Le char vaporeux de la reine des ombres. On trouve encore

assez souvent, dans les Premières Médilaliona. quelques métaphores et quelques allégories qui trahissent chez Lamarline limitateur des poètes du dix-huitième siècle. Dans la préface des Méditations, Lamartine avoue

Cependant, s'élancant de la Ilèche gothique,

Un son religieux se répand dans les airs :

Le voyageur s'arrête, et la cloche rustique

Aux derniers bruits du jour ni(Me de saints concerts.

Mais à ces doux tableaux mon âme indifférente N'éprouve devant eux ni charme ni transports; Je contemple la terre ainsi qu'une Ame errante; Le soleil des vivants n'échauffe plus les morts.

De colline en colline en vain portant ma vue, Du sud à laquilon, de l'aurore au couchant, Je parcours tous les points de l'immense étendue, P'.t je dis : Nulle part le bonheur ne m'attend...

Mais peut-être au delà des bornes de sa sphère, Lieux où le vrai soleil éclaire d'autres cieux, Si je pouvais laisser ma dé])ouille à la terre. Ce que j'ai tant rêvé paraîtrait à mes yeux.

Là, je m'enivrerais à la source où j'aspire : Là, je retrouverais et l'espoir et l'amour, Et ce bien idéal que toute âme désire. Et qui n'a pas de nom au terrestre séjour. ;

Que ne puis-je, porté sur le char de l'aurore 2, Vague objet de mes vœux, m'élancer jusqu'à toi! Sur la terre d'exil pourquoi resté-je encore •* ? Il n'est rien de commun entre la terre et moi.

Quand la feuille des bois tombe dans la j)rairie. Le vent du soir s'élève et l'arrache aux vallons ; Et moi, je suis semblable à la feuille flétrie'' : Emportez-moi comme elle, orageux aquilons !

[Premières Médilalions poétiques, 1820, I. Hachette et C'«, éditeurs.)

qu'il les avait beaucoup lus, et {\\\'\\ composa d'ahurd dts vtrs dans leur style : il eut le courage d'en hnllcr nu gros cahier ; >a C(>rrespond'in<^

nous en a conservé un assez grand nonii)re. 2. Le char de laurore.

Mènne observation. 3. La terre d'exil. La vie. 4. Cf. Chateaubriand, liené, passage cité p. 906

Le vallon (4820).

La mélancolie du poète se réfugie dans la nature. Après une première strophe qui sert de prélude, nous avons quatre strophes descriptives', la sixième^ strophe annonce la résolution du poète, et celui-ci explique ce,tte résolution dans les strophes suivantes, jusqu'à la fin. On remarquera tout particulièrement dans cette pièce l'harmonie exquise de la versification, due à la variété des coupes et au choix instinctif des sonorités assoupies.

Mon cœur, lassé de tout, même de Fespérance, N'ira plus de ses vœux importuner le sort ; Prêtez-moi seulement, vallon de mon enfance S Un, asile dun jour pour attendré^la mort.

Voici Tétroit sentier de Tobscure vallée : Du flanc de ses coteaux pendent des bois épais, Qui, courbant sur mon front leur ombre entremêlée, Me couvrent tout entier de silence et de paix.

Là, deux ruisseaux, cachés sous des ponts de verdure, Tracent en serpentant les contours du vallon ; Ils mêlent un moment leur onde et leur murmure, Et non loin de leur source ils se perdent sans nom.

La source de mes jours comme eux s'est écoulée ; Elle a passé sans bruit, sans nom et sans retour : Mais leur onde est limpide, et mon âme troublée N'aura pas réfléchi les clartés d'un beau jour.

La fraîcheur de leurs lits, l'ombre qui les couronne, M'enchaînent tout le jour sur les bords des ruisseaux; Comme un enfant bercé par un chant monotone, Mon âme s'assoupit au murmure des eaux.

Ah ! c'est là qu'entouré d'un rempart de verdure, D'un horizon borné qui suffît à mes yeux,

1. c Ce vallon, dit T amartine dans son Commentaire, est situé dans les monlaiines du Dauphiné, aux enviruns du Grand-Lemps ; il ^e creuse entre deux collines boisées, et son embouchure est .ernue par les ruines d'un vieux manoir qui appartenait à mon ami Aymon de Virieu . Virieu a inscrit une strophe de cette médita. ion surun mur (de son château) en souvenir de nos jeunesses et de nos amitiés. »

LAM/.RTINE 928

J'aime à fixer mes pas, cl, seul dans la nature, A n'entendre que Tonde, à ne voir que les deux.

Jai trop vu, trop senti, trop aimé dans ma vie;

Je viens chercher vivant le calme du Lélhé.

Beaux lieux, soyez pour moi les lieux où l'on oublie :

L'oubli seul désormais est ma félicité.

Mon cœur est en repos, mon âme est en silence ; \ Le bruit lointain du monde expire en arrivant, I Comme un son éloigné qu'affaiblit la dislance, A l'oreille incertaine rapporté par le vent.

D'ici je vois la vie à travers un nuage. S'évanouir pour moi dans l'ombre du passé ; L'amour seul est resté, comme une grande image Survit seule au réveil dans un songe effacé.

Repose-toi, mon âme, en ce dernier asile, Ainsi qu'un voyageur qui, le cœur plein d'espoir, S'assied avant d'entrer aux portes de la ville, Et respire un moment l'air embaumé du soir.

Comme lui, de mes pieds secouons la poussière; L'homme par ce chemin ne repasse janu^is : Comme lui, respirons au bout de la carrière Ce calme avant-coureur de l'éternelle paix;

Tes jours, sombres et courts comme les jours d'automne, Déclinent comme l'aube au penchant des coteaux. L'amitié te trahit, la pitié t abandonne. Et, seule, tu descends le sentier des tombeaux.

Mais la nature est là qui t'invite et qui t'aime ; Plonge-toi dans son sein qu'elle t'ouvre toujours : Quand tout change pour toi, la nature est la même, Et Je même soleil se lève tous les jours...

{Premières Mcdilalions, \'I, Hachette et C'®, éditeurs.) «

DB8 GRANGES. MOF. ch. 2* G. 30

Le Crucifix (publié en 1823).

Après deux strophes de prélude, la partie narrative et descriptive occupe les strophes 3, 4, 5 et 6. A partir de la septième, le sentiment jaillit sur ces deux mots : le souvenir (7, 8, 9, 10) et V espérance [\\ à la fin). Cette pièce est peut-être le chef-d'œuvre de Lamartine; tout y est, dans la première partie, d'une saisissante sobriété ; peu d'images ; rien qui éclate et qui puisse troubler le respect dû à la mort. Dans la deuxième paTtie, l'élan est d'une sincérité vibrante et, là encore, rien ne sent la virtuosité verbale; le style s'idéalise et s'épure avec le sujet, et n'emprunte ses comparaisons qu'aux livres saints.

Toi que j'ai recueilli sur sa bouche expirante Avec son dernier souffle et son dernier adieu, Symbole deux fois saint, don d'une main mourante. Image de mon Dieu.

Que de pleurs ont coulé sur tes pieds que j'adore, Depuis l'heure sacrée où du sein d'un martyr, Dans mes tremblantes mains tu passas, tiède encore De son dernier soupir !

Les saints flambeaux jetaient une dernière flamme ; Le prêtre murmurait ces doux chants de la mort. Pareils aux chants plaintifs que murmure une femme A l'enfant qui s'endort ■

De son pieux espoir son front gardait la trace, Et sur ses traits, frappés d'une auguste beauté, La douleur fugitive avait empreint sa grâce, La mort sa majesté.

Et moi, debout, saisi d'une terreur secrète, Je n'osais m'approcher de ce reste adoré. Comme si du trépas la majesté muette L'eût déjà consacré.

Je n'osais!... Mais le prêtre entendit mon silence % Et, de ses doigts glacés prenant le crucifix :

1. Entendit, comprit. Mais ici le sens est comme foilifîé par l'anli-

« Voilà le souvenir et voilà l'espérance ; Empoitez-les, mon fils ! »

Oui, tu me resteras, ô funèbre héritage ! Sept fois, depuis ce jour, l'arbre que j'ai planté Sur sa tombe sans nom a changé de feuillage Tu ne m'as pas quitté.

Placé près de ce cœur, hélas ! où tout s'efface, Tu l'as contre le temps défendu de loubli. Et mes yeux goutte à goutte ont imprimé leur trace Sur l'ivoire amolli.

0 dernier confident de l'àme qui s'envole, "Viens, reste sur mon cœur ! parle encore, et dis-moi Ce quelle te disait quand sa faible parole N'arrivait plus qu'à toi !

Pour éciaircir Ihorreur de cet étroit passage, Pour relever vers Dieu son regard abattu, Divin consolateur dont nous baisons l'image. Réponds, que lui dis-tu ?

Tu sais, tu sais mourir ! et tes larmes divines, Dans cette nuit terrible où tu prias en vain. De l'olivier sacré baignèrent les racines Du soir jusqu'au matin.

De la croix, où ton œil sonda ce grand mystère, Tu vis ta mère en pleurs et la nature en deuil ; Tu laissas comme nous tes amis sur la terre, Et ton corps au cercueil !

Au nom de cette mort, que ma faiblesse ol)tionne De rendre sur ton sein ce douloureux soupir : Quand mon heure viendra, souviens-toi de l;i lionne, 0 toi qui sais mourir I

Uièseavec lo mot silence. Celte lienrciise allinnce de mois fait songer au vers de Racine : J'enlendvai dea reyard-'^ que vous croirez maels. (Drilannicus.)

Je chercherai la place où sa bouche expirante Exhala sur tes pieds l'irréparable adieu, Et son âme viendra guider mon âme errante Au sein du même Dieu.

Ah ! puisse, puisse alors sur ma funèbre couche, Triste et calme à la fois, comme un ange éploré. Une figure en deuil recueillir sur ma bouche L'héritage sacré !

Soutiens ses derniers pas, charme sa dernière heure ; Et gage consacré d'espérance et d amour, De celui qui s'éloigne à celui qui demeure Passe ainsi tour à tour.

Jusqu'au jour où, des morts perçant la voûte sombre, Une voix dans le ciel les appelant sept fois. Ensemble éveillera ceux qui dorment à l'ombre De l'éternelle croix !

{Nouvelles Méditations, XXII, Hachette et O^,

Le Chêne (1826).

Suite de Je ho va h.

Le poète mélancolique de r Isolement Am Vallon, est à ses heures un lyrique au sens le plus élevé du mot, comme David et comme Pindare. La nature ne lui inspire plus des regrets et des consolations intimes; il y sent le mystère de la vie et la puissance divine; il ne s'attache plus aux apparences et aux rapports superficiels, il pénètre dans 1 au-delà. — La composition de ce morceau est remarquable. Une première partie, en vers libres, a quelque chose de puissant dans sa lenteur, jusqu'à ce mot II vit \ Puis une série de onze strophes développe tous les aspects, toutes les fonctions, toutes les comparaisons. Enfin on revient au point de départ, à l'idée du gland ; et, dans une sorte de finale de six vers libres, qui fait pendant au prélude, Lamartine formule la conclusion. — Le style, très diflérent de celui des pièces précédentes, veut être étudié, strophe par strophe; on en fera ressortir la. justesse et la grandeur sans emphase.

Voilà ce chêne solitaire ^

Dont le rocher sest couronné :

Parlez à ce tronc séculaire, Demandez comment il est né ; Un ^and tombe de larbre et roule sur la terre; L'aigle à la serre vide, en quittant les vallons, * S'en saisit/ en jouant et remporte à son aire. Pour aiguiser le bec à ses jeunes aiglons ; Bientôt du nid désert, qu'emporte la tempête, 11 roule confondu dans les débris mouvants. Et sur la roche nue un grain de sable arrête Celui qui doit un jour rompre l'aile des vents.

L'été vient, l'aquilon soulève La poudre des sillons, qui pour lui n'est qu'un jeu, Et sur le germe éteint où couve encor la sève

En laisse retomber un peu.

Le printemps, de sa tiède ondée,

L'arrose comme avec la main.

