DESCARTES

méthode qu'il exposera bientôt, un « dénombrement parfait » : langues anciennes, éloquence, mathématiques... etc.. Il reconnaît les mérites de chacune d'elles, mais aussi son insuffisance. Il su résout donc à voyager.:

— La sujétion de mes précepteurs... Sujétion : « état de celui qui est astreint, obligé », dit Littre, qui cite précisément ce passage de Descartes.

— L'étude des lettres... Lettres, encore pris au sens général d'études.

— Le grand livre du monde... Heureuse e.xpression, dans laquelle le mot livre tient à la fois du sens propre et du sens figuré. Madame de Scudérv a écrit : « On dira tout ce qu'on voudra du grand livre du monde : il faut en avoir lu d'autres pour profiter de celui-là. » (Lettre à Bussy, 21 janvier 1671.) L'e.xemple même de Descartes confirme cette pensée.

— Des cours et des armées... Quand Descarteseutquilté le collège de la Fèche. il resta environ un an à Rennes, chez son père, conseiller au parlement de Bretagne. Puis il passa quatre ans à Paris. 11 prit du service, en 1617, dans l'armée du prince Maurice de Nassau.. Après un voyage en Hollande (1619-16201, il s'engagea dans les troupes du duc de Bavière, et prit part à la guerre de Trente ans.

— Les gens de diverses humeurs... Au sens figuré, nous n'employons plus guère que le singulier /îumeî^r. Boileaule met encore au pluriel, dans sa peinture des quatre âges > Art poétique, III) : Le temps, qui change tout, change aussi nos humeurs.

— A faire telle réflexion... que j'en pusse tirer... Construction toute latine. Nous dirions : des réflexions telles que...

'\c\, quelques lignes que Descartes consacre à l'analyse de ces expériences directes. Il en retire surtout un profit négatif: il apprend à juger de tout avec prudence, et à se délivrer des erreurs « qui offusquaient sa lumière naturelle ».]

— Je pris un jour résolution... On disait prendre résolution, comme prendre parti, prendre terre, prendre conseil...

— Ce qui me réussit beaucoup mieux, etc.. Le sens de cette dernière phrase, assez obscure, est celui-ci :1e profit que je tirai de la méditation n'aurait pas été tel, si je ne m'y étais préparé par l'expérience directe du monde, loin de mon pays et de mes livres.

Je pense, donc je suis il637i.

Descartei, après avoir exposé les règles de sa méthode ,Gf. Littérature, p. 3 14), arrive à la quatrième partie de son Discours, intitulée : Raisons par lesquelles on prouve l'existence de Dieu et de l'àme humaine, qui sont les Jondements de la métaphysique. C'est au début de cette partie qu'il formule le célèbre axiome de sa philosophie. On trouvera une discussion au Cogito., ergo sum dans l'édition du Discours de M. E. Rabier (Delagrave), p. 2ij\..

J'avais dès longtemps remarqué que pour les mœurs il est besoin quelquefois de suivre des opinions qu'on sait être fort incertaines ^... Mais pour ce qu'alors - je désirais vaquer ^ seulement à la recherche de la vérité, je pensai qu'il fallait que je fisse tout le contraire et que je rejetasse comme absolument faux tout ce en quoi je jSourrais imaginer le moindre doute, afin de voir s'il ne resterait point après cela quelque chose en ma créance * qui fût entièrement indubitable. Ainsi, à cause que nos sens nous trompent quelquefois, je voulus supposer qu'il n'y avait aucune chose qui fût telle qu'ils nous la font imaginer; et pour ce qu'il y a des hommes qui se méprennent en raisonnant, même touchant les plus simples matières de géométrie, et y font des paralogismes "', jugeant que j'étais sujet à faillir autant qu'un autre, je rejetai comme fausses toutes les raisons que j'avais prises auparavant pour déuioustrations; et enfin, considérant que toutes les mêmes pensées que nous avons étant éveillés nous |>euvent aussi venir quand nous dormons, sans qu'il y en ail aucune poiu* lors qui soit vraie, je me résolus de feindre que *^ toutes choses qui m'étaient jamais entrées

1. Ceci nous renvoie à la morale que Descaries e.xpose dans la

:\' partie de son Discours. 2. Pour ce que, voir remarque p. 316.

3. Vaquer, du latin vncure, être de loisir, se réserver du temps

pour... 4. Créance tl croyance sont des douhlols dialectau.x, qui

se prenaient indilïéremment l'un pour l'autre jusque vers IGtlO. Depuis on a spécialisé créance dans le sens de liire ou billet remis à un marchand ou à un prêteur, el que l'on doit acquitter à une date lise. 5 Paralogisnie, raisonnement contraire au.v règles de la logique (grec para, contre). 6- Feindre ne s'emploie plus que comme verbe