théâtre-Français : le Joueur (1696), te Distrait (1697), les Ménechmes (lyoS;, le Légataire universel (1708); en prose, le Retour imprévu (1700;. Regnard vaut surtout parla vivacité de ses intrigues et la. verve piquante de son style. Littérature, p. 663.)

Le retour imprévu (1700).

En l'absence de son père Géronte, Clitandre a dissipé sa fortune. Quand Géronte revient, le valet Merlin lui dit que son fils a employé son argent à acheter la maison de Mme Bertrand. Puis il cherche à persuader à Mme Bertrand que Géronte est devenu fou, et à Géronte que Mme Bertrand est devenue folle.

GÉRONTE, Mme BERTRAND, MERLIN

M"« BERTRAND

Comment ? voilà M. Géronte de retour, je pense.

MERLIN

Oui, madame, c'est lui-même; mais il est revenu fou; son vaisseau a péri, il a bu de l'eau salée un peu plus que de raison : cela lui a tourné la cervelle.

M™® BERTRAND

Quel dommage ! le pauvre homme !

MERLIN

S'il s'avise de vous accoster par hasard, ne prenez pas garde à ce qu'il vous dira : nous allons le faire enfermer. (A Géronle.) Si vous lui parlez, ayez un peu d'égard à sa faiblesse : songez qu'elle a le timbre un peu fêlé.

GÉRONTE

Laisse-moi faire.

M""" CERTRAND

Il a quelque chose d'égaré dans la vue.

786 MORCEAUX CHOISIS — XVI Il« SIÈCLE

GÉRONTE

Comme sa physionomie est changée ! ello a les yeux hagards.

jyjme BERTRAND

Hé bien ! qu'est-ce, monsieur Géronte ? vous voilà donc de retour en ce pays- ci ?

GÉRONTE

Prêt à vous rendre mes petits services.

M^^ BERTRAND

J'ai bien du chagrin, en vérité, du malheur qui vous est arrivé.

GÉRONTE

Il faut prendre patience.' On dit qu'il revient des esprits dans ma maison ^; il faudra bien qu'ils en délogent, quand ils seront las d'y demeurer.

M™« BERTRAND

Des esprits dans sa maison ! Il ne faut pas le contredire : cela redoublerait son mal.

GÉRONTE

Je voudrais bien, madame Bertrand, mettre dans votre maison quelques ballots, que j'ai rapportés de mon voyage.

M""^ BERTRAND

Il ne se souvient pas que son vaisseau a péri, quelle pitié ! Je suis à votre service, et ma maison est plus à vous qu'à moi-même.

GÉRONTE

Ah! madame, je ne prétends point abuser de l'état ou VOUS êtes. Mais vraiment. Merlin, cette femme-là n'est pas si folle que tu disais.

MERLIN

Elle a quelquefois de bons moments; mais cela ne dure pas.

1. Pour empêcher Géronte d'entrer chez lui, Merlin lui raconte qu'il y revient des esprits (imitation de la Mosiellaria de Plaute, et des Esprits de Larivey). — Ce dialogue nest pas sans rappeler celui de Chieaneau et de 1? comtesse de Pimbêche, dans les Plaideurs de Racine.

GÉRONTE

Dites-moi, madame Bertrand, êtes-vous toujours aussi sage, aussi raisonnable qu'à présent?

jyjme BERTRAND

Je ne pense pas, monsieur Géronte, qu'on m'ait jamais vue autrement.

Mais, si cela est, votre famille n'a point été en droit de vous faire interdire.

M'"« BERTRAND

De me faire interdire, moi ! de me faire interdire !

GÉRONTE

Elle ne connaît pas son mal.

M"^*^ BERTRAND

Mais si vous n'êtes pas ordinairement plus fou qu'à présent, je trouve qu'on a grand tort de vous faire enfermer.

GÉRONTE

Me faire enfermer! voilà la machine qui se détraque; çà, çà, changeons de propos : hé bien ! qu'est-ce, madame Bertrand ? êtes-vous fâchée qu'on ait vendu votre maison ?

M'"*' BERTRAND

On a vendu ma maison ?

GÉRONTE

Du moins vaut-il mieux que mon fils l'ait achetée qu'un autre, et que nous profitions du bon marché !

M""^ BERTRAND

Mon pauvre monsieur Géronte, ma maison n'est point vendue, et elle n'est point à vendre.

GÉRONTE

Là, là, ne vous chagrinez point, je prétends que vous y ayez toujours votre appartement, comme si elle était à vous, et que vous fussiez dans votre bon sens.

M^^" BERTRAND

QiTest-ce à dire? comme si j'étais dans mon bon sens !