Cette poussière est fécondée,

Et la vie y circule enfin.

La vie ! A ce seul mot tout œil, toute pensée, S'inclinent confondus et n'osent pénétrer. Au seuil de l'Infini c'est la borne placée. Où la sage ignorance et l'audace insensée Se rencontrent pour adorer:

Il vit, ce géant des collines; Mais avant de paraître au jour, Il se creuse avec ses racuies Des fondements comme une tour.

1. « 11 V a aux bains do Casciano, en Toscane, enire IMse et Flurence, nii chêno'qiii élaildêjà fameux jiar sa masse et par sa vétusté dan^les guerres de 130() entre les Pisans et les Toscans.. Il na pas pris un jour ni un chfîveu hlanc depuis ces cinq siècles. Sa lif;e sélève aussi droite, sur d 'S racines aussi ^aines. à 80 pieds du sol ; et ses bras imniensc-s qui poiissi-nl d'autres bras innombrables . ouime un uoivpe terrestre, n'ont pa^ un* branrhc sècb»- à leurs extrémités. 11 a mille ou douze cents ans, et il est tout jeune. C est assis sous ce cliône de Casciano que

Il sait quelle lutte sapprête, Et qu'il doit contre la tempête Chercher sous la terre un appui, Il sait que louragan sonore L'attend au jour... ou, s'il lignore, Quelqu'un du moins le sait pour lui !

Ainsi quand le jeune navire Où s'élancent les matelots, / Avant d'affronter son empire, Veut s'apprivoiser sur les flots.

Laissant filer son vaste câble, Son ancre va chercher le sable Jusqu'au fond des vallons mouvants, Et. sur ce fondement mobile Il balance son màt fragile, *■

Et dort au vain roulis des vents.

11 vit ! Le colosse superbe

Qui couvre un arpent tout entier.

Dépasse à peine le brin d'herbe

Que le moucheron fait plier :

Mais sa feuille boit la rosée.

Sa racine fertilisée

Grossit comme une eau dans son cours ;

Et dans son cœur qu'il fortifie

Circule un sang ivre de vie,

Pour qui les siècles sont des jours.

Les sillons où les blés jaunissent Sous les pas changeants des saisons, Se dépouillent et se vêtissent Comme un troupeau de ses toisons ; Le fleuve naît, gronde et s'écoule, La tour monte, vieillit, s'écroule ;

j'écrivis celte harmonie, en 18-26. « {Commentaire de Lamartine sur le Chêne.)

L hiver effeuille le granit, Des générations sans nombre Vivent et meurent sous son ombre :

Et lui ? voyez, il rajeunit !

Son tronc que Técorce protège, Fortifié par mille nœuds, Pour porter sa feuille ou sa neige S'élargit sur ses pieds noueux ; Ses bras, que le temps multiplie, Comme un lutteur qui se replie Pour mieux s'élancer en avant.

Jetant leurs coudes en arrière, Se recourbent dans la carrière Pour mieux porter le poids du vent.

Et son vaste et pesant feuillage Répandant la nuit alentour, S'étend, comme un large nuage.

Entre la montagne et le jour ; Comme de nocturnes fantômes.

Les vents résonnent dans ses dômes ; Les oiseaux y viennent dormir.

Et pour saluer la lumière S'élèvent comme une poussière, Si sa feuille vient à frémir :

La nef, dont le regard implore

Sur les mers un phare certain.

Le voit, tout noyé dans l'aurore,

Pyramider dans le lointain.

Le soir fait pencher sa grande ombre

Des flancs de la colline sombre

Jusqu'au i)ied des derniers coteaux.

Un seul des cheveux de sa tète

Abrite contre la tempête

Et le pasteur et les troupeaux.

Et pendant qu'au vent des collines Il berce ses toits habités, Des empires dans ses racines, Sous son écorce des cités; Là, près des ruchjes des abeilles, Arachné tisse ses merveilles, Le serpent siffle, et la fourmi Guide à des conquêtes de sables Ses multitudes innombrables, Qu'écrase un lézard endormi.

Et ces torrents d'âme et de vie.

Et ce mystérieux sommeil,

Et cette sève rajeunie

Qui remonte avec le soleil,

Cette intelligence divine

Qui presse, calcule, devine

Et s'organise pour la fin ;

Et cette force qui renferme

Dans un gland le germe du germe

D'êtres sans nombre et sans fin;

Et ces mondes de créatures Qui, naissant et vivant de lui, Y puisent être et nourritures Dans les siècles comme aujourd'hui, Tout cela n'est qu'un gland fragile Qui tombe sur le roc stérile.

Du bec de l'aigle ou du vautour ; Ce n'est qu'une aride poussière Que le vent sème en sa carrière.

Et qu échauffe un rayon du jour!

Et moi je dis : « Seigneur, c'est toi seul, c'est ta force Ta sagesse et ta volonté.

Ta vie et ta fécondité, Ta prévoyance et ta bonté !

LAMARTINC 937

Le ver trouve ton nom gravé sous son écorce, Et mon œil, dans sa masse et son éternité » !

{Harmonies poétiques et religieuses, 1830, X, Hachette et C'«, éditeurs.)

La tempête (1849).

Lamartine est un prosateur harmonieux et pittoresque. II excelle dans la description, où il n'a d'autre défaut qu'un peu de prolixité. Cette tempête, Lamartine la peint d'après les souvenirs de son séjour en Italie ( i8i 1-12). — En analysant ce morceau, on en remarquera la composition vraiment dramatique et les développements;)oe72^ut?5.

Un jour, nous partîmes de la Margellina ^ par une mer d'huile, que ne ridait aucun souffle, pour aller pêcher des rougets et les premiers thons sur la cote de Cumes *, où les courants les jettent dans cette saison. Les brouillards roux du matin flottaient à mi-côte, et annonçaient un coup de vent pour le soir. Nous espérions le prévenir et avoir le temps de doubler le cap de Misène ^, avant que la mer lourde et dormante, ne fût soulevée.

La pêche était abondante. Nous voulûmes jeter quelques filets de plus. Le vent nous surprit ; il tomba du sommet de ÏEpoméo, immense montagne qui domine Ischia '*, avec le bruit et le poids de la montagne elle-même qui s'écroulerait dans la mer. Il aplanit tout d'abord l'espace liquide autour de nous, comme la herse de fer aplanit la glèbe ^ et nivelle les sillons. Puis la vague, revenue de sa surprise, se gonfla, murmurante et creuse, et s'éleva, en peu de minutes, à une telle hauteur, qu'elle nous cachait de temps à autre la cote et les îles.

Nous étions également loin de la terre ferme et dlschia et déjà à demi engagés dans le canal qui sépare le cap

1. Margellina, petite plage, près de Noples. on pied du mont Pansi- \

lippe, où .se trouve le ti»nii)eaii de Vir;,'ile. ^2. Cumes, ancienne

ville d Italie, en Camnanie. auiourd iiiii rninoe. Ta Iratiitiun poûlique y

fait alxirder Enée (cf. Vihoili;, Enéide). 3. Cap Misène. An nord du

^'olfe de Naples airi-i iHiiiinié. selon Virgile, du nonidiinde^ coniita-

gnuns d'Enté. 4. Ibcl: ta, petite ile a leiilrée du golle de Naples.

5. Glèbe, du latin y, %ti, motte de terre. 6. Procida, petite

Misène de Tîle grecque de Procida*^. Nous n'avions qu'un parti à prendre: nous engager résolument dans le canal, et si nous réussissions à le Iranchir, nous jeter à gauche dans le golfe de Baïa ^ et nous abriter dans ses eaux tranquilles.

Le vieux pêcheur n'hésita pas. Du sommet d'une lame, où l'équilibre de la barque nous suspendit un moment dans un tourbillon d'écume, il jeta un regard rapide autour de lui, comme un homme égaré qui monte sur un arbre pour chercher sa route; puis, se précipitant au gouvernail : « A vos rames, enfants ! s'écria-t-il : il faut que nous voguions au cap plus vite que le vent; s'il nous y devance, nous sommes perdus ! » Nous obéîmes comme le corps obéit à l'instinct.

Les yeux fixés sur ses yeux pour y chercher le rapide indice de sa direction, nous nous penchâmes sur nos avirons, et, tantôt gravissant péniblement le flanc des lames montantes, tantôt nous précipitant avec leur écume au fond des lames descendantes, nous cherchions à ralentir notre chute par la résistance de nos rames dans l'eau. Huit ou dix vagues de plus en plus énormes nous jetèrent dans le plus étroit du canal. Mais le vent nous avait devancés, comme l'avait dit le pilote, et, en seigouffrant entre le cap et la pointe de l'île, il avait acquis une telle force,' qu'il soulevait la mer avec les bouillonnements d'une lave furieuse, et que la vague, ne trouvant pas d'espace pour fuir assez vite devant l'ouragan qui la poussait, s'amoncelait sur elle-même, retombait, ruisselait, s'éparpillait dans tous les sens comme une mer folle, et, cherchant à fuir sans pouvoir s'échapper du canal, se heurtait, avec des coups terribles, contre les rochers à pic^ du cap Misène, et y élevait une colonne

lie située entre l'île d'Ischia et le cap Misène. dont elle est séparée par un canal de 2 kilomt-tres de large. 7. Baïa ou Baies, à 17 kilomètres ouest de Naples, et à 3 kilomètres du cap Misène. Célèbre à 1 époque de Cicéron, et surtout sous les empereurs, comme villéïiature mondaine des Romains. (Cf. L.vmartixe, Premières Méditalions, XXIV). — - 8 A. pic. Le moipic: signifie pointe de montagne ; et l'expression adverbiale à pic, verlicakinent ou perpendiculairement. « Un bâtiment est

d'écume dont la poussière était renvoyée jusque sur nous.

Tenter de franchir ce passage avec une barque aussi fragile, et qu'un seul jet d'écume pouvait remplir et engloutir, c'était insensé. Le pêcheur jeta sur le cap, éclairé parsa colonne d'écume, un regard quejen'oublieraijamais, puis, faisant le signe de la croix : « Passer est impossible, s'écria-t-il; reculer dans la grande mer, encore plus. Il ne nous reste qu'un parti à prendre : aborder à Procida ou périr. »

Tout novices que nous fussions dans la pratique de la mer, nous sentions la difficulté d'une pareille manœuvre par un coup de vent. En nous dirigeant vers le cap, le vent nous prenait en poupe, nous chassait devant lui; nous suivions la mer qui fuyait avec nous, et les vagues, en nous élevant sur leur sommet, nous relevaient avec elles. Elles avaient donc moins de chance de nous ensevelir dans les abîmes qu'elles creusaient. Mais pour aborder à Procida, dont nous apercevions les feux du soir briller à notre droite, il fallait prendre obliquement les lames et nous glisser, pour ainsi dire, dans leurs vallées vers la côte, eji. présentant le flanc à la vague et les minces bords de la barque au vent. Cependant la nécessité ne nous permettait pas d'hésiter. Le pécheur, nous faisant signe de relever nos rames, profita de l'intervalle d'une lame à une autre pour virer ^ de bord. Nous mîmes le cap ^<^ sur Procida, et nous voguâmes comme un brin d'herbe marine qu'une vague jette à l'autre vague et que le flot reprend au flot.

Nous avancions peu; la nuit était tombée. La poussière, l'écume, les nuages que lèvent roulait en lambeaux déchirés sur le canal, en redoublaient l'obscurité. Le vieillard avait ordonné à l'enfant d'allumer une de ses torches de

à pic sur son ancre, quand le râble de l'.incre esl tendu verticalement »

(Lmthé.) 9. Virer idii lalin f/ifrare). lourner. « On dit qu'un vais-

8»'aii rire de boni, quand il tuiirno hoii/.onlaiernenl sur lui môme pour j»rér40uter nu v^^nl le iiHé Dpposé à celui i|ui le recevait avant celt»' évoluliou. Auli-efois. on disait plus (exactement : virer le boni. » iljTTfiÉ.)

