FÉLICITÉ DE LA MENNAIS

Hugues-Félicité Robert de La Mennais, né à Saint-Malo en 1782, ordonné prêtre en 1816, publia en 1817 le premier volume d'un Essai sur l'indifférence en matière de religion. Le succès du livre fut immense. Les volumes suivants furent plus discutés; l'auteur, déplaçant les bases de la certitude que la philosophie cartésienne avait fait reposer sur l'adhésion de la raison humaine aux choses évidentes, voulait la placer dans le consentement du témoignage humain exprimé par la papauté. Après la révolution de 1830, La Mennais voulut concilier dans le journal l'Avenir l'orthodoxie avec les doctrines politiques les plus radicales. Le Pape condamna VAvenir. La Mennais rompit avec l'Eglise et passa du côté de la démocratie avancée. Il publia dans ces sentiments les Paroles d'un croyant (iSSi), ce Livre du peuple (1837) et beaucoup d'autres écrits, animés d'un style éloquent, mais un peu tendu et parfois emphatique. Sou £"5quisse d'une philosophie (1841-1846) repose sur un système faux, mais renferme des pages fortement pensées et admirablement écrites, surtout dans la partie qui traite de l'Esthétique.

Les pêcheurs.

(Extrait de Une voix db pbisom, 1841.)

Au fond d'une petite anse, sous une falaise creusée à, sa base parles flots, entre les rochers où pendaient de longues algues d'un vert glauque, deux hommes, l'un jeune, l'autre âgé, mais robuste encore, appuyés contre une barque de pêcheur, attendaient la marée qui montait lentement, à peine effleurée par une brise mourante. Se gonflant près du bord, la lame glissait mollement sur le sable avec un murmure faible et doux.

Quelque temps après, on voyait la barque s'éloigner du rivage et s'avancer vers la haute mer, la proue relevée, laissant derrière elle un ruban d'écume blanche.

Le vieillard, près du gouvernail, regardait les voiles qui tantôt s'enflaient, tantôt s'aff'aissaient, comme des ailes fatiguées. Son regard alors semblait chercher un signe à. l'horizon et dans les nuées stagnantes. Puis, retombant dans ses pensées, on hsait sur son front bruni toute une vie de labeur et de combat soutenu sans fléchir jamais.

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Le reflux creusait dans la mer calme des vallons où se jouait la pétrelle S gracieusement balancée sur les ondes luisantes et plombées. Du haut des airs, la mauve* s'y plongeait comme une flèche, et surlapointe noire d'un rocher le lourd cormoran reposait immobile.

Le moindre accident, un léger souffle, un jet de lumière, variait l'aspect de ces scènes changeantes. Le jeune homme, replié en soi, les voyait comme on voit en songe. Son âme ondoyait et flottait au bruit du sillage, semblable au son monotone et faible dont la nourrice endort l'enfant.

Soudain, sortant de sa rêverie, ses yeux s'animent, l'air retentit de sa voix sonore :

« Au laboureur les champs, au chasseur les bois, au pêcheur la mer et ses flots, et ses récifs et ses orages !

« Le ciel au-dessus de sa tête, l'abîme sous ses pieds, il est hbre, il n'a de maître que soi.

« Comme elle obéit à sa main, comme elle s'élance sur les plaines mobiles, la frêle barque qu'animent les souffles de l'air I

« Il lutte contre les vagues et les soumet, il lutte contre les vents et les dompte. Qui est fort, qui est grand comme lui!

« Où sont les bornes de ses domaines? Quelqu'un les trouva-t-il jamais? Partout où s'épanche l'Océan, Dieu lui a dit : Va, ceci est à toi.

« Ses filets recueillent au fond des eaux une moisson vivante. Il a des troupeaux innombrables qui s'engraissent pour lui dans les pâturages que recouvrent les mers !

« Des fleurs violettes, bleues, jaunes, pourprées, éclosent en leur sein, et, pour charmer ses regards, les nuages lui offrent de vastes plages, de beaux lacs azurés, de larges fleuves, et des montagnes, et des vallées, et des villes hxh

1. Ordinairement masculin. Le pétrel est un oiseau palmipède de haute ni«r.