CLAUDE BERNARD

rexpéiience, une aulorité impersonnelle qui domine loule la science. Elle nadmet pas d autorité personnelle ; elle repousse d'une manière absolue les systèmes et les doctrines. Ceci n'est point de l'orgueil et de la jactance. L'expérimentateur au contraire fait acte d'humilité en niant l'autorité individuelle, car il doute de ses propres CQVinaissances, et il soumet ainsi l'autorité des hommes ;i celle de l'expérience et des lois de la nature.

La première condition à remplir pour un savant qui m' lièvre à l'investigation expérimentale des phénomènes naturels, ces^donc de ne se préoccuper d'aucun système et de conserver une entière liberté d'esprit assise sur le doute philosophique 2. En effet, d'un côté nous avons la certitude de l'existence du déterminisme des phénomènes parce que cette certitude nous est donnée par un rapport de causalité dont notre esprit a conscience ; mais nous n'avons, d'un autre côté, aucune certitude relativement à la formule de ce déterminisme, parce qu'elle se réalise dans des phénomènes qui sont en dehors de nous. Lexpérience seule doit nous diriger: elle est notre critérium unique, et elle devient, suivant l'expression de Grethe, la seule médiatrice qui existe entre le savant et les phénomènes qui l'environnent.

Une fois que la recherche du déterminisme des phénomènes est admise comme but unique de la méthode expérimentale, il n'y a plus ni matérialisme, ni spiritualisme, ni matière brute, ni matière vivante^, il n'y a que des phénomènes naturels dont il faut déterminer les conditions, c'est-à-dire connaître les circonstances qui jouent par rapport à ces phénomènes le rôle de cause prochaine. Toutes les sciences qui font usage de la jnéthodc

4oute pMlosophique, déjà pratiqué par Descarles, n'est jias une doctrine, c'est une mtlhode. Comparer le fragment de Descartes cité plus haut p, 318. — - 3- Goethe (1740-1832;, célèbre surtout comme poète, est

aussi l'auteur Je Iravaui scientifiques sur l'optique et la bolaiiique.

4, « Toutes les jiarties d'un corps vivant sont liées, elles ne peuvent agir qu'autant qu'elles agissent toutes ensemble. 'V'ouloir en séparer une ae la masse, c'est la reporter dans l'ordre îles substances mortes, c'es'

IISI ^fORCE.\UX CHOISIS — XIX^ SIECLE

cxpériiiieiîtale doivent tendre à devenir antisystématiques. La méthode expérimentale ne sera pas un système nouveau de médecine, mais au contraire la négation de tous les systèmes. Elle ne devra pas se rattacher à aucun mot sysléMinliqu<> ; elle ne sera ni animiste ^, ni organiciste, ni solidisle, ni humorale : elle sera simplement la science qui cherche à remoiiter aux causes prochaines''des phénomènes à l'état sain et à l'état morbide.

(La science expérimenlale. J.-B. Baillière et fils, éd.)

Le goût lie rinconnii.

Comme expérimentateur, j'évite les systèmes philosophiques, mais je ne saurais pour cela repousser cet espril philosophique qui, sans être nulle part, est partout, et qui, sans appartenir à aucun système, doit régner non seulemont sur tontes les sciences, mais sur toutes les connaissances humaines. C'est ce qui t'ait que, tout en fuyant les systèmes philosophiques, j'aime beaucoui) les philosophes et je me plais infiniment dans leur commerce. En effet, au point de vue scientifique, la philosophie représente l'aspiration éternelle de la l'aison humaine vers la connaissance de l'inconnu. Dès lors les philosophes se tiennent toujours dans les questions en controverse et dans les régions élevées, limites supérieures des sciences. Par là ils communiquent à la pensée scientifique un mouvement qui la vivifie et l'ennoblit ; ils fortifient l'esprit en le développant i)ar une gymnastique intellectuelle générale, en même temj)s ([u'ils le reportent sans cesse vers les solu-