10 Mettre lo CH.p. Cup >\n l.ilin r-inul) siifuifîo tèfe. l>aiis celle

iocutiwii maritime, oip se dit de l'avant du navire. Mellre le ca{> veut

résine, soit pour éclairer un peu sa manœuvre dans les profondeurs de la mer, soit pour indiquer aux marins de Procida qu'une barque était en perdition dans le canal et pour leur demander, non leur secours, mais leurs prières.

C'était un spectacle sublime et sinistre que celui de ce pauvre enfant accroché d'une main au petit mât qui surmontait la proue, et, de l'autre, élevant au-dessus de sa tête cette torche de feu rouge dont la flamme et la fumée se tordaient sous le vent et lui brûlaient les doigts et les cheveux. Cette étincelle flottante apparaissant au sommet des lames et disparaissant dans leur profondeur, toujours prête à s'éteindre et toujours rallumée, était comme le symbole de ces quatre vies d'hommes qui luttaient entre le salut et la mort dans les ombres et dans les angoisses de cette nuit ^^

Trois heures, dont les minutes ont la durée des pensées qui les mesurent, s'écoulèrent ainsi. La lune se leva, et, comme c'est l'habitude, le vent le plus furieux se leva avec elle. Si nous avions eu la moindre voile, il nous eût chavirés vingt fois. Quoique les bords très bas de la barque donnassent peu de prise à l'ouragan, il y avait des moments où il semblait déraciner notre quille des flots, et où il nous faisait tournoyer comme une feuille sèche arrachée à l'arbre.

Nous embarquions ^^ beaucoup d'eau : nous ne pouvions suffire à la vider aussi vite qu'elle nous envahissait. Il y avait des moments où nous sentions les planches s'affaisser sous nous, comme un cercueil qui descend dans la fosse. Le poids de l'eau rendait la barque moins obéissante, et pouvait la rendre plus lente à se relever, une fois entre

donc dire diriger la têle du navire vers un point déterminé. 11. On

analysera ce paragraphe, où les lignes, les silhouettes, les couleurs

aboutissent à un admirable symbole. 12. Embarquer de leau,

terme de mai^ine Se dit lorsque, par suite des oscillations dune barque ou de la hauteur des vagues, l'eau y pénètre par-dessus les bords. Quand, au contraire, l'eau s'introduit par les fentes de la barque, on

deux lames. Une seule seconde de retard, et tout était fini.

Le vieillard, sans pouvoir parler, nous fit signe, les larmes aux yeux, de jeter à la mer tout ce qui encombrait le fond de la barque. Les jarres ^^ d'eau, les paniers de poissons, les deux grosses voiles, Fancre de fer, les cordages', jusqu'à ses paquets de lourdes bardes, nos capotes mêmes de grosse laine trempée d'eau, tout passa par-dessus le bord. Le pauvre nautonier regarda un moment surnager toute sa richesse. La barque se releva et courut légèrement sur la crête des vagues, comme un coursier qu'on a déchargé.

Nous entrâmes insensiblement dans une mer plus douce, un peu abritée par la pointe occidentale de Procida. Le vent faiblit, la flamme de la torche se redressa, la lune ouvrit une grande percée bleue entre les nuages ; les lames en s'allongeant, s'aplanirent et cessèrent d'écumer sur nos têtes. Peu à peu, la mer fut courte et clapoteuse comme dans une anse presque tranquille, et Tombre noire de la falaise de Procida nous coupa la ligne de l'horizon. Nous étions dans les eaux du milieu de l'île.

La mer était trop grosse à la pointe i)Our en chercher le port. 11 fallut nous résoudre à aborder l'île par ses flancs ej, au milieu de sesécueils. « N'ayons plus d'inquiétude, enfants, nous dit le pêcheur en reconnaissant le rivage à la clarté de la torche ; la madone nous a sauvés. » {Confidences, épisode de Graziella ; 1849, Hachette et 0«, éditeurs.)

dit: faire eau. 13. Jarre, mot venu de l'espagno! ; vase de terre

vernissée.

Les principaux recueils de Victor Hugo sont : les Odes et ôa/- /at/t?A'i 1823-1826), les 0rientales{iS2g), les Feuilles d automne (i83i), les Chants du crépuscule (i835), les Voix intérieures (1837), les Rayons et les Ombres {1S40). Les événements politiques transforment Hugo en poète satirique ; il écrit les Châtiments (i853) contre le second Empire. Puis il donne les Contemplations i856i, où son lyrisme atteint à la fois aux limites du sublime et de l'incohérence. Il devient enfin poète épique, et il écrit la Légende des s/éc/e5, publiée en trois parties \its5g, 1877, i883). Signalons encore /'A«nee terrible (1871), rA.rt d'être grand-père (1877), ^^* Quatre Vents de l'esprit ( 18821. — Nous ne citons à cette place que des extraits du poète lyrique et du poète épique. On ciierchera des fragments de son théâtre à la section du Draine romantique, [Littérature, pp. 749-755.)

TEXTES COMMENTÉS

Un morceau de Victor Hugo peut être analysé suivant la méthode suivante : 1° Les sources : Le morceau a-t-il été inspiré au poète par une circonstance de sa pie, YÏe privée ou\ie politique? DcLTuntâii historique, antérieur ou contemporain ? par une lecture? 2° Caractère général : Est-ce une ,-c;/>c:r/e, une méditation, une vision, une description, une satire, un fragment épique .^ etc. ; 3° Plan du morceau.

Ces préliminaires une fois traités, le commentaire de détail doit s'efforcer de faire ressortir avant tout la valeur poétique de l'expression. En effet, V. Hugo est beaucoup moins poète par le fond (comme Lamartme) que par la forme. Le meilleur moyen de s'en apercevoir, c'est de réduire chaque strophe ou chaque phrase à son thème essentiel, en prose, et d'examiner les procédés de développement et les figures de pensée et de mots, par lesquelles le poète transforme, colore, illumine ce thème. Nous allons taire ce travail sur deux fragments pris dans l'œuvre de Victor Hugo,

Ce siècle avait deux ans... (Feuilles d'Automne).

Thème en prose : « Si j'écris des romans, des pièces de théâtre, des odes, c'est que tous les sentiments, tous les états, ïous les changements sociaux, impressionnent mon âme, à laquelle Dieu a donné la faculté de tout percevoir et de tout répercuter. » Voilà, aussi exactement que possible, comment un critique exprimerait oe que Victor Hugo transforme en poésie.

Transposition poétique :

a) Romans.

S'il me plaît de cacher l'amour et la douleur Dans le coin d un roman ironique et railleur;

Hugo définit ici son roman à lui : il s'agit de Han d'Islande^ paru en 1828, et aussi probablement de Notre-Dame de Paris, ouvrage auquel il travaillait à cette date (juin i83o) et qu'il devait publier en i83i. — Amour et douleur sont bien choisis pour indiquer les antithèses contenues dans ces romans. — Ironique et railleur sont des épithéies moins bonnes; elles semblent faire double emploi. On attendait une opposition entre les deux adjectifs, comme entre amour et douleur. — L'image contenue dans cette phrase : S'il tue plaît de cacher dans un coin... est à la fois juste et spirituelle : V. Hugo nous avertit par là que son roman contient un symbolisme que le lecteur superficiel ne découvre pas, et qu'il faut chercher.

b) Théâtre.

Si j'ébranle la scène avec ma fantaisie... Si j'entrc-choquc aux yeux dune foule choisie D'autres hommes comme eux, vivant tous à la fois De mon souffle et parlant au peuple avec ma voix...

Les mots ébranle et fantaisie caractérisent heureusement les drames de V. Hugo. A cette date (juin i83o) il avait écrit Cromwell, Marion Delorine et Hernani). En effet, comme il l'avoue lui-même, ce n'est pas de la vérité, mais de la fantaisie; ce sont des «drames d'imagination ». Et ces drames ébranlent la scène, car l'action en est violente et « en dehors »•

Entre-choquer... des hommes; ce sont les passions qui s'entrechoquent, mais aussi les hommes, dont les gestes sont violents. L'image est donc juste. Elle peut cependant paraître quelque peu maladroite, parce qu'elle évoque une vision de marionnettes... Pour rappeler l'idée de création, V. Hugo, dit de ces hommes, qu'ils vivent de son souffle et parlent avec sa voix ; car ils ne sont tous que des incarnations de Hugo lui-même, et diffèrent par les situations beaucoup plus que par les caractères.

A signaler la figure appelléc ^yllepse, par laquelle on fait accorder un mot (généralement un pronom» avec Vidée et non avec le nombre de son corrélatif... j'entre-choque aux yeux d'une ■foule choisie d'autres hommes comnie eu.x... Le plus célèbre exemple de syllepse est contenu dans ces vers d'Alhalie (acte IV, se. 3) :

Entre le pauvre et vous, vous prendrez Dieu pour juge, Vous souvenant, mon fils, que caché sous le lin, Comme eu.K vvus tûtes pauvre et comme eux orphelin.

c) VOde.

Si ma tète, fournaise où mon esprit s'allume.

Jette le vers dairain qui bouillonne et qui iumc

Dans le rythme profond, moule mystérieux

D'où sort la strophe ouvrant ses ailes dans les cieux..

Ôd4 MORCEAUX CHOISIS — XIX' SIÈCLE

Ici l'analyse doit démêler, si possible, les états successifs d'une image complexe. — Une ode est composée de strophes; et il est probable que toute cette phrase a pour point de départ le mot strophe. La strophe est constituée par le retour d'un rythme symétrique, et ce rythme lui donne un élan. D'autre part, s"il est un genre de poésie inspiré, c'est le lyrisme; or, on parle du /eu de l'inspiration : l'esprit est comparable à wn foyer, à xxno. fournaise oii s'élaborent les strophes, et celles-ci restent à l'état de fusion, tant qu'elles n'ont pas pris la forme rythmique. — Nous avons ainsi reconstitué la série : tête-fournaise, vers d'airain, rythmemoule, strophes-ailes.

C'est que tout... impressionne mon âme à qui Dieu a donné la faculté de tout percevoir et de tout répercuter.

Le poète emploie le procédé de l'enioJîera^/on d'abord abstraite, puis concrète, et il résume ainsi les sentiments, la suite des événements (indiquée par une** image : l'onde.., par l'onde incessamment suivie), les impressiojis extérieures (souffle, rayon...). Ce sont ces deux derniers mots qui suggèrent les verbes vibrer et reluire, et ceux-ci entraînent la définition de raine du poète : âme de cristal (mot qui convient à la fois à vibrer et à reluire); vibrer suggère mille voix et écho sonore.

Ainsi, le procédé poétique semble être ici le suivant : l'idée abstraite se concrétise d'abord en un mot pittoresque, et ce mot détermine, d'une part, l'image qui lui est propre, et d'autre part une série d'images corrélatives. C'est un art analogue à l'harmonie musicale : les violes suggèrent des accords aux combinaisons à la fois logiques et imprévues; le chant devient symphonie.

Prenons d'autres exemples dans les Pauvres Gens [Légende des siècles).

1° Thème en prose : «... Pendant ce temps l'horloge marche; et chacun de ses battements marque, dans l'univers, pour les uns la naissance, pour les autres la mort. »

Transposition poétique. — Chez Hugo, la poésie ne consistera pas, comme pour un poète du dix-huitième siècle, à employer une périphrase pour désigner l'horloge; mais à rendre cette horloge vivante, d'abord en comparant son battement à celui du sang dans le corps humain, puis au moyen d'une épithète qui caractérise son indifférence: la froide horloge; ensuite en remplaçant le mot marche par une sorte de geste que suggère au poète le va-et-vient du balancier; — enfin en substituant k naissance et à 7nort, mots abstraits, des termes concrets : berceaux, tombes. Et l'on arrive à ces six vers, qui donnent une impression de vie et de terreur :

Et dans sa gaine, ainsi que le sang dans Vartère, "LaL froide horloge bat, jetant dans le mystère, Goutte à goutte,' le temps, saisons, printemps, hivers; Et chaque battement, dans l'énorme univers. Oum'e aux ^mcs, essaims d'autours et de colombes, D'un côté les berceaux tl de l'autre les tombes.

