V. 2. 3, 4 : Quand avecque la force on perd aussi la vie

Sire, et que l'âge apporte aux hommes généreux

Avecque sa faiblesse un destin malheureux !

.Ni tous mes ennemis, ni tous mes envieux. ■14 : L'orgueil dans votre cour l'a fait presque à vos veux,

Et souillé sans respect l'honneur de ma vieillesse.

Avantagé de l'âge, et fort de ma faiblesse.

Du crime glorieux qui cause nos débats.

Et loin de murmurer d'un injuste décret.

On devra analyser chacune de ces variantes, pour montrer ce que la clarté et l'harmonie, et surtout la juste propriété des termes, ont gagné aux corrections de 1660.

lî. — .\Iono!o<^ue (IG.O).

AIGISTE, seul.

Ciel, à qui voulez-vous désormais que je fie Les secrets de mon âme et le soiu de ma vie ?

350 MORCEAUX CHOISIS — XYlV SIÈCLE

Reprenez le pouvoir que vous m'avez conimis

Si donnant des sujets il ôtedes amis,

Si tel est le destin des grandeurs souveraines 5

■Que leurs plus grands bienfaits n'attirent que des haiues,

Et si votre rigueur les condamne à chérir

Ceux que vous animez à les faire périr.

Pour elles rien n'est sûr : qui peut tout doit tout craindre.

Rentre en toi-même. Octave, et cesse de te plaindre. 10 Çuoi ! tu veux qu'on t'épargne, et n'as rien épargné I Songe aux fleuves de sang où ton bras s'est baigné, De combien ont rougi les champs de Macédoine, Combien en a versé la défaite d'Antoine, Combien celle de Sexte, et revois tout d'un temps 15

Pérouse au sien noyée et tous ses habitants ; Remets dans ton esprit, après tant de carnages. De tes proscriptions les sanglantes images, Où toi-même, des tiens devenu le bourreau. Au sein de ton tuteur enfonças le couteau ; 20

Et puis ose accuser le destin d'injustice Çuand tu vois que les tiens s'arment pour ton supplice. Et que, par ton exemple, à ta perte guidés Ils violent des droits que tu n'as pas gardés!

Mais que mon jugement au besoin m'abandonne ! "25 Quelle fureur, Cinna, m'accuse et te pardonne? Toi dont la trahison me force à retenir Ce pouvoir souverain dont tu me veux punir. Me traite en criminel, et fait seule mon crime. Relève pour labattre un trùne illégitime, ' 30

Et, d'un zèle effronté couvrant son attentat,. S'oppose pour me perdre au bonheur de lÉtat? Donc jusqu'à Toublierje pourrais me contraindre! Tu vivrais en repos après m 'avoir fait craindre ! Non, non, je me trahis moi-même d'y penser : o5

Qui pardonne aisément invite à l'oiTenser. Punissons l'assassin, proscrivons les complices...

Mais quoi! toujours du sang, et toujours des supplices!

Ma cruauté se lasse, et ne peut s'arrêter :

Je veux me faire craindre, et ne fais quirriter.* 40

Rome a pour ma ruine une hydre trop fertile

Une tète coupée en fait renaître mille,

Elle sang répandu de mille conjurés

Rend mes jours plus maudits, et non plus assurés.

Octave, n'attends plus le coup d'un nouveau Brute: 45

Meurs; et dérobe-lui la gloire de ta chute.

Meurs : tu ferais pour vivre un lâche et vain effort,

Si tant de gens de cœur font des vœux pour ta mort.

Et si tout ce que Rome a d'illustre jeunesse

Pour te faire périr tour à tour s'intéresse; 50

Meurs, puisque c'est un mal que tu ne peux guérir ;

Meurs enfin, puisqu'il faut ou tout perdre ou mourir:

La vie est peu de chose, elle peu qui t'en reste

Ne vaut pas l'acheter par un prix si funeste ;

Meurs, mais quitte du moins la vie avec éclat ; 55

Éteins-en le flambeau dans le sang de l'ingrat,

A toi-même en mourant immole ce perfide;

Contentant ses désirs punis son parricide ;

Fais un tourment pour lui de ton propre trépas.

En faisant qu'il le voie et n''en jouisse pas. 60

Mais jouissoas plutôt nous-même de sa peine;

Et, si Rome nous hait, triomphons de sa haine.

O Romains ! ô vengeance ! ô pouvoir absolu ! O rigoureux combat d'un cœur irrésolu Oui fuit en même temps tout ce qu'il se propose! fcl5

D'un prince malheureux ordonnez quelque chose. Oui des deux dois-je suivre, et duquel m'éloigner? Ou laissez-moi périr ou laissez-moi régner.

{Cinna, acte l\, se. ii.) Commentaire.

