AUGUSTIN THIERRY

Augustin Thierry, né à Blois en 1795, contribua beaucoup par son inlluence et ses écrits au renouvellement des études historiques en France ,• il excelle à faire revivre le passé avec la couleur. les traits, la physionomie de chaque homme et de chaque époque ; il connut surtout et fit connaître le moyen âge, longtemps si mal compris. Ses principaux ouvrages sont VHistoire de la conquête de l'Angleterre par les Normands (1825); les Lettres sur l'histoire de France (1827) ; Dix ans d'étude* historiques (1834); les Récits des temps mérovingiens (1840); V Essai sur l'histoire de la formation et des progrès du tiers état (1853).

Meurtre de Praetextatas.

(Elirait des Récits des Tiups Mébovingiens, 1840.)

II fut décidé qu'on chercherait parmi les serfs attachés au domaine de l'église de Rouen un homme capable de se laisser séduire pai la promesse d'être affranchi avec sa femme et ses enfants. Il s'en trouva un que cette espérance de liberté, quelque douteuse qu'elle fût, enivra au point de le rendre prêt à commettre le double crime de meurtre et de sacrilège. Ce malheureux reçut comme encouragement deux cents pièces d'or, cent de la part de Frédegonde, cinquante données par Melantius *, et le reste par

1. Eréque iatius qui avait gourerué l'église de Rouen pendant l'exil de Praetex* tatus.

l'archidiacre; toutes les mesures furent prises, et le coup arrêté pour le dimanche suivant qui était le 24 février '.

Ce jour-là, Tévêque de Rouen, dont le meurtrier guettait la sortie depuis le lever du soleil, se rendit de bonne heure h l'église. Il alla s'asseoir à sa place accoutumée, h quelques pas du maitre-autel, sur un siège isolé, au-devant duquel se trouvait un prie-Dieu. Le reste du clergé occupa les stalles qui garnissaient le chœur, et l'évêque entonna, suivant l'usage, le premier verset de l'ofTice du matin. Pendant que la psalmodie, reprise par les chantres, continuait en chœur, Prœtextatus s'agenouilla en appuyant les mains et en inclinant la tète sur le prie-Dieu placé devant lui. Cette posture, dans laquelle il resta longtemps, fournit à l'assassin, qui s'était glissé par derrière, l'occasion qu'il épiait depuis le commencement du jour. Profitant de ce que l'évêque, prosterné en prières, ne voyait rien de ce qui se passait à l'entour, il s'approcha de lui insensiblement jusqu'à la portée du bras et, tirant le couteau suspendu à sa ceinture, il l'en frappa sous l'aisselle. Prœtextatus, se sentant blessé, poussa un cri; mais, soit malveillance, soit lâcheté, aucun des clercs présents n'accourut à son aide, et l'assassin eut le temps de s'esquiver. Ainsi abandonné, le vieillard se releva seul, et, appuyant les deux mains contre sa blessure, il se dirigea vers l'autel, dont il eut encore la force de monter les degrés. Arrivé là, il étendit ses mains pleines de sang pour atteindre, au<dessus de l'autel, le vase d'or suspendu par des chaînes, où l'on gardait l'Eucharistie réservée pour la communion des mourants. 11 prit une parcelle du pain consacré et communia; puis, rendant grâces à Dieu de ce qu'il avait e\t le temps de se munir du saint viatique, il tomba en défaillance entre les bras de ses fidèles serviteurs, et fut trans* porté par eux dans son nppnrtomont,

i. An 586.