2° Thème en prose : « Il est minuit; c'est l'heure où l'on danse gaîmsnt; et c'est l'heure aussi où quelque pauvre marin se brise à l'improviste contre un écueil. »

Transposition poétique: Dans l'exemple précédent, on comprend q\xe.\Q. battement de l'horloge ait suggéré à V. Hugo l'idée d'animer cette horloge. Ici le procédé est plus saisissant ; il nous ramène à la poésie primitive, qui transforme en divinités bienfaisantes ou malfaisantes les forces de la nature, les objets, les heures, etc.; Minuit devient une sorte de démon à double face, à la fois lutin charmant et sinistre épouvantail, jouant à la même minute deux rôles opposés, sous des apparences différentes.

C'est l'heure où, gai danseur, minuit rit et folâtre Sous le loup de satin quilluminent ses yeux. Et c'est l'heure où minuit, brigand mystérieux, Voilé d'ombre et de pluie et le front d'ans la bise, Prend un pauvre marin frissonnant et le brise Aux rochers monstrueux apparus brusquement.

Les vers qui suivent contiennent encore une trouvaille poétique, d'une simplicité admirable. Il s'agit d'exprimer cette idée : « Le marin, en sombrant, a la vision et le regret du port où il était en sécurité. »

Hugo qui, le plus souvent, développe par la délinition ou par la description, sait aussi peindre par le détail caractéristique. 11 se demande quel est Vobjel, Vendrait du port qui se présente avec une soudaine intensité à l'esprit du marin sombrant dans la nuit ? Et il trouve ceci :

Horreur! l'homme dont l'onde éteint le hurlement Sent fondre et s'enfoncer le bâtiment qui plonge; Il sent s'ouvrir sou.slui l'ombre et t'abîme, et songe Au vieil anneau de fer du quai plein de soleil !

Et voilà, certes, une antithèse qui n'a rien d'artificiel.

Victor Hugo devient un des poètes les plus faciles et les plus amusants à expliquer, quand on analyse ainsi ses procédés, pour la plupart instinctifs, mais qui n'en sont pas rioins une transposition poétique de spectacles ou d'impressions à la portée de tous. — Les figures sur lesquelles il faut sans cesse attirer l'attention des élèves sont : la métaphore (plutôt que la comparaison} et Vantithèse. V. Hugo a une imagination de poète

primitif essentiellement épique, et qui transforme tout en choses concrètes. — De plus, il dévetuppe des sujets en admirable rhéteur, par Vénumération des parties, la déjinition, la prétention Vlnterrogation, ïironie, etc. On pourrait refaire, avec des exemples tirés uniquement de ce romantique, un traité de vieille rhétorique classique. Et pourquoi ? c'est, que cette rhétorique, si' souvent raillée, n est qu'un catalogue méthodique des mouvements et des tours que l'homme sensiole donne naturellement à l'expression de sa pensée et de ses sentiments. Mais l'imagination a été tortement disciplinée et comprimée par la raison. Le poète et l'orateur sont donc ceux qui retrouvent, aidés par l'art qui leur rend la conscience et les moyens d'expression de la nature, le fonds primitif de la poésie et de la passion.

Hugo poète lyrique.

L'Enfant grec (1828).

Les Orientales furent inspirées à Victor Hugo par l'actualité : le mouvement philhellénique, qui agitait l'Europe, et particulièrement la France, en faveur de la Grèce révoltée contre le joug des Turcs. — Cette pièce est caractéristique de la manière de V. Hugo en 1828-1829; d'abord c'est une antithèse, par le sujet, par la composition et par les détails descriptifs. De plus, c'est de la poésie matériel le, se\on l'expression d'un critique du temps; mais il y règne une maîtrise admirable; chaque touche y est précise, sûre et brillante.

0 horror .' horror ! horror !

Shakespeare, Macbeth.

Les Turcs ont passé là : tout est ruine et deuils Chio ^, l'île des vins, n'est plus qu'un sombre écueil,

Clîio, qu'ombrageaient les charmilles, Chio, qui dans les flots reflétait ses grands bois, Ses coteaux, ses palais, et le soir quelquefois

Un chœur dansant de jeunes filles-^.

1. Remarquer la largeur descriptive de ces premiers vers, et comme ils posent le décor. 2. Chio, uu Chios, ile de lArcliipel. près de l Asie- Mineure, célèbre par ses vins. 3. Le nom do Chio évo(|ue chez le

poète la vision d'une ile belle et fortunée; quatre vers sont consacres à cette description, afin de fyire luie antithèse avec ce qui précède [somUrtécueil) et ce qui suit {Tout enl déserl). On peut toutefois observer que les charmilles, les grands bois, les coieaax, les palais, n'ont rien de très local ''. seul le chœur dan^anl de jeunes fil^v rappelle Théocrite, Virgile et André

Tout est désert : mais non, seul près des murs noircis, Un enfant aux yeux bleus, un enfant grec, assis,

Courbait sa tête humiliée.

Il avait pour asile, il avait pour appui Une blanche aubépine, une fleur, comme lui

Dans le grand ravage oubliée "*.

« Ah ! pauvre enfanl, pieds nus sur les rocs anguleux! Hélas 1 pour essuyer les pleurs de tes yeux bleus

Comme le ciel et comme l'onde, Pour que dans leur azur, de larmes orageux, Passe le vif éclair de la joie et des jeux^.

Pour relever ta tète blonde,

« Que veux-tu ? bel enfant, que te faut-il donner pour rattacher gaîment et gaiment ramener c

En boucles sur ta blanche épaule, Ces cheveux qui du fer n'ont pas subi raffront, Et qui pleurent épars autour de ton beau front,

Comme les feuilles sur le saule ^?

a. Qui pourrait dissiper tes chagrins nébuleux ' ? Est-ce d'avoir ce lis, bleu comme tes yeux bleus,

Qui d'Iran borde le puits sombre'^?

Ou le fruit du tuba '•', de cet arbre si grand, Qu'un cheval au galop met toujours en courant

Cent ans à sortir de son ombre ?

« Veux-tu, pour me sourire, un bel oiseau des bois, Qui chante avec un chant plus doux que le hautbois, Plus éclatant que les cymbales?

Chéaier. • 4. Faire ressortir les couleurs : murs noircis, yeux bleim,

blanche aubépine. Combien la comparaison avec la lleiir sérail banale, si r« il déplaçait la virgule, el si on lisait une fleur comme lui. — — 5.. Sdivie la niétapiujre muniuée par pleurs, ciel. onde, azur, vra'jeust, éclair. — 6. i/eiifanl courbe sa tête humiliée; il s'agit de lui dôrmer qii elipu; choso qui le distraie, l'aruusi^ [)our (ju'il relève la télé ; alors

les. bOi'.'les <le *.us chevei*x relombeioiiL sur 8t;s épaul s 7. Né-

bui^Uiç.rHppeUip la aérie (jiii Va de /»/e(o -s à éclaira. 8- JPan \ntHf la

l'(;; ?='è. l'.e piiit-., a^iU' près du lac irouirniab, en l'ersp, a ;<uo pas de (Il »^wi'iféit;nc«. — '-- 'd. i'ttbd. «ibre merveilleux <}ui pousso darts le |)ara-

Que veux-tu ? fleur, beau fruit, ou l'oiseau merveilleux? — Ami, dit l'eniant grec, dit Fenfant aux yeux bleus, Je veux de la poudre et des balles ^^. »

{Orientales, 1829, Hetzel, éditeur).

Oceauo nox (1839).

Cette pièce (dont le titre signifie "Nuit 5wr Vocéan) est une impression. Le poète est au bord de la mer, le soir ; ce tnorne hori- ^on, ces voix désespérées des vagues, le font songer d'abord à tous ceux qui ont disparu pour toujours sous faveugle océan, puis à ceux qui ont vainement attendu leur retour, enfin au sombre oubli dans lequel le nom même s'est perdu. La dernière strophe ramène la mélodie initiale, comme si le poète sortait de son rêve.

Oh ! combien de marins, combien de capitaines, Oui sont partis joyeux pour des courses lointaines, Daiis ce morne horizon se sont évanouis M Combien ont disparu, dure et triste fortune! Dans une mer sans fond par une nuit sans lune, Sous laveugle Océan à jamais enfouis^ !

Combien de patrons morts avec leurs équipages ! L'ouragan de leur vie a pris toutes les pages, Et dim souffle il a tout dispersé sur les flots ^ ! Nul ne saura leur lin dans labîme plongée. Chaque vague en passant d'un butin s'est chargée; L'une a saisi l'esquif, l'autre les matelots !

Nul ne sait votre sort, pauvres têtes perdues ! Vous roulez à travers les sombres étendues, Heurtant de vos fronts morts des écueils inconnus^.

dis mahométan. 10 Ce mol de la fin, inattendu, est dans la manière

que V. Hugo affectionnera surtout plus taid; voir, dans la Légenue des siècles, les derniers vers de : L'aigle du casque, le Travail des captifs, les Pauvres gens, et ici même, page 957, Aymenllot. 1. Signaler les antithèses entre joyeux et morne, entre parlis et

évanouis. 2. Procédé d'accumulation . sans fond, sans lune, aveugle,

enfoui. — Aveugle est tantôt subjectif (qui ne voit pas ,, tantôt objectif (ou l'on ne distingue rien) : il est pris ici dans ce dernier sens.

3. La coupe du vers détache heureusement les mots : d'un souffle.

4. Vision réaliste et poétique, où les mots roulez, étendues, heurtant, écueils inconnus, sont dans un rapport d'une saisissante exactitude.

- — 5. Cette périphrase a la valeur d'une définition. 6. Cercle,

désigne l'ensembie des personnes assises en cercle ; mais ce mot

Oh! que de vieux parents, qui n'avaient plus qu'un rC-ve, Sont morts en attendant tous les jours sur la grève Ceux qui ne sont pas revenus^ !

On s'entretient de vous parfois dans les veillées !

Maint joyeux cercle^, assis sur des ancres rouillées,

Mêle encor quelque temps vos^ noms, d'ombre couverts.

Aux rires, aux refrains, aux récits daventures,

Aux baisers qu'on dérobe à vos belles futures,

Tandis que vous dormez dans les goëmons verts"!

On demande: «Où sont-ils? sont-ils rois dans quelque île »

Nous ont-ils délaissés pour un bord plus fertile ? »

Puis votre souvenir môme est enseveli.

Le corps se perd dans Teau, le nom dans la mémoire.

Le temps, qui sur toute ombre en verse une plus noire,

Sur le sombre Océan jette le sombre oubli*.

Bientôt des yeux de tous votre ombre est disparue. L'un n"a-t-il pas sa barque et lautre sa charrue^? Seules, durant ce§ nuits où l'orage est vainqueur, Vos veuves aux fronts blancs, lasses de vous attendre, Parlent encor de vous en remuant la cendre De leur foyer et de leur cœur^^M

Et quand la tombe enfin a fermé leur paupière,

Rien ne sait plus vos noms, pas même une humble pierre

Dans l'étroit cimelière où l'écho nous répond,

Pas même un saule vert qui s'effeuille à l'aulomne,

Pas mènic la chanson naïve et monotone

QuecliaiiU' un mendiant à l'angle dun vieux pont ^^ !

abstrait fait im.-ijro, siiilout pjirre qu'il est suivi d'une iiidicalion

concrète (assis sur des ancres rouillées). 7. Les cinq pieniiei» vers

de cette strophe forment une admirable antithèse avec le dernier, où le

mot \lor mez a quelque chose de mystérieux et de sinistre. 8- Phrase

qui doit >'expli(iuei- ainsi : — deux choses, le corps, le nom ; le co/y/s est recouvert parle sombre Océan, le nom par le sumbre oubli. lit de même (jiie le cor{)s senloncc de plus en plus sous l'Océan. ain>i le nom se perd

de plus en plus dans le lointain du temps. 9. On dirait en prose :

Chacun n'a-t-il pas son occupaliun. son métier ? llupo use de mots concrets : sa banjue, sa t harrue. A l'idée s'ajoute 1 imape et la vision pittoresque del activité humaine. 10 I.e commentairede ces admirables

vors est daa> Pccheurs d'Islande, de Loti- 11. Ici, encore, faire ici-

OÙ sont-ils les marins sombres dans les nuits noiresV 0 Ilots, que vous savez de lugubres histoires ! Flots profonds, redoutés des mères à genoux ! Vous vous les racontez en montant les marées, Et c'est ce qui vous fait ces voix désespérées Que vous avez le soir quand vous venez vers nous.

