Icelle. celle-ci, 2. Sinon. Kans celle conslruclion. uoh
pauvre et stérile; mais bien on le doit attiilmer à l'ignorance de nos majeurs ^, qui, ayans, comme dit quelqu'un parlant des anciens Romains^, en plus grande recommendation le bien faire que le bien dirr', et mieux aimans laissera leur postérité les exemples de vertu que les préceptes, se sont privez de la gloire de leurs Inens-faitz ^, et nous du fruict de l'imitation d'iceux; et par mesmemoyen^nous ont laissé nostre langue si pauvre et nue qu'elle a besoing des ornements et, s'il fault ainsi parler, des plumes d'autruy ^. Mais qui voudroit dire que la Grecque et Romaine eussent tousjours esté en l'excellence qu'on les a veuës du temps d'Homère et de Demosthene, de Virgile et de Ciceron? Et si ces auteurs eussent jugé que jamais, pour quelque diligence et culture qu'on y eust peu faire**, elles n'eussent sceu produire plus grand fruict, se fussent ilz tant efforcez de les mettre au point ou nous les voyons maintenant? Ainsi puis-je dire de notre langue '^, qui commence encores à fleurir sans fructifier, ou plus tost, comme une plante et vergette ^^. n'a point encores fleuii, tant s'en fault ^^ qu'elle ait apporté tout le fruict qu'elle pourroit l)ien produire. Cela, certainement, non pour le défault de la nature d'elle, aussi apte à engendrer que les autres : mais pour la coulpe ^^ de ceux qui l'ont eue en garde et ne l'ont cultivée à suffisance, ains^^. connue une plante sauvage, en celuy^^ mesme désert on elle avait commencé à naistre, sans jamais l'arrouser, la tailler, ni défendre des ronces et espines qui lui faisoieni oml)re, l'ont laissée envieillir et quasi mourir. Que si les anciens Romains eussent esté aussi négligens à la culture de leur langue, quand premierenieni elle commença à pul-
emploifiions que. 3. Majeurs, nuijores, anrôlres. 4. Sal-
luste, (liililina (Vllli. 5. Biens-faitz, bcllis actions. 6- Par
mesme moyen, par le im nif |)raçiMlé, c'est-à-dire par une conséquence
logique (le leur fa(;cin de faire. 7. Allusion à la lablo <ie Phèdre
(i, 3), Graciiliis :ntperbiis el pitvn, imitée par La Fonlaine dans le Geai paré
des plumes du paon. 8. Diligence, soin; — culture, sens élvmo-
logique, pris au'figuré. 9- Ainsi puis-je dire de... Autant pùis-je
en dire au sujet de... IQ. Vergette diuiiiintif du latin /'n-c/d, hrancliei.
petite branche. — — ll.Tantsen fault... lant s eu faut. 12. Coulpe
(latin riilpam), faute. 13. Ains, mai-. 14. Celuy, ce. - —
154 MORCEAUX CHOISIS — XVr SIKCLE
luler *', pour certain ^'^ en si peu de lemps elle ne lusl devenue si grande. Mais eux, en guise de bons agriculleurs ^'. l'ont premiereinenl Iransnuiee *^ dun lieu sauvage en un domestique ^''; puis, à fui que plus losl et mieux elle peust fructifier, coupant à rentouilesinutiles rameaux, l'ont, pour eschange d'iceuï '^^', restaurée de rameaux Irancz et ilomestiques, magistralement lirez de la langue Grecque; lesquel'soudainement se sont si bien entez-' et faici/ sendilables ;i leur tronc, que désormais napparoissent plus adojtlilV. mais naturels. De là sont nées en la langue l.aline ces Heurs et ces fruictz colorés de cesle grande <'loqueace, avec ce^ nombres 2^ et cesle liaison si artificielle^.,^ Le lemp^ viendra peut estre, et je l'espère, moiennant la bonne destinée Fi-anroise, que ce mdjle et puissant rovaunn- obtiendra à son tour les resnes de la Monarcliie -', et quf notre langue... qui commence encoirs à jetler ses racine>sortira de terre, et s'cslevera en telle hauteur cl grosseur qu'elle se pourra esgaler aux mêmes ( irecs et Homains, produisant comme eux «les Homeres, Demosthenes, \'jrgile^ et Cicerons, aussi bien que la l'rance a queUpielois produit des Pericles, Nicies, .\lcibindes, Tliemisloclrs, Cesais et
Scipions.
{Dcjfcncc cl Illuslralion de la lainjuc /'ranroiar.