cii changer enlièiemenl l'essence. » Cuvier.) 5. " L'animisme

admet que \'<'ime pensante dirige les fonctions du corps; le vitalisme admet une àme, distincte de l'âiiie pensante, qui présiderait exclusivement à la vie, et il l'appelle àme vitale, ou principe vital. L'organicisme considère les phénomènes biologiques comme résultant de 1 ori/anisation du corps, qui modifie l'elTet des forces physiques et chimiques. Les solidistes attribuent ans parties solides du corps seules les propriétés vitales et le pouvoir d'être atteintes par les causes morbides; la théorie humorale dit la même chose des seules humeurs on parties liquides • en cas de maladies, il faut donc évacuer les humeuis bile, sang, etc., ou rétablir l'équi-libre entre elles ; (on connaît par Molière celle médecine inspirée de Galien. >> (Note de M. Gaston Laurent, les Grands Ecrivains Scientifiques. Colin, 1905).

CLAUDE BERNARD Ug.-,

tions inépuisables des grands problèmes ; ils entreliennenl ainsi une sorte de soif de l'inconnu et le leu sacré de recherche qui ne doivent jamais s'éteindre chez un savant.

En effet, le désir ardent de la connaissance est l'unique mobile (jni attire et soutient l'investigateur dans ses efforts, et c'est précisément cette connaissance qu'il saisit et (lui fuit toujours devant lui, qui devient à la fois son seul tourment et s.on seul bonheur. Celui qui ne connaît pas les tourments de l'inconnu doit ignorer les joies de la découverte, qui sont certainement les plus vives ((ue l'homme puisse jamais ressentir.

Mais, par un caprice de notre nature, cette joie de la découverte tant cherchée et tant espérée s'évanouit dès qu'elle est trouvée. Ce n'est qu'un éclair dont la lueur nous a découvert d'autres horizons vers lesquels notre curiosité inassouvie se porte encore avec plus d'ardeur. C'est ce qui fait que, dans la science même, le connu perd son attrait, tandis que l'inconnu est toujours plein de charmes. C'est jtour cela que les esprits qui s'élèvent et deviennent vraiment grands sont ceux qui ne sont jamais satisfaits d'eux-mêmes dans leurs œuvres accomplies, mais qui tendent toujours à mieux dans des œuvres nouvelles. Il faut empêcher que les])rit trop absorbé par le connu d'une science spéciale, ne tende au repos ou ne se traîne terre a terre, en perdant de vue les questions qui lui restent à résoudre.

La philosophie en agitant la masse inépuisable des questions non résolues, stimule et entretient ce mouvement salutaire dans les sciences, car, dans le sens restreint où je considère ici la philosophie, l'indéterminé '^eul Im appartient, le déterminé retombant nécessairement dans le domaine scientifique. Je n'admets donc pas la philosophie qui voudrait assigner des bornes à la science pas plus que la science qui prétendrait supprimer les ventes philosophiques, qui sont actuellement hors de son propre domaine. La vraie science ne supprime

MORCEAUJi CHOISIS — X1X'= SIÈCLE

i-ien,elle cherche toiijours e\ regai-de en face et sans se liou'l)ler les choses qu'elle ne comprend pas fenCdre.

Selon moi, le véritable esprit philosoi)hique est celui dont les aspirations élevées fécondent les sciences en les entraînant à la recherche de vérités qui sont actuellement en dehors délies, mais qui ne doivent pas être délaissées par cela même qu'elles s'éloignent et s'élèvent de plus eft plus à mesure ((uelles sont abordées par des esprits philosophiques plus puissants et plus <lélicats. Maintenant celte aspiration de l'esprit Inunaiu aura-l-elle une lin, trouvera-t-elle une limite?

Je ne saurais le comprendre; en attendant, le savant n'a rien de mieux à faire que de marcher sans cesse, parce quil avance toujours. (La Science expérimenhile,

J.-B. Baillière et fds, éditeurs.)