788 MORCEAUX CHOISIS — XYlIl^ SIÈCLE

allez, vous êtes un vieux fou, un vieux fou, à qui il ne faut point d'autre habitation que les petites-maisons, les petites-maisons, mon ami.

MERLIN

Êtes-vous sage de vous emporter contre un extravagant?

GÉRONTE

Oh ! parbleu, puisque vous le prenez sur ce ton-là, vous sortirez de la maison : elle m'appartient, et j'y ferai mettre mes ballots malgré vous. Mais voyez-vous cette vieille folle !

MERLIN

A quoi pensez-vous de vous mettre en colère contre une femme qui a perdu l'esprit ?

M"^^ BERTRAND

Vous n'avez qu'à y venir : je vais vous y attendre. Hom, l'extravagant ! Hâtez-vous de le faire enfermer : il devient furieux, je vous en avertis.

(Le Retour imprévu, se. XVI.)

Le légataire universel (1708).

Le vieux Géronte a un neveu, nommé Éraste, qui compte sur sa succession. Malheureusement, le jour où Géronte a fait appeler les notaires pour dicter son testament, il tombe en léthargie, et on le croit mort. Alors Crispin, le valet d'Éraste, prend les vêtements du défunt, fait entrer les notaires, et dicte son testament : il n'a garde de s'oublier, non plus que Lisette. Tout irait pour le mieux, si Géronte ne se réveillait de sa léthargie, et si les deux notaires ne lui apportaient copie du testament.

M. SCRUPULE, notaire, ÉRASTE, LISETTE, CRISPIN

GÉRONTE

Bonjour, monsieur Scrupule.

CRISPIN, à part

Ah ! me voilà perdu.

GÉRONTE

Ici depuis longtemps vous êtes attendu.

M. SCRUPULE

Certes, je suis ravi, monsieur, qu'en moins d'une heure

Vous jouissiez déjà d'une santé meilleure.

Je savais bien qu'ayant fait votre testament

Vous sentiriez bientôt quelque soulagement.

Le corps se porte mieux lorsque l'esprit se trouve

Dans un parfait repos.

GÉRONTE

Tous les jours je TéprouvCo

M. SCRUPULE

Voici donc le papier que, selon vos desseins, Je vous avais promis de remettre en vos mains.

Quel papier, s'il vous plaît ? Pour quoi, pour quelle affaire ?

M. SCRUPULE

C'est votre testament que vous venez de faire.

GÉRONTE

J'ai fait mon testament ?

M. SCRUPULE

Oui, sans doute, monsieur.

LISETTE, bas.

Crispin, lo cœur me bat.

CRISPIN5 bas.

Je frissonne de peur,

GÉRONTE

Eh ! parbleu, vous rêvez, monsieur; c'est pour le faire Que j'ai besoin ici de votre ministère.

M. SCRUPULE

Je ne rêve, monsieur, en aucune façon; Vous nous l'avez dicté, plein de sens et raison. Le repentir sitôt saisirait-il votre âme ? Monsieur était présent, aussi bien que madame : Ils peuvent là-dessus dire ce qu'ils ont vu.

Que dire

érastï:, bas.

LISETTE, bas.

Juste ciel !

CRispiN, bas.

Me voilà confondu.

GÉRONTE

Éraste était présent?

M. SCRUPULE

Oui, monsieur, je vous jure.

GÉRONTE

Est-il vrai, mon neveu ? Parle, je t'en conjure.

ÉRASTE

Ah ! ne ire parlez pas, monsieur, de testament ; C'est m'ctii^acher le cœur trop tyranniquement.

GÉRONTE

Lisette, pane aonc.

LISETTE

Crispin, parle en ma place ; Je sens dans mon gosier que ma voix s'embarrasse.

CRISPIN, à Géronle.

Je pourrais là-dessus vous rendre satisfait ; Nul ne sait mieux que moi la vérité du fait.

GÉRONTE

Jai fait mon testament !

CRISPIN

On ne peut pas vous dire Qu'on vous lait vu tantôt absolument écrire ; Mais je suis très certain cju'aux lieux où vous voilà Un homme, à peu près mis comme vous êtes là, Assis dans un fauteuil, auprès de deux notaires, A dicté mot à mot ses volontés dernières. Je n'assurerai pas que ce fut vous : pourquoi ? C'est qu'on peut se tromper ; mais c'était vous, ou moi *.

1. L'expression « c'était vous ou moi», signifie toujours: «c était vous, car enfin ce ne peut être moi la supposition serait absurde ! " Ici,

M. SCRUPULE, à Gérante.

Rien n'est plus véritable ; et vous pouvez m'en croire.

GÉRONTE

Il faut donc que mon mal m'ait ôté la mémoire, Et c'est ma léthargie.

CRISPIN

Oui, c'est elle, en effet.