{Les Rayons et les Ombres, 1840, Hetzel, éditeur).

• Aux arbres (1843).

Ce morceau est tiré des Contemplations. Nous y voyons V.Hugo regardant la nature non plus en rêveur ou en artiste, mais en frère. Plus que Chateaubriand, plus que Lamartine, il s'identifie avec elle.

Arbres de la forêt, vous connaissez mon âme. Au gré des envieux, lu foule loue et blâme;" Vous méconnaissez, vous! — Vous m'avez vu souvent, Seul dans vos profondeurs, regardant et rêvant ; Vous le savez, la pierre où court un scarabée^ Une humble goutte d'eau de fleur en fleur tombée, Un nuage,, un roseau, m'occupent tout un jour. La contemplation m'emplii le cœur d'amour. Vous m'avez vu cent fois, dans la vallée obscure, Avec ces mots que dit l'esprit à la nature, Questionner tout bas vos rameaux palpitants, Et du même regard poursuivre en même temps. Pensif, le front baissé, lœil dans l'heriie profonde, L'étude d'un atome et létude du monde 2. Attentif à vos bruits qui parlent tous un peu, Arbres, vous m'avez vu fuir l'homme et chercher Dieu J Feuilles qui tressaillez à la pointe des branches, Nids dont le vent au loin sème les plumes blanches,

sortir ie déveloi^pement concret, tout ensemble réaliste et poétique. Le thème est celui-ci : Rien ne rappelle voire souvenir, pas même une tombe, pas même une. complainte. La transposition poétique du mot complainte forme lableau.

1. Scarabée du latin scarauœus), même étymologie que escarbot « genre d'insectes à ailes membraneuses, jecouverles par des étuis cornés... » (Littré . Une certaine espèce de scarabée était, chez les Egyptiens, un animal sacré. On appelle aussi scaînbée une pierre anti(|ue Egyptienne, porlaul l'empreinte d'un scarabée i^acré. 2. Vers à citer

Clairière, vallons verts, déserts sombres et doux, Vous savez que je suis calme et pur comme vous. Comme au ciel vos parfums, mon culte à Dieus"rlance, Et je suis plein d'oubli comme vous de silence! La hame sur mon nom répand en vain son fiel ; Toujours — je vous atteste, ô bois aimés du ciel! — J'ai chassé loin de moi toute pensée amère, Et mon cœur est encor tel que le fit ma mère-^!

Arbres de ces grands bois qui frissonnez toujours, Je vous aime, et vous, lierre au seuil des antres sourds, Ravins où l'on entend filtrer les sources vives, Buissons que les oiseaux pillent, joyeux convives! Quand je suis parmi vous, arbres de ces grands bois, Dans tout ce qui m'entoure et me cache à la fois. Dans votre solitude où je rentre en moi-même. Je sens quelqu'un de grand qui m'écoute et qui m'aime !

Aussi, taillis sacrés où Dieu même apparaît,

Arbres religieux, chênes, mousses, forêt.

Forêt! c'est dans votre ombre et dans votre mystère,

C'est sous votre branchage auguste et solitaire,

Que je veux abriter mon sépulcre ignoré,

Et que je veux dormir quand je m'endormirai ^.

{Les Conlemplalious, 1856, I, o, 24.)

Saison des semailles, le soir (1865).

Le génie artistique de V. Hugo n'est pas moins saisissant dans certaines petites esquisses que dans les grands tableaux. Le poète qui compose avec tant de maîtrise un ensemble aux plans multiples, aux figures innombrables, aux détails si bien subordonnés, comme Waterloo ou le Cimetière d'Eylau. excelle aussi à des: iner en quelques touches rapides et sûres une silhouette vivante qui se dé-

comme exemple (Vnnlilhr-tie . 3. V. Hiiao. coinmc Vollaire s\ toujours éU'; trè.s sensiL»le à la criliciue. ("-es vers sont ontv'r'hMirs à la prriode de sa vie où la politique lui avait fait de véritables ennemie Ainsi, quand il pnile de Itaiiu' et de fiel, il son<ïo seulement à des journalistes littéraires. 4. On peut constater que ce vœu, s'il est bien

sincère, n'a pas été exaucé.

coupe en noir, avec son geste propre, sur un fond de lumière. — On prétend que cette pièce aurait été inspirée au poète par le célèbre tableau de Millet : le Semeur.

C'est le moment crépusculaire.

J'admire, assis sous un portail.

Ce reste de jour dont s'éclaire La dernière heure du travail ^.

Dans les terres, de nuit baignées ^ Je contemple, ému, les haillons D'un vieillard qui jette à poignées La moisson future aux sillons ^.

Sa haute silhouette noire Domine les profonds labours'*.

On sent à quel point il doit croire A la fuite utile des jours ^.

Il marche dans la plaine immense. Va, vient, lance la graine au loin, Rouvre sa main, et recommence ^.

Et je médite, obscur témoin,

Pendant que, déployant ses voiles, L'ombre, où se mêle une rumeur, Semble élargir jusqu'aux étoiles Le geste auguste du semeur ^.

{Les Chansons des Rues et des Bois, livre II, i, m.)

1. La beauté de cette description si simple vient surtout de ce que l'idée du travail se mêle au spectacle du crépuscule; on y sent l'homme

en lutte avec la nature 2. De nuit baignées La nuit sétend

sur les terres encore dorées par le soleil, comme une nappe liquide et

transparente. 3. Hugo ne dit pas que le vieillard jette le grain, mais

la moisson future. C'est bien le sentiment du semeur qui voit en imagination le produit de son travail, 4. Antithèse entre haute el profonde. La silhouette noire s'en agrandit d'autant. 5. La fuite

utile des jours. Pour le citadin, le désœuvré, les jours qui fuient sont auiant de perdu sur l'existence; mais le paysan qui a confié le grain à la terre sait que chaque jour est utile à la maturité de sa moisson future. La fuite utile est donc plus qu'une antithèse^ c'est une idée philosophique. • 6. Analyser le geste. 7. A mesure que le soleil

descend sur l'horizon, les ombres s'allongent, et la silhouette, éclairée de plus en plus bas, semble rejoindre les étoiles.

Le pain sec (18 77).

Ce qu'il faut faire ressortir dans [analyse de ce petit épisode, c'est le mélange piquant et louchant de raillerie et d'émotion, la justesse des sentiments et celle du langage, sérieux ou enjoué, attribué à chacun des acteurs de ce petit drame.

Jeanne était au pain sec dans le cabinet noir,

Pour un crime quelconque, et, mancjuant au devoir.

J'allai voir la proscrite en pleine forfaiture S

Et lui glissai dans l'ombre un pot de confiture

Contraire aux lois. Tous ceux sur qui, dans ma cilé.

Repose le salut de la société 2,

S'indignèrent, et Jeanne a dit dune voix douce :

— Je ne toucherai plus mon nez avec mon pouce ; Je ne me ferai plus griffer par le minet. »

Mais on s'est récrié : — Cette enfant vous connaît ; Elle sait à quel point vous êtes faible et lâche. Elle vous voit toujours rire quand on se fâche. Pas de gouvernement possible. A chaque instant L'ordre est troublé par vous ; le pouvoir se détend ; Plus de règle. L'enfant n'a plus rien qui l'arrête. Vous démolissez tout. — Et J'ai baissé la tête, Et j'ai dit : — Je n'ai rien à répondre à cela, J'ai tort. Oui, c'est avec ces indulgences-là Qu'on a toujours conduit les peuples à leur perte. Qu'on me mette au pain sec. — Vous le méritez, certe, On vous y mettra. — Jeanne alors, dans son coin noir, Ma dit tout bas, levant ses yeux si beaux à voir, Pleins de l'autorité des douces créatures :

— Eh, bien, moi, je tirai porter des confitures^.

(L'Arl d'èlre (/ran/l-/>cre, Hetzel, éditeur).

1 Forfaiture. Dérivé de forfait du \ul\nfnrlujn, fait, cl foris, dehors, en deliors de). For/"*a7«/e se dit dune pi-'vui icalioii, dn; la vioWilioii «i'un scriiK-ql. Le mot est ici très .-^iti iliiel et très ex.icl : II.i<,'o manque a son

devoir de chef de famille. ^. Lois amène cilé, sociéié. et plu:. l-.in :

(joaudineinenl, ordre, fjcuplc.-i. . i .'est, lonLe une nolile parodie. 3- encore la compo.-iHion si.rnuléo plus haut : le dénoueraeaL brusque, ramassé dans le dernier vers.

Hugo, poète épique.

Waterloo (1853).

Ce passage est extrait des Châtiments. Dans une pièce de ce recueil, intitulée l'Expiation, V. Hugo nous montre Napoléon !«■■ qui expie quelque chose, et à qui Dieu inflige désastres sur désastres: la retraite de Russie, Waterloo, Sainte-Hélène... Il meurt, il est ramené triomphant en France; il croit l'expiation terminée. Non, son châtiment, ce sera la restauration de l'Empire, parodie de son Empire à lui. Et le crime pour lequel il est châtié, c'est le i8 brumaire. — L'intérét^de ce morceau est dans le renouvellement du style épique, appliqué à un combat moderne. Ce ne sont plus, comme chez Voltaire ou chez Casiipir Delavigne, des périphrases destinées à voiler, à déguiser, à ramener le costume et les manœuvres de l'armée de notre temps à ceux des temps anciens. Les choses y sontnom.mées par leur nom. Et l'effet épique est merveilleux; on cherchera pourquoi. Nous réduisons à dessein le commentaire de détail, que les élèves devront faire par eux-mêmes-

Waterloo! Waterloo! Waterloo ! nioriie plaine! Comme une onde qui bout dans une urne trop pleine, Dans ton cirque de bois, de coteaux, de vallons, La pâle mort mêlait les sombres bataillons. D'un côté c'est lEurope et de l'autre la France. Choc sanglant ! des héros Dieu trompait Tespérance; Tu désertais, victoire, et le sort était las. 0 Waterloo ! je pleure et je m'arrête ! hélas ! Car ces derniers soldats de la dernière guerre Furent grands : ils avaient vaincu toute la terre, Chassé vingt rois, passé les Alpes et le Rhin, Et leur âme chantait dans les clairons dairain^ !

Le soir tombait : la lutte était ardente et noire : Il avait Toffensive et presque la victoire ; 11 tenait Wellington acculé sur un bois. Sa lunette à la main, il observait parfois

1. Cf. dans la même pièce (lExpialion) : « ... Les clairons à leur poste gelés. Collf.nl leur bouche en pierre aux trompettes de cuivre f. — El dans les Soldais de l'an II. [Chdlimenh) : «... Et soufflaient dans des cuivres,

Le centre du combat, point obscur où tressaille

La mêlée, effroyable et vivante broussaille.

Et parfois 1 horizon, sombre comme la mer.

Soudain, joyeux, il dit: « Grouchy! » — C'était Bliicher'M

L'espoir changea de camp, le combat changea d'àme,

La mêlée en hurlant grandit comme une flamme.

La batterie anglaise écrasa nos carrés.

La plaine, où frissonnaient les drapeaux déchirés,

Ne fut plus, dans les cris des mouranls quon égorge,

Qu'un gouffre flamboyant, rouge comme une forge;

Gouffre où les régiments, comme des pans de murs,

Tombaient ; où se couchaient, comme des épis mûrs,

Les hauts tambours-majors aux panaches énormes ;

Où l'on entrevoyait des blessures difl'ormes !

Carnage affreux ! moment fatal ! L'iiomme inquiet

Sentit que la bataille entre ses mains pliait.

Derrière un mamelon la garde était massée,

La garde, espoir suprême et suprême pensée.

