Post bellator equu?, positis insipeiiibus, ^EthoQ

Il lacpy^^^aDs, guttisque humectai graiidibus ora.

{Enéide, XI, 89).

208 6UIZ0T.

Mort de StrafiTord.'

(Extrait de I'Histoibb de la Révolution d'ârglbtbrii*.)

La perte de Strafford * fut irrévocablement résolue; son procès commença. La chambre des communes tout entière y voulut assister, pour soutenir l'accusation de sa présence. Avec les communes d'Angleterre siégeaient les commissaires d'Ecosse et d'Irlande, également accusateurs. Quatrevingts pairs étaient présents comme juges; les évéques, d'après le vœu violemment exprimé des communes, s'étaient récusés, comme dans tout procès de vie et de mort. Audessus des pairs, dans une tribune fermée, prirent place le roi et la reine, avides de tout voir, mais cachant, l'un son angoisse, l'autre sa curiosité. Dans des galeries et sur des gradins plus élevés se pressaient une foule de spectateurs, hommes, femmes, presque tous de haut rang, émus d'avance par la pompe du spectacle, la grandeur de la cause et l'attente qu'excitait le caractère connu de l'accusé.

Conduit par eau de la Tour à Westminster, il traversa sans trouble ni insulte la multitude assemblée aux portes : en dépit de la haine, sa grandeur si récente, son maintien, la terreur même naguère attachée à son nom, commandaient encore le respect. A mesure qu'il passait, le corps un peu courbé avant l'âge par la maladie, mais le regard brillant et fier comme dans la jeunesse, la foule s'écartait, tous étaient leur chapeau, et il saluait avec courtoisie, regardant cette attitude du peuple comme de bon augure. L'espérance ne lui manquait point : il dédaignait ses adversaires, avait bien étudié les charges, et ne doutait pas qu'il ne réussît à se laver du crime de^ haute trahison

En effet l'accusé se défendit éncrglquement pendant dix-sept jours au bout desquels les communes, désespérant d'arracher aux

1. Le premier acte du Long Parlement avait été de séparer le Roi du plus habU« ministre qui l'eût servi dans l'exercice de la puissance absolue, le comte de Strdff»rd, gouverneur d'Irlande (1641).

lords une condamnation légale, résolurent de frapper Slraffonl par un bill d'attainder, c'est-à-dire par une loi exceptionnelle qui led.;clarerait coupable en dehors de tout jugement et l'enverrait à l'échafaud. Le bill fut voté par les deux chambres; mais il fallait la ganction du roi; il la refusa. Des émeutes éclatèrent pour la lui arracher par ?a force ou par la crainte.

La reine* épouvantée des émeutes chaque jour plus vives, de tout temps ennemie deStrafford, et craignant même, dit-on, d'après les rapports de quelques afûdés, qu'il ne se fût engagé pour sauver sa vie à révéler tout ce qu'il savait de ses intrigues, vint assiéger son mari de ses soupçons et de ses terreurs ; son effroi était si grand, qu'elle voulait s'enfuir, s'embarquer, retourner en France, et faisait déjà ses préparatifs de départ. Troublé des pleurs de sa femm.e, hors d'état de se résoudre seul, Charles convoqua d'abord un conseil privé, puis les évêques. Le seul évéque de Londres, Juxon, lui conseilla de suivre sa conscience; tous les autres, l'évêque de Lincoln surtout, prélat intrigant, longtemps opposé à la cour, le pressèrent de sacrifier un individu au trône, sa conscience d'homme à sa conscience de roi. Il sortait à peine de cette conférence, une lettre de Strafford lui fut remise : « Sire, lui écrivait le comte, après un long et rude combat, j'ai pris la seule résolution qui me convienne ; tout intérêt privé doit céder au bonheur de votre personne sacrée et de l'État ; je vous supplie d'écarter, en acceptant ce bill, l'obstacle qui s'oppose à un accord entre vous et vos sujets. Mon consentement, Sire, vous acquittera plus devant Dieu que tout ce que pourraient faire les hommes ; nul traitement n'est injuste envers qui veut le subir. Mon âme, près de s'échapper, pardonne à tout et à tous avec la douceur d'une joie infinie. Je vous demande seulement d'accorder à mon pauvre fils et à ses trois sœurs autant de bienveillance, ni plus ni moins, qu'en méritera

1. Henriette de France, fille de Henri IV, sœur de Louis XIIL mère de Charles II, de Jacques II, et de Henriette d'Angleterre duchesse d'Origans.