Qu'est-ce qu'un monologue ? — L'étymologie grecque de ce mot en donne le sens: un personnage parle seul sur le théâtre. Le monologue ne peut être qu'une exception, puisque la forme dramatique entraîne par sa nature même l'emploi du dialogue. C'est dire que, pour ne pas interrompre l'action, le monologue lui-même

352 MORCEAUX CHOISIS — XVlT SIECLE

doit être une sorte de dialogue intérieur. Aussi faut-il faire monologuer l'acteur lorsqu'il est dans un2 de ces situations où son âme agitée, irrésolue, est partagée entre deux sentiments qui se combattent.

Tel Rodrigue, quand il vient d'apprendre, de son père don Diègue, et l'insulte et le nom de V offenseur ; les stances qu'il prononce peignent la lutte de son devoir et de sa passion {Le Cid, acte I, se. vi) ; tel Agamemnon, outragé et menacé par .Achille, et partagé entre son orgueil et son amour paternel ' Iphigénie, acte

IV, se. vu). Mais on doit admettre aussi le monologue de méditation, de rêve, comme celui de Don Carlos dans Hernani {&Qlt IV), monologue très dramatique en soi, et très bien placé, auquel on ne peut reprocher que sa longueur.

Situation du personnage. — .\uguste vient d'apprendre par Euphorbe, affranchi de .Maxime qui s'est décidé, par amour pour Emilie, à trahir Cinna), la conjuration préparée contre lui. 11 en est d'autant plus surpris et attristé que, peu d'heures auparavant, il a consulté Maxime et Cinna sur la question de savoir s'il devait abdiquer ou garder l'empire, et qu'il ne l'a conservé que sur les conseils pressants de Cinna. Mais il v a plus : par un effort de volonté, Auguste avait dépouillé ses anciens vices, et, par ses vertus présentes, calmé ses remords Cette nouvelle déchaîne en lui tout son passé; et il se sent redevenir Octave, cet Octave sani^uinaire et ingrat qu'il croyait assoupi : cruauté, remords, tout se réveille en lui. De là, son trouble douloureux.

Plan du monologue. — Des vers i à 9, nous avons un exorde: Auguste constate la situation : ses amis le trahissent ; que faire i^ — Du vers 10 au vers 24, le personnage commence à se dédoubler : Rentre en toi-même. Octave... Auguste plaide contre luimême ; ses cruautés passées excusent celles des conspirateurs.

— V. 25 à 37. — Cet Octave qu'il a évoqué en lui pour le flétrir, parle à son tour ; et par un sophisme admirable, il fournit à Auguste des arguments tirés de la nécessité de protéger son pouvoir. Il y a, dans ce paragraphe, un mélange de vérité et de politique, une abondance de maximes d'État, qui révèlent bien la personnalité d'Octave. — Au v 38, c'est Auguste qui reprend la parole. Jusqu'au

V. 44, il constate que la cruauté irritera davantage les Romains (c'est la thèse que Livle développera dans la scène suivante;.

— V. 45. —Accablé par cette lutte, .\uguste décide de mourir; mais (v. 55) il veut, en mourant, punir Cinna Les deux âmes se < combinent ici : c'est .Auguste qui, découragé et ne voulant plus se maintenir au pouvoir par des supplices, s'est résolu à mourir; c'est Octave qui lui suggère d'entrainer Cinna dans sa chute et « de faire un tourment pour lui de son propre trépas »>.

— V. 63. — Mais ce dernier accès, qui donne à l'empereur une

sorte de vertige, en mêlant, sans qu'il puisse se reprendre, les fureurs de sa jeunesse aux découragements de l'heure présente, a épuisé la volonté d'Auguste; et la péroraison de ce monologue est un cri de détresse, un aveu d'impuissance.

'Pour ce morceau, nous n'ajoutons point le commentaire de détail, facile à trouver dans les éditions classiques de Cinna.)

Après ces deux exemples commentés, nous donnons des extraits destinés à montrer les différentes manières de Corneille, poète dramatique, depuis i636 jusqu'à i653. — Nous croyons devoir excepter les quatre chefs-dœuvre que les élèves ont entre les mains, et qui fournissent par eux-mêmes les meilleurs textes d'explication.

A la veille du Cid : L'Illusion comique (1636).

Le vieux Pridamant ne peut retrouver son fils Clindor. 'Jn magicien. Alcandre. le lui fait voir, sur un second théâtre, dans différentes scènes : Clindor est devenu comédien. Le père se désole; .\lcandre le console par une apologie du théâtre et des acteurs. — Nous citons ici un des épisodes dans lesquels Clindor joue son rôle. — Le matamore tueur de Mores est un personnage traditionnel du théâtre espagnol : c'est le soldat fanfaron de la comédie latine (Cf. le Miles gloriosus de Plaute, et le Francarcher de Bagtiolet, du moven âge . On remarquera la saveur de ce stvie héroï-comique, dont le Cyrano de M. Rostand a retrouvé le ton. '