LISETTE

N'en doutez nullement ; et, pour prouver le fait. Ne VOUS souvient-il pas que, pour certaire affaire, Vous m'avez dit tantôt d'aller chez le notaii'e ?

GÉRONTE

Oui.

LISETTE

Qu'il est arrivé dans votre cabinet ; Qu'il a pris aussitôt sa plume et son cornet ; Et que vous lui dictiez à votre fantaisie... ?

GÉRONTE

Je ne m'en souviens point.

LISETTE

C'est votre léthargie.

CRISPIN

Ne VOUS souvient-il pas, monsieur, bien nettement,

Qu'il est venu tantôt certain neveu normand, n

Et certaine baronne, avec un grand tumulte

Et des airs insolents, chez vous vous faire insulte 2?...

GÉRONTE

Oui.

CRISPIN

Que, pour vous venger de leur em.portement. Vous m'avez promis place en votre testament, Ou quelque bonne rente au moins pendant ma vie ?

par conséquent, Géronte et, le notoire prennent cette réflexion dans son sens ordinaire, tandis que la situation lui en donne un autre, tout imprévu, et du conii(jue le plus vif. 2- Géronte a un neveu de Normandie et une nièce de Bretagne. Pour empêcher qu'il leur fit aucun legs, Crispiu a youe ce» deux personnages, et, dé}»uisé, il a dit à Géronte

792 MORCEAUX CHOISIS XVIll' SIÈCLE

GÉRONTE

Je ne' m'en souviens point.

CRISPIN

C'est votre léthargie.

GÉRONTE

Je crois qu'ils ont raison, et mon mal est réel.

LISETTE

Ne vous souvient-il pas que monsieur Clistorel ^... ?

ÉRASTE

Pourquoi tant répéter cet interrogatoire? Monsieur convient de tout, du tort de sa mémoire, Du notaire mandé, du testament écrit.

GÉRONTE

Il faut bien qu'il soit vrai, puisque chacun le dit: Mais voyons donc enfin ce que j'ai fait écrire.

CRISPIN, à part.

Ah ! voilà bien le diable.

M. SCRUPULE

Il faut donc vous le lire.

« Fut présent devant nous, dont les noms sont au bas, « Maître Mathieu Géronte, en son fauteuil à bras, « Étant en son bon sens, comme on a pu connaître « Par le geste et maintien qu'il nous a fait paraître ; « Quoique de corps malade, ayant sain jugement; « Lequel, après avoir réfléchi mûrement « Que tout est ici-bas fragile et transitoire... »

CRISPIN

Ah ! quel cœur de rocher et quelle âme assez noire Ne se fendrait en quatre en entendant ces mots ?

LISETTE

Hélas ! je ne saurais arrêter mes sanglots.

tant d'e/iormifes, que celui-ci s'est empressé de déshériter la nièce et le

neveu. 3. L'apothicaire. 4. Terme de droit, latin inteslalus,

qui na pas testé. Regnard excelle à trouver du comique de mots, tout à

En les voyant pleurer mon âme est attendrie» Là, là, consolez-vous ; je suis encore en vie.

M. SCRUPULE, conlinuanl de lire.

« Considérant que rien ne reste en même état> « Ne voulant pas aussi décéder intestat *... »

CRISPIN

Intestat !...

LISETTE

Intestat ! ce mot me perce l'âme,

M. SCRUPULE

Faites trêve un moment à vos soupirs, madame, « Considérant que rien ne reste en même état, «Ne voulant pas aussi décéder intestat.... »

CRISPIN

Intestat!... ^

LISETTE

Intestat !

M. SCRUPULE

Mais laissez-moi donc lire :

Si vous pleurez toujours, je ne pourrai rien dire. « A fait, dicté, nommé, rédigé par écrit, « Son susdit testament en la forme qui suit. »

GÉRONTE

De tout ce préambule, et de cette légende,

S'il m'en souvient dun mot, je veux bien qu'on me pende.

LISETTE

C'est votre léthargie.

CRISPIN

Ah I je vous en répond ^.

Ce que c'est que de nous ! moi, cela me confond.

M. SCRUPULE, lisant.

« Je veux, premièrement, qu on acquitte mes dettes.

fait extérieur, nuiis très plaisant. 5. Sur la suppression de Vs à la

preiiiiore perMUine du sin^Milier de* l'indicatif présent, cf. p. 35i»,

note 1 . 6 Ici encore, comme pour l'expression ■ c'était vous ou moi.

tout le coniifiue est dans la situation.

GÉRONTE

Je ne dois rien.

M. SCRUPULE

Voici l'aveu que vous en faites, « Je dois quatre cents francs à mon marchand de vin, « Un fripon qui demeure au cabaret voisin. »

GÉRONTE

Je dois quatre cents francs ! c'est une fourberie.

CRispiN, à Géronle.