« Allons! faites donner la garde ! » cria-t-il,

Et lanciers, grenadiers aux guêtres de coutil,

Dragons que Rome eût pris pour des légionnaires,

Cuirassiers, canonniers qui traînaient des tonnerres.

Portant le noir kolback^ ou le casque poli ;

Tous, ceux de Friedland et ceux de Rivoli,

Comprenant qu'ils allaient mourir dans cette fête.

Saluèrent leur dieu, debout dans la tempête.

Leur bouche, d'un seul cri, dit : Vive l'Empereur !

Puis, à pas lents, musique en tête, sans fureur.

Tranquille, souriant à la mitraille anglaise,

La garde impériale entra dans la fournaise.

Hélas I Nai)oléon sur sa garde i)enché.

Regardait et, sitôt qu'ils avaient débouché

Ainsi (|uc (les dénions. > 2. \ \Viitorlon, le 18 juin 1815. Napoléon

attendait l'ariiée commandée par le marécluil Groucliy Mais ct'liii-ci, ou mal inlormr. ou Iroinpr, laissa [tasser l'nrmre prussienne commandée par Hiilow et par Bliicher. El tandis (pi'il reslail lui-même immobile, plus de G<J.OÔu Prussiens opérèrent leur jonction avec le général

Sous les sombres canons jetant des jets de soufre,

Voyait, l'un après l'autre, en cet horrible gouffre,

Fondre ces régiments de granit et d'acier.

Comme fond une cire au souffle d'un brasier.

Ils allaient, l'arme au bras, front haut, graves, stoïques.

Pas un ne recula. Dormez, morts héroïques !

Le reste de l'armée hésitait sur leurs corps

Et regardait mourir la garde. — C'est alors

Qu'élevant tout à coup sa voix désespérée,

La Déroute, géante à la face effarée,

Qui, pâle, épouvantant les plus fiers bataillons,

Changeant subitement les drapeaux en haillons,

A de certains moments, spectre fait de fumées,

Se lève grandissante au milieu des armées,

La Déroute apparut au soldat qui s'émeut,

Et, se tordantles bras, cria : « Sauve qui peut! »

Sauve qui peut ! affront ! horreur ! toutes les bouches

Criaient. A travers champs, fous, éperdus, farouches,

Comme si quelque souffle avait passé sur eux.

Parmi les lourds caissons et les fourgons poudreux.

Roulant dans les fossés, se cachant dans les seigles,

Jetant shakos, manteaux, fusils, jetant les aigles.

Sous les sabres prussiens, ces vétérans, ô deuil ! [d'œil,

Tremblaient, hurlaient, pleuraient, couraient! En un clin

Comme s'envole au vent une paille enflammée,

S'évanouit ce bruit qui fut la grande armée ;

Et cette plaine, hélas! où l'on rêve aujourd'hui.

Vit fuir ceux devant qui Funivers avait fui !

Quarante ans sont passés'*, et ce coin de la terre,

Waterloo, ce plateau funèbre et solitaire.

Ce champ sinistre où Dieu mêla tant de néants

Tremble encor d'avoir vu la fuite des géants !

(Les Châtiments, VExpiation, Hetzel, éditeur.)

anglais Wellington. 3. Kolback. Sorte de bonnet à poil, porté

par l'aiiillerie.'' 4. Quarante ans, en chiffres ronds. V Hugo écrivant cette pièce en 185H ; il y avait exactement trente-huit ans que la bataille de Waterloo avait été livrée.

VICTOH HUGO :^Ô7

AymcrUlot (1859).

Ce fragment épique de la Légende des siècles a été imité par V^ictor Hugo d'une de nos vieilles chansons de geste Aymeri de Narbonne: encore le poète na-t-il pas consulté le manuscrit original, non publié lorsqu'il a écrit Aymerillot (iSSg); il n'a pu s'inspirer que d'une adaptation en prose donnée par Achille Jubinal dans le Musée des familles de 1843. — Mais il a su, à travers la prose de l'adaptateur, retrouver le ton épique ; et l'on peut comparer l'original à son imitation: dans la Chrestomatliie du moyen âge de G. Paris, Hachette, p. 63, les élèves trouveront le fragment d'Aymcri de Narbonne, correspondant exactement à Aymerillot. — On fera étudier la comjt705z7zon de ce poème, dont l'honneur revient tout entier au vieux trouvère anonyme. Le trait final : Le lendemain, Aymeri prit la ville, est de Victor Hugo.

Charlemagne, empereur à la barbe fleurie*.

Revient d'Espagne; il a le cœur triste, il s'écrie :

« Roncevaux ! Roncevaux I ô traître Ganelon ~ ! »

Car son neveu Roland est mort dans ce vallon

Avec les douze pairs et toute son armée.

Le laboureur des monts qui vit sous la ramée

Est rentré chez lui, grave' et calme, avec son chien.

Il a baisé sa femme au front et dit : « C'est bien. »

Il a lavé sa trompe et son arc aux fontaines ;

Et les os des héros blanchissent dans les plaines^.

Le bon roi Charte est plein de douleur et d'ennui;

Son cheval syrien est triste comme lui.

Il pleure; l'empereur pleure de la souffrance

D'avoir perdu ses preux, ses douze pairs de F'rance,

Ses meilleurs chevaliers qui n'étaient jamais las,

Et son neveu Roland, et la bataille, hélas !

Et surtout de songer, lui, vainqueur des Espagnes,

Qu'on fera des chansons dans toutes ces montagneé''

1. Expression épique du moyen àpB. Barbe fleurie signifie barbe blanche (cf Chanson de Roland, \ii : <■ .là esli-s vous viels rt lluriz et

bland. », 2. Cf Chanson de Roland. 3. Hujio adopte ici une

autre trndifion que celle de la Chanson de Roland II ;i(iniet f|u«- larrièregnrde de l'jirmée Iranrnise n élé aU;u|U(f el écrasée non par des Sarrasins, mais par des inunlajinaids bns(|nes 4.11 esl souvent (]ueslion,

dans les Chansons de ycsle, des cliansons que Ion fera, pour louer ou

Sur ses guerriers tombés devant des paysans,

Et qu'on en parlera plus de quatre cents ans !

CependanI il chemine; au bout de trois journées

Il arrive au sommet des hautes Pyrénées.

Là, dans l'espace immense il regarde en rêvant;

Et sur une montagne, au loin, et bien avant

Dans les terres, il voit une ville très forte,

Ceinte de murs avec deux tours à chaque porte.

Elle olïre à qui la voit ainsi dans le lointain

Trente maîtresses tours avec des toits détain.

Et des mâchicoulis de forme sarrasine^

Encor tout ruisselants de poix et de résine.

Au centre est un donjon si beau, qu'en vérité

On ne le peindrait pas dans tout un jour dété ^.

Ses créneaux sont scellés de plomb; chaque embrasure

Cache un archer dont Fœil toujours guette et mesure;

Ses gargouilles'^ font peur; à son faîte vermeil

Rayonne un diamant gros comme le soleil,

Qu'on ne peut regarder fixement de trois lieues.

Sur la gauche est la mer aux grandes ondes bleues,

Oui jusqu'à cette ville apporte ses dromons ^.

Charte, en voyant ces tours, tressaille sur les monts. « Mon sage conseiller, Naymes, duc de Bavière ^, Quelle est cette cité près de cette rivière? Qui la tient la peut dire unique sous les cieux. Or, je suis triste et c'est le cas d'être joyeux. Oui, dussé-je rester quatorze ans dans ces plaines, 0 gens de guerre, archers, compagnons, capitaines,

pour déshonorer un personnage ou un peuple. 5. Mâchicoulis.

Sorte de galerie" saillanle, au sommet des tours; des ouvertures y s^nt pratiquées, par lesquelles on peutiaire couler siu' les assiégeants de la

poix ou du plomb fondu. — ; — 6- Clic}:é du style épique, au moyen âge.

7. Gargouille. Extrémité saillante d un "tuyau de goràliere destiné à l'écoulement des eaux de pli:ie Au moyen âge, on sculptait les gargouilles, et souvent on y plaçait des 'figures d'animaux grotesqi'c ou effrayants. Gargouille f)araîl "se rattacher au latin gurges. qui a donn.:

gorr/e, ainsi que gargo'.e, Gargantua, etc. 8 Tfomon. barque

légère. ?.iot tiré peiit-élre du grec dromos. course. 9 T'aymes joue

dans la Chanson de Roland le rôle d'un vieux conseiller plein de

Mes enfants ! mes lions ! saint Denis m'est témoirs Que j'aurai cette ville avant d'aller plus loin !... »

L'empereur offre successivement Narbonne: à Dreux de Montdidier, à Hugo de Cotentin, à Richer de Normandie, au comte de Gand, à Eustache de Nancy, à Gérard de Roussillon... Tous objectent qu'ils sont fatigués et qu'ils désirent rentrer chez eux.

... L'empereur fît le tour de tous ses capitaines : Il appela les plus hardis, les plus, fougueux, Eudes, roi de Bourgogne, Albert de Périgueux, Samo, que la légende aujourd'hui divinise, Garin ^^ qui, se trouvant un beau jour à Venise, Emporta sur son dos le lion de Saint-Marc, Ernaut de Beauléande ^^ Ogier de Danemarl^ ^^, Roger i'^ enfin, grande âme au péril toujours prête, Ils refusèrent tous.

Alors, levant la tète.

Se dressant tout debout sur ses grands étriers, Tirant sa large épée aux éclairs meurtriers, Avec un âpre accent plein de sombres huées, Pâle, effrayant, pareil à l'aigle des nuées, Terrassant du regard son camp épouvanté, L'invincible empereur s'écria : « Lâcheté ! 0 comtes palatins ^'' tombés danS; ces vallées, 0 géants qu'on voyait debout dans les mêlées, Devant qui Satan même aurait crié merci, Olivier et Roland, que n'êtes-vous ici ! Si vous étiez vivants, vous prendriez Narbonne, Paladins ! vous, du moins votre épée était bonne,

sagesse. On l'a comparé au Nestor de VIliade. 10. Garin de M&nt-

flano est le grond-oncle d'Avmeri el le bisaïeul de Guillaiinie 'Ovnnge. [CL Liitéralure. p. 20.) 11. Ernaut de Beauléande ost h

pèro d' Ayineri. 12- Ogier le Danois est un des douze j)aiis. Tl joue

im n'de imi)orLant dans le ['<'li'rinnf/i' de Cluirlemafine : il est le IiVtos d'une chanson i»arliculi<Me.((^r. Litléralure. \)p. 27 cl -28} 13. Roger,

Fvlncc sarrasin converti, est df^vnu le héros du Roland furieux de Aiiosle 14. Du Ldin pald /'■»>• f|ui vil dons le nala's, et y rem-

i plitunonice. une magistral ure. Pal 'in. aulre forni'' «lu ii.rme mol. se

I dit pliîlùt tl'un chevalier erran' 15. Marche de I nilemnnd Mark,

I ligne fronlièn-l. |)rovince sifu e sir la l'ronlion>. \ .o seigneur pp'>posr à j une marche est en français un niarqnis, en alleiuarul \in m<ir<j rave {Graf,

Votre cœur était haut, vous ne marchandiez pas!

Vous alliez en avant sans compter tous vos pas !

0 compagnons couchés dans la tombe profonde,

Si vous étiez vivants, nous prendrions le monde !

Grand Dieu ! que voulez-vous que je fasse à présent ?

Mes yeux cherchent en vain un brave au cœur puissant,

Et vont, tout effrayés de nos immenses tâches,

De ceux-là qui sont moi*ts à ceux-ci qui sont lâches !

Je ne sais point comment on porte les affronts !

Je les jette à mes pieds, je n'en veux pas ! . .. Barons,

Vous qui m'avez suivi jusqu'à cette montagne,

Normands, Lorrains, marquis des marches d'Allemagne^-',

Poitevins, Bourguignons, gens du pays Pisan,

Bretons, Picards, Flamands, Français, allez-vous-en !

Guerriers, allez-vous-en d'auprès de ma personne,

Des camps où l'on entend mon noir clairon qui sonne;

Rentrez dans vos logis, allez-vous-en chez vous.

