DÉBUT DU XIII^^ SIÈCLE VILLEHARDOUIN (H
Geoffroy de Villehardouin, maréchal de Champagne, a raconté la quatrième croisade (i 198-1207), dont il fut un des chefs. Ses Mémoires sont l'œuvre d'un soldat, mais aussi d'un avocat, qui, sous son apparente naïveté, présente les faits d'une manière favorable à son pani.' {Littératu?'e, pp. 139-143.)
Les ambassadeurs des croisés à Venise.
Il s'agit ici des négociations entamées par Villehardouin au nom du comte de Champagne, et par Conon de Béthune au nom du comte de Flandre, Beaudouin IX, avec les Vénitiens.
L'endemain al tiers jor^ manda li dux-, quimolt ére^ sages et proz ^, son grant conseil ; et li conseils ère de quarante homes des plus sages de la terre. Et il, par son sens et par son engin ^, que il avoit molt cler et molt bon, les mist en ^ ce que il le loérent et voldrent. Ensi les mist, puis cent, puis deus cenz, puis mil, tant que tuit le creantérent "^ et le loérent. Puis en assembla ensemble bien dis mille en la cliapèle de Saint Marc, la plus hèle qui soit ; et si lor dist que il oïssent ^ messe del Saint Esprit, et priassent Dieu que il les conseillast de ^ la requeste as messages ^^ que il lor avoient faite. Et il si firent molt volentiers.
Quant la messe fu dite, li dux manda aus messages que il requeïssent ^^ a tôt le pueple humblement que il
1. Endemain (in-de-mane). L'endemain est la forme logique ; le
lendemain, la forme actuelle, est absurde. 2- Li dux {dux), le
chef; c'est le doge de Venise, Henri Dandolo. 3. Ere 'erat). était,
4 Proz iprndens), saf,'e, brave (cf. prud'homme). 5. Engin (inge-
ninm),h^h\\eU:. 6- Les mist en, les amena ;'i ce que. 7- Créan-
térent. lui donnèrent créance, autorisation. 8- Oïssent(aut//s.s(>n/j,
enlendisscnl. 9. De, au sujet de. 10. As messages, aux messagers (cas rég. pluriel; - on verra plus loin le ras sujet du pluriel, saïis .s, li message). Le môme mot sii^nifiait message et messager. Ces messagers sont Ici des ambassadeurs. 11. Bequeïssent, qu'ils
volsissent que cèle convenance fust faite ^^. Li message vindrent el mostier ^^. Molt furent esgardéde maintes genz, qui nés avoient aine mais veûz ^^.
Joffrois de Vile-Hardouin, li mareschaus ^^ de Cliampaigne, moustra la parole ^^ par i'acort et par la volenté as autres messages, et lor dist : « Seignor, li baron de France li plus hait et li plus poèsteïf ^' nos ont a vos envolez ; si vos crient merci, que il vos preigne pitié de Jérusalem qui est en servage de Turs, que vos por Dieu voilliez lor compaignier a la honte de Jesu-Crist vengier ^^. Et por ce vos i ont eslis, que il sévent que nule gent n'ont si grant pooir, qui sor mer soient, corne vos et la vostre gent. Et nos comandérent que nos vos €n chaïssiens as piez *^ et que nos n'en levassiens jusques a tant que vos avriez otroié que vos avriez pitié de la Terre sainte d'outre-mer. »
Maintenant li six message s'agenoillent a lor piez molt plorant ; etli dux ettuit li autre s'escrevérent ^o a plorer de la pitié, et s'escriérent tuit a une voiz, et tendirent lor mains en hait, et distrent : « Nos l'otrions, nos l'olrions ! » Enqui ot si grant bruit et si grant noise ^^ que il sembla que terre fondist.
Et quant cèle grant noise remest et cèle granz pitiez (que onques plus granz ne vit nus hom), li bons dux de Venise, qui molt ère sages et proz, monta el leteri ^^ et parla au pueple et lor dist : « Seignor, veez l'onor que Diex vos a faite, que la meillor gent del monde ont guerpi tote l'autre gent ^3, et ont requis vostre conipaignie de si halte chose ensemble faire con de la rescosse Nostre Seignor 2^. »
demandassent. 12. Convenance, traité. 13. M-ostier (monas-
Zer/u,'n;,moutier, monastère. 14 Nés, ne les ; — aine mais, jamais.
15. Li mareschaus, cas sujet singulier. 16 Moustra {inonslra}\&
parole, prit la parole en public. 17. Poèsteïf (dérivé àepoleslalem),
puissants- 18. Construisez: à {pour) venger la honte de Jésus-Christ.
■ • 19. Nos chaïssiens as piez, que nous tombions à vos pieds.