Excusez-moi, monsieur, c'est votre léthargie. Je ne sais pas au vrai si vous les lui devez, Mais il me les a, lui, mille fois demandés ^.

GÉRONTE

C'est un maraud qu'il faut envoyer en galère.

CRISPIN

Quand ils y seraient tous, on ne les plaindrait guère.

M. SCRUPULE

« Je fais mon légataire unique, universel, « Éraste, mon neveu. »

ÉRASTE

Se peut-il?... Juste ciel!..,

GÉRONTE

Oui, je voulais nommer Éraste légataire,

A cet article-là je vois présentement

Que j'ai bien pu^'dicter le présent testament.

M. SCRUPULE, lisant.

« Item. Je donne et lègue, en espèce sonnante, « A Lisette... »

LISETTE

Ah ! grands dieux.

M. SCRUPULE, lisant.

«Qui me sert de servante, « Poui épouser Crispin en légitime nœud, « Deux mille écus. »

CRisPiN, à Géronle.

Monsieur... en vérité... pour peu...

Non... jamais... car enfin... ma bouche... quand j'y pense... Je me sens suffoquer par la reconnaissance.

{A Lisette. ) Parle donc...

LISETTE, embrassant Géronfe> Ah ! monsieur...

GÉRONTE

Qu'est-ce à dire cela ?

Je ne suis point l'auteur de ces sottises-là. Deux mille écus comptant !

LISETTE

Quoi ! déjà, je vous prie, Vous repentiriez-vous d'avoir fait œuvre pie? Une fille nubile, exposée au malheur, Qui veut faire une fin en tout bien, tout honneur, Lui refuseriez-vous cette petite grâce?

GÉRONTE

Comment ! six mille francs ! quinze ou vingt écus, passe.

LISETTE

Les maris, aujourd'hui, monsieur, sont si courus ! Et que peut-on, hélas ! avoir pour vingt écus?

GÉRONTE

On a ce que l'on peut, entendez-vous, m'amie?

{Au notaire.) Il en est à tous prix. Achevez, je vous prie.

M. SCRUPULE

« Item. Je donne et lègue... »

CRISPIN, à part.

Ah ! c'est mon tour enfin.

Et l'on va me jeter...

M. SCRUPULE

« A Crispin... »

(Crispin "c faii petit.)

GÉRONTE, regardant Crispin.

A Crispin ?

M. SCRUPULE, lisant.

« Pour tous les obligeants, bons et loyaux services « Qu'il rend à mon neveu dans divers exercices, « Et qu'il peut bien encor lui rendre à l'avenir...

GÉRONTE

Où donc ce beau discours doit-il enfin venir? Voyons.

M. SCRUPULE, lisant.

« Quinze cents francs de rentes viagères, « Pour avoir souvenir de moi dans ses prières. »

CRISPIN

Oui, je VOUS le promets, monsieur, à deux genoux; Jusqu'au dernier soupir je prierai Dieu pour vous. Voilà ce qui s'appelle un vraiment honnête homme ! Si généreusement me laisser cette somme !

GÉRONTE

Non ferai-je, parbleu,! Que veut dire ceci?

{Au notaire).

Monsieur, de tous ces legs je veux être éclairci.

M. SCRUPULE

Quel éclaircissement voulez-vous qu'on vous donne? Et je n'écris jamais que ce que l'on m'ordonne.

Quoi ! moi, j'aurais légué, sans aucune raison, Quinze cents francs de rente à ce maître fripon, Qu'Éraste aurait chassé, s'il m'avait voulu croire !

CRISPIN, toujours à genoux.

Ne vous repentez pas d'une œuvre méritoire. Voulez-vous, démentant un généreux effort, Être avaricieux, même après votre mort ?

GÉRONTR

Ne m'a-t-on point volé mes billets ^ dans mes poches? Je tremble du malheur dont je sens les approches : Je n'ose me iouiller.

ÉRASTE, à pari.

Quel funeste embarras !

(Haut à Géronle.) Vous les cherchez en vain : vous ne les avez pas.

GÉRONTE, // Érasie.

Où sont-ils donc? réponds.

ÉRASTE

Tantôt, pour Isabelle, Je les ai, par votre ordre exprès, portés chez elle.

GÉRONTE

Par mon ordre ?

ÉRASTE

Oui, monsieur.

GÉRONTE

Je ne m'en souviens point.

CRISPIN

C'est votre léthargie.

GÉRONTE

Oh ! je veux sur ce point.

Qu'on me fasse raison. Quelles friponneries ! Je suis las, à la fin, de tant de léthargies.

{Le Légataire universel, acte V, se. vu.)

1. Il s'agit de billets au porteur, d'effets négociables eu banque, et ^'•présenta^t une partie de la fortune de Géronte.