Allez vous-en d'ici, car je vous chasse tous!

Je ne veux plus de vous ! retournez chez vos femmes !

Allez vivrejcachés, prudents, contents, infâmes !

C'est ainsi qu'on arrive à l'âge d'un aïeul.

Pour moi, j'assiégerai Narbonne à moi tout seul.

Je reste ici rempli de joie et d'espérance !

Et quand vous serez tous dans notre douce France,

0 vainqueurs des Saxons et des Aragon ais !

Quand vous vous chaufferez les pieds à vos chenets,

Tournant le dos aux jours de guerres et d'alarmes.

Si l'on vous dit, songeant à tous vos grands faits d'armes

Oui remplirent longtemps la terre de terreur :

* Mais où donc avez-vous quitté votre empereur? »

Vous répondrez, baissant les yeux vers la muraille :

« Nous nous sommes enfuis le jour d'une bataille,

« Si vite et si tremblants et d'un pas si pressé

« Que nous ne savons plus où nous 1 avons laissé ! » -

comteV 16. ExTCfue. d'un mot arrec signifiant commandanl. se

disait d'un lieutenant de l'enipereuv d'Orient, cliargé d'administrer une

Ainsi Charles de France appelé Charlemagne, Exarque ^^ de Ravenne, empereur d'Allemagne, Parlait dans la montagne avec sa grande voix; Et les pâtres lointains, épars au fond des bois, Croyaient en l'entendant que c'était le tonnerre. ^

Les barons consternés fixaient leurs yeux à terre,

Soudain, comme chacun demeurait interdit.

Un jeune homme bien fait sortit des rangs et dit :

« Que monsieur ^^ saint Denis garde le roi de France ! »

L'empereur fut surpris de ce ton d'assurance.

Il regarda celui qu| s'avançait, et vit.

Comme le roi Saul lorsque apparut David,

Une espèce d'enfant au teint rose, aux mains blanches,

Que d'abord les souaards dont l'estoc ^^ bat les hanches

Prirent pour une fille habillée en garçon,

Doux, frêle, confiant, serein, sans écusson

Et sans panache, ayant sous ses habits de serge.

L'air grave d'un gendarme et l'air froid d'une vierge.

« Toi, que veux-tu, dit Charle, et qu'est-ce qui t'émeut?

— Je viens vous demander ce dont pas un ne veut : L'honneur d'être, ô mon roi, si Dieu ne m'abandonne. L'homme dont on dira : « C'est lui qui prit Narbonne. >

L'enfant parlait ainsi d'un air de loyauté. Regardant tout le monde avec simplicité. Le Gantois, dont le front se relevait très vite, Se mit à rire et dit aux reîtres ^^ de sa suite : « Hé ! c'est Aymerillot, le petit compagnon?

— Aymerillot, reprit le roi, dis-nous ton nom.

pallie de l'empire. L'exarque d'Italie avait sa résidence à Ravenne; et

son litre passa aux premiers Capétiens. 17. Cf. dans A. de Vignv,

le Cor, « Par monsieur saint Denis ! » Monsieur est le cas régime' de mes-sire ; sieur est une forme contractée de seigneur. Voilà pourqiioion dit Monsieur saint Denis, Monsieur saint Julien, et pourquoi le frère du roi est appelé Monsieur, qui équivaut officiellement à Monseigneur,

lequel ne se disait que des princes du sang. 18- Estoc. Cf. n.

62, note 1. 19. Reîtres (de l'allemand Heiter, cavalier), signifia

d'abord soldat à cheval, puis prit un sens plutôt défavorable, et se dit

DB8 GRAN0K6. Mor. ch. 2* C.

9éâ MORCEAUX CHOISIS — XIX® SIÈCLE

— Aymery. Je suis pauvre autant qu'un pauvre moine; J'ai vingt ans, je n'ai point de paille et point d'avoine, Je sais lire en latin et je suis bachelier 2°. Voilà tout, sire. Il plut au sort de m'oublier Lorsqu'il distribua les fiefs héréditaires. Deuxliards^i couvriraient fort bien toutes mes terres, Mais tout le grand ciel bleu n'emplirait pas mon cœur. J'entrerai dans Narbonne et je serai vainqueur. Après, je châtierai les railleurs, s'il en reste. »

Charles, plus rayonnant que l'arctiange céleste, S'écria :

,^ « Tu seras, pour ce propos hautain, Aymery de Narbonne et comte palatin, Et l'on te parlera dune façon civile.

Va, fils ! »

Le lendemain, Aymery prit la ville.

{La Légende des Siècles A""^ série, IV, v.,Hetzel, éditeur).

Charge de cuirassiers (1862).

(Épisode de la bataille de Waterloo.)

Hugo prosateur est encore un poète épique. On s'en convaincra en comparant ce passage au récit de cette même charge dans Thiers.

Napoléon donna l'ordre aux cuirassiers de Milhaud d'enlever le plateau de M ont-Saint- Jean ^

Ils étaient trois mille cinq cents. Ils faisaient un front d'un quart de lieue. C'étaient des hommes géants sur des chevaux colosses. Ils étaient vingt-six escadrons. Ils

pour désigner un soldat grossier et pillard. 20- Bachelier a ici. n

sens leodal, etnon universitaire. Sorti de page. le jeune homme devenôi: écui/er. puis bachelier (bas-chevalier ?) enfin chevalier. 21 LiaJd.

E élite monnaie de cuivre, qui valait 3 denier.s. 11 y a ici un onachroni;?nic. e iiard n'existait pas<eu neuvième siècle. Le texte d'Aimeri de Narbonne porte : dous (deux) parisis.

1. Plateau situé entre Mont-Saint-Jean et Waterloo. Wellington y était établi avec l'infanterie anglaise.

portaient le casque sans crins et la cuirasse (ic fer battu, avec des pistolets d'arçon dans les fontes et le long sabre épée. Le malin toute l'armée les avait admirés, quand, à neuf heures, les clairons sonnant, toutes les musiques chantant : Veillons au salut de V Empire, ils étaient venus, colonne épaisse, une de leurs batteries à leur flanc, l'autre à leur centre, se déployer sur deux rangs entre la chaussée de Genappc et de Frischemont, et prendre leur place de bataille dans cette puissante deuxième ligne sî savamment composée par Napoléon, laquelle, ayant à son extrémité (le gauch&les cuirassiers de Kcllermann et à son extK'mité de droite les cuirassiers de Milhaiid, avait pour î\\ï\H dire, deux ailes de fer.

L'aide de camp Bernard leur porta l'ordre de l'empereur. Ney tira son épée et prit la tète. Les escadrons énormes s'ébranlèrent.

Alors on vit un spectacle formidable.

Toute cette cavalerie, sabres levét?, étendards et trompettes au vent, formée en colonne j)ar division, descendit (l'un même mouvement et comme un seul homme, avec la précision d'un bélier de bronze qui ouvre une brèche, la colline de la Belle-Alliance, s'enfonça dans le fond redoutable où tant d'hommes déjà étaient tombés, y disparut dans la fumée, puis, sortant de cette ornbre, reparut de l'autre côté du vallon, toujours compacte et serrée, nif>ntant au grand trot, à travers un nuage de mitraille crevant sur elle, l'épouvantable pente de boue du pjateau de Mont-Saint-Jean. Ils montaient graves, menaçants, imperturbables; dans les intervalles de la niousqueterie et de l'artillerie, on entendait ce piétinement colossal. Étant deux divisions, ils étaient deux colonnes; la division Wathier avait la droite, la division Delort avait la gauche. On croyait voir de loin s'allonger vers la crête du plateau deux immenses couleuvrt"^ d';i('iop. Cela h'Mvoi-sn l;i bntnille < omme un prodige.

Rien de semblable: ne s étail vu dei>uis la pnsi' ih' la

SeA MORCEAUX CHOISIS — XIX^ SIECLE

grande redoute de la Moskowa par la grosse cavalerie ; Murât y manquait, mais Ney s'y retrouvait. Il semblait que cette masse était devenue monstre et n'eût qu'une âme. Chaque escadron ondulait et se gonflait comme un anneau de polype. On les apercevait à travers une vaste fumée déchirée çà et là. Pêle-mêle de casques, de cris, de sabres, bondissement orageux des croupes des chevaux dans le canon et la fanfare, tumulte discipliné et terrible; là-dessus les cuirasses, comme les écailles sur l'hydre.

Derrière la crête du plateau, à l'ombre de la batterie masquée-, Finfanterie anglaise, formée en treize carrés, deux bataillons par carré, et sur deux lignes, sept sur la première, six sur la seconde, la crosse à l'épaule, couchant en joue ce qui allait venir, calme, muette, immobile, attendait. Elle ne voyait pas les cuirassiers et les cuirassiers ne la voyaient pas. Elle écoutait monter cette marée d'hommes. Elle entendait le grossissement du bruit des trois mille chevaux, le frappement alternatif et symétrique des sabots au grand trot, le froissement des cuirasses, le cliquetis des sabres, et une sorte de grand souffle farouche. Il eut un silence redoutable, puis subitement une longue file de bras levés brandissant des sabres apparut au-dessus de la crête, et les casques et les trompettes, et les étendards, et trois mille têtes à moustaches grises criant : Vive l'Empereur I toute cette cavalerie déboucha sur le plateau, et ce fut comme l'entrée d'un tremblement de terre...

Toutes les faces des carrés anglais furent attaquées à la fois. Un tournoiement frénétique les enveloppa. Cette froide infanterie demeura impassible. Le premier rang, genou en terre, recevait les cuirassiers sur les baïonnettes ; le second rang les fusillait ; derrière le second rang, les canonniers chargeaient les pièces, le front du carré s'ouvrait, laissait passer une éruption de mitraille et se refermait. Les cuirassiers répondaient par l'écrasement. Leurs grands chevaux se cabraient, enjambaient

les rangs, sautaient par-dessus les baïonnettes et tombaient gigantesques, au milieu de ces quatre murs vivants. Les boulets faisaient des trouées dans les cuirassiers, les ( uirassiers faisaient des brèches dans les carrés. Des files d'hommes disparaissaient broyées sous les chevaux. Les baïonnettes s'enfonçaient dans les ventres de ces centaures. De Jà une difformité de blessures qu'on n'a pas vue peut-être ailleurs. Les carrés, rongés par cette cavalerie forcenée, se rétrécissaient sans broncher. Inépuisables en mitraille, ils faisaient explosion au milieu des assaillants. La figure de ce combat était monstrueuse. Ces carrés n'étaient plus des bataillons, c'étaient des cratères; ces cuirassiers n'étaient plus une cavalerie, c'était une tempête. [Les Misérables, 11" partie, livre I, §§ 9 et 10, Hetzel, éd.)

A. de Vigny est à la fois un romantique et l'ancêtre des Parnassiens. Il fait d'abord de la critique, au Conservateur littéraire de V. Hugo, puisa la Muse française. Il publie en 1822 un premier recueil, augmenté en 1826, sous le titre de Poèmes antiques et modernes. Puis il publie, dans la Revue des Deux Mondes, quelques pièces, et il en laisse d'inédites ; après sa mort, ces pièces sont réunies sous ce titre : les Destinées. Vigny est, d'autre part, l'auteur de trois romans; Cinq-Mars. Sîello et Servitude et Grandeur militaire, et de diverses pièces de théâtre dont nous parlerons ailleurs.

{Littérature, pp. ySS-yS/.)

Moïse (18-22).

Moïse gravit le mont Nébo, d'où il contemple tout le pays ; il a délivré les Hébreux de la servitude et les a guidés jusqu'en vue de la Terre promise. Debout devant le Seigneur, il lui demande d'être relevé de ses lourdes fonctions... — Il faut voir, dans ce Moïse qui exprime sa lassitude et qui aspire au sommeil de la terre, un symbole du penseur (c'est-à-dire de Vigny lui-môme), à qui Dieu a confié une mission, et qui, pour l'accomplir, s'est isolé du reste des hommes; il a soulïert, il a été plus admiré et redouté qu'il n'a jamais été aimé; il souhaite de mourir.

Et, debout devaiit Dieu, Moïse ayant pris place, Dans le nuage obscur lui parlait face à lace.

Il disait au Seigneur: « Ne finirai-je pas? Où voulez-vous encor que je porte mes pas? Je vivrai donc toujours puissant et solitaire? Laissez-moi m'endormir du sommeil de la terrée Que vous ai-je donc fait pour être votre élu ? J'ai conduit votre peuple où vous avez voulu. Voilà que son pied touche à la terre promise ; De vous à lui qu\in autre accepte l'entremise. Au coursier dlsraël qu'il attache le frein ; Je lui lègue mon livre et la verge dairain 2. Pourquoi vous fallut-il tarir mes espérances, Ne pas me laisser homme avec mes ignorances, Puisque du mont Horebjusques au mont Nébo^ Je n'ai pas pu trouver le lieu de mon tombeau ? Hélas ! vous m'avez fait sage parmi les sages ! Mon doigt du peuple errant a guidé les passages ; J'ai fait pleuvoir du feu sur la tête des rois^ ; L'avenir à genoux adorera mes lois ; Des tombes des humains j'ouvre la plus antique, La mort trouve à nia voix une voix prophétique. Je suis très, grand, mes pieds sont sur les nations. Ma main fan et défait les générations ; Hélas, je suis. Seigneur, puissant et solitaire, Laissez-moi m'endormir du sommeil de la terre !

Hélas ! je sais aussi tous les secrets des cieux, Et vous m'avez prêté la force de vos yeux. Je commande à la nuit de déchirer ses voiles ; Ma bouche par leurmoi^i a compté les étoiles, Et, dès qu'au firmament mon geste l'appela, Chacune s'est hâtée en disant : Me voilà-'.

Moïse {Exode. III, 1--2). — Le mont Nébo est en Palestine, à l'est du

Jourdain, près de la mer Morte, dans le pays des Moabites. 4. Al-

lusionàla septième plaie d'Egypte: de la greîe mêlée de feu (Exode, IX, 25),

J'impose mes deux màiiis siir le frôiït des nuages Pour tarir dans leurs flancs la sôUrcé des orages ; J'engloutis les cités sous les sables mouvants ; Je renverse les monts sous les ailes des vents; Mon pied infatigable est plus fort que l'espace ; Le fleuve aux grandes eaux se range quand je passée Et la voix de ia mer se tait devant ma voix. Lorsque mon peuple souffre, ou qu'il lui faut des loia J'élève mes regards, votre esprit me visite, La terre alors chancelle et le soleil hésite ; Vos anges sont jaloux et m'admirent entre eux, Et cependant, Seigneur, je ne suis pas heureux; Vous m avez tait vieillir puissant et solitaire ; Laissez-moi m'enaormir du sommeil de la terre.

Sitôt que votre souffle a rempli le berger'', Les hommes se sont dit : Il nous est étranger; Et leurs yeux se baissaient devant mes yeux de llamme, Car ils venaient, hélas ! d'y voir plus que mon âme. Aussi, loin de maimcr, voilà qu'ils tremblent tous, Et, quand j'ouvre les bras, on tombe à mes genoux. 0 Seigneur! j'ai vécu puissant et solitaire, Laissez-moi m'endormir du sommeil de la terre. »

Or, le peuple attendait, et, craignant son courroux, Priait sans regarder le mont du Dieu jaloux; Car s'il levait les yeux, les lianes noirs du nuage Roulaient et redoublaient les foudres de l'orage, Et le feu des éclairs, aveuglant les regards, Enchaînait tous les fronts courbés de toutes parts. Bientôt le haut du mont reparut sans Moïse. Il tut pleure. — Marc lant vers la terre pi'omise, Josué s'avançait pensif et pâlissant.

Car il était déjà l'élu du Tout-Puissant^.

{Poèmes anlujues cl modernes.)

- 5. Souvenir du Livre de Joh (XXXV. IH, 35). 6. Allusion au

issajjo du Jourdain {Josué, III, lOi Mais Moïse n'a élé ni lauleur i le lénioin de ce miracle. 7. Moïse êlail eu eflel ljer{jcr, quand

La nature et rhomme (1844).

Ces strophes sont tirées de la pièce intitulée La Maison du berger. Elles contiennent une théorie pessimiste d'autant plus frappante, que Vigny est en opposition avec tous les autres romantiques. Chateaubriand, Lamartine, Hugo, Musset, trouvent un refuge et une consolatrice dans la nature. Vigny la juge insensible, et la hait. Il semble réagir ainsi contre les excès d'une sentimentalité panthéiste qui finissait par avoir quelque chose d'énervant et qui détournait l'homme de son vrai devoir social.

.... Elle me dit : « Je suis limpassible théâtre

Que ne peut remuer le pied de ses acteurs;

Mes marches démeraude et mes parois d'albâtre,

Mes colonnes de marbre ont les dieux pour sculpteurs.

Je nentends ni vos cris ni vos soupirs; à peine

Je sens passer sur moi la comédie humaine

Qui cherche en vain au ciel ses muets spectateurs ^.

« Je roule avec dédain, sans voir et sans entendre.

A côté des fourmis les populations;

Je ne distingue pas leur terrier de leur cendre,

J'ignore en les portant les noms des nations.

On me dit une mère et je suis une tombe.

Mon hiver prend vos morts comme son hécatombe,

Mon printemps ne sent pas vos adorations.... »

.... C'est là ce que me dit sa voix triste et superbe.

Et dans mon cœur alors je la hais, et je vois

Notre sang dans son onde et nos morts sous son herbe

Nourrissant de leurs sucs la racine des bois.

Et je dis à mes yeux qui lui trouvaient des charmes :

Ailleurs tous vos regards, ailleurs toutes vos larmes,

Aimez ce que jamais on ne verra deux fois.

Vivez, froide Nature, et revivez sans cesse

Sous nos pieds, sur nos fronts, puisque c'est votre loi;

Vivez et dédaignez, si vous êtes déesse.

Dieu lui parla, du sein d'un buisson ardent (Exode, III, 1). 8. Deii-

iéronome, XXXIV. Josué succéda à Moïse, et introduisit les Hébreux dans la Terre promise.

1. Cf. le Mont des Oliviers, où A. de Vigny montre le Christ interi ( g ant en vain le ciel qui ne lui répond pas.

L'homme, humble passager, qui dut vous être un roi ; Plus que tout votre règne et que ses splendeurs vaines J'aime la majesté des souffrances humaines; Vous ne recevrez pas un cri d'amour de moi...

{Les Destinées, La Maison du Berger.)

La mort du loup (1843).

A. de Vigny raconte qu'il est parti, la nuit, avec plusieurs chas- ' seurs, pour traquer un loup. Aux rayons de la lune, il aperçoit les louveteaux dansant, puis la louve, puis le loup.... Celui-ci, se sentantperdu,saisitunchien,etse laisse percer de coups, sans bouger ni crier. — Vigny tire de cette mort une leçon de stoïcisme.

Le loup vient et s'assied, les deux jambes dressées, ^. Par leurs ongles crochus dans le sable enfoncées. 1 11 s'est jugé perdu, puisqu'il était surpris. Sa retraite coupée et tous ses chemins pris; Alors il a saisi, dans sa gueule brûlante, Du chien le plus hardi la gorge pantelante ^, Et n'a pas desserré sa mâchoire de fer. Malgré nos coups de feu qui traversaient sa chair, Et nos couteaux aigus qui, comme des tenaillée. Se croisaient en plongeant dans ses larges entrailles, Jusqu'au dernier moment où le chien étranglé, I\Iort longtemps avant lui, sous ses pieds a roulé. iji loup le quitte alors et puis il nous regarde. Les couteaux lui restaient au flanc jusqu'à la garde. Le clouaient au gazon tout baigné de son sang. Nos fusils l'entouraient en sinistre croissant. Il nous regarde encore, ensuite il se recouche, Tout en léchant le sang répandu sur sa bouche, Et, sans daigner savoir comment il a péri. Refermant ses grands yeux, meurt sans jeter un cri...

1. Inversioû qir: rappelle les procédés de la litléralure pseudo-classi(ine. On trouve chez Vigny, ù cote d'admirables vers, des lourdeurs f l des plaliludes.

Hélas! ai-je pensé, malgré ce grand nom d'hommes, Que j"ai honte de nous, débiles que nous sommes I Comment on doit, rfuitter la vie et tous ses maux, C'est vous qui le ^avez, sublimes animaux 1 A voir ce que Ton fut sur terre et ce qu'on laisse, Seul, le silence est grand ; tout le reste est faiblesse. — Ah ! je t'ai bien compris, sauvage voyageur, Et ton dernier regard m'est allé jusqu'au cœur ! Il disait : « Si tu ^^eux, fais que ton âme arrive, A force de rester studieuse et pensive, Jusqu'à ce haut degré de stoïque fierté Où, naissant dans les bois, j'ai tout d'abord monté. Gémir, pleurer, prier, est également lâche. Fais énergiquement ta longue et lourde tâche Dans la voie où le sort a voulu t'appeler. Puis après, comme moi, souffre et meurs sans parler. »

{Les Destinées.)

Musset débute, en i83o, par les Contes d'Espagne et d'Italie, où il apparaît comme l'enfant terrible du romantisme. Il réunit les pièces écrites de i83o à i835 dans le recueil intitulé Premières Poésies (i835). — Sous le titre de Poésies nouvelles, figurent les morceaux écrits de i835 à i852. — Musset publia encore, en prose, des Nouvelles, des Comédies et Proverbes (i83i-i856) (voir la section Drame romantique), la Confession d^un enfant du siècle (i836), etc. [Littérature, p. 757.)

La nuit de mai (1835).

Musset soufïre d'une douleur récente. Sa Muse en vain l'invite à chanter; elle énumère les sujets sur lesquels il peut s'exercer. Le poète lui répond qu-e le silence seul convient à son mal ; et la Muse alors développe cet admirable thème : Rien ne tious rend si grands qu'une grande douleur. Ce vers, on l'appliquera non seulement à Musset, mais aux autres grands poètes, classiques et romantiques, — à la condition de bien définir, par rapport à chacun d'eux et à la psychologie du siècle, le mot douleur.

LA MUSE

Poète, prends ton luth*; c'est m(fi, ton immortelle,

Oui t'ai vu cette nuit triste et silencieux,

Et qui, comme un oiseau que sa couvée appelle,

Pour pleurer 2 avec toi descends du haut des cieux.

Viens; tu soufl'res, ami. Quelque ennui solitaire

Te ronge ; quelque chose a gémi dans ton cœur;

Quelque amour t'est tenu, comme on en voit sur terre,

Une ombre de plaisir, un semblant de bonheur.

Viens, chantons devant Dieu ; chantons dans tes pensées

Dans tes plaisirs perdus, dans tes peines passées^;

Partons, dans un baiser, pour un monde inconnu.

Éveillons au hasard les échos de ta vie,

Parlons-nous de bonheur, de gloire et de folie.

Et que ce soit un rêve, et le premier venu.

Inventons* quelque part des lieux où l'on oublie^ ;

Partons, nous sommes seuls, lunivers est à nous.

Voici la verte Ecosse, et la brune Italie,

Et la Grèce, ma mère, où le miel est si doux;

Argos et Ptéléon, ville des hétacombes.

Et Messa la divine, agréable aux colombes;

Et le front chevelu du Pélion changeant ;

Et le bleu Titarèse, et le golfe d'argent

Oui montre dans ses eaux, où le cygne se mire,

La blanche Oloossone à la blanche Camyre®.

Dis-moi, quel songe d'or nos chants vont-ds bercer ?

D'où vont venir les pleurs qui' nous allons verser?

Prends ton luth ! prends ton luth ! je ne veux plus me taire /

Mon aile me soulève au souffle du printemps.

1. Le luth est, comme la lyre, l'altribul de la poésie lyrique.

2. Pletirer. Dès les premiers niots, nous sommes averUsqu il s'a^'ilde la

Musc de iiHé(jie, de la poésie intime cl douloureuse. 3. Choisissons

tfs ptrisées, les plaisirs... tes peines... comme tln'nie de nos cliants.