JEAN-BAPTISTE MASSILLON

Massillon, né à Hyères (1GG3) mort à Clermont, évêque de cette ville (1742), montra dès la première jeunesse, dans la compagnie de l'Oratoire, à laquelle il appartenait, le plus beau talent d'orateur, il ne prêcha toutefois à Paris qu'à partir de 1699, à l'époque où la renommée, du moins les forces deBourdaloue commençaient à baisser. Pendant vingt années, Massillon ne cessa de prêcher, et l'admiration de ses contemporains le plaça au premier raug parmi les orateurs sacrés; notre jugement sur cet excellent écrivain est aujourd'hui un peu moins favorable. On loue l'art qui est grand chez Massillon, mais on regrette qu'il ne dissimule pas assez ses moyens et ses procédés. Le Petit Carême, le plus célèbre de ses ouvrages, est peutêtre celui où les qualités et les défauts de Massillon sont le plus sensibles. Le reste de l'œuvre considérable de Massillon se compose de VAvenf, du Grand Carême, de plusieurs Oraisons funèbres, des Discours synodaux, des Mandements et des Conférences sur les devoirs ecclésiastiques. (Voy. nos Leçons de littérature française^ t. II, p. 151.)

Le roi conquérant

(Extrait du Petit carême 1, sermon pour le premier dimanche.')

...Telle est l'ambition dans la plupart des hommes: inquiète, honteuse, injuste. Mais, Sire, si ce poison gagne, et infecte le cœur du prince, si le souverain, oubliant qu'il

t le protecteur de la tranquillité publique, préfère sa

1, Prêché devant Louis XV enfant, en 1718. Pour ménager le jeune âce du roi Carême se tuniposa seulement de dix sermons. De là son nom.

propre gloire à l'amour et au salut de ses peuples ; s'il aime mieux conquérir des provinces que régner sur les cœurs; s il lui paraît plus glorieux d'être le destructeur de ses voisins que le père de son peuple ; si le deuil et la désolation de ses sujets est le seul chant de joie qui accompagne ses victoires ; s'il fait servir à lui seul une puissance qui ne lui est donnée que pour rendre heureux ceux qu'il gouverne; en un mot, s'il n'est roi que pour le malheur des hommes, et que, comme ce roi de Babylone *, il ne veuille élever la statue impie, l'idole de sa grandeur, que sur les larmes et les débris des peuples et des nations: grand Dieu, quel fléau pour la terre! quel présent faites-vous aux hommes dans votre colère, en leur donnant un tel maître!

Sa gloire. Sire, sera toujours souillée de sang : quelque insensé chantera peut-être ses victoires; mais les provinces, les villes, les campagnes en pleureront : on lui dressera des monuments superbes pour immortaliser ses conquêtes ; mais les cendres encore fumantes de tant de villes autrefois florissantes, mais la désolation de tant de campagnes dépouillées de leur ancienne beauté, mais les ruines de tant de murs sous lesquels des citoyens paisibles ont été ensevelis, mais tant de calamités qui subsisteront après lui seront des monuments lugubres qui immortaliseront sa vanité et sa folie. Il aura passé comme un torrent pour ravager la terre, et non comme un fleuve majestueux pour y porter la joie et l'abondance : son nom sera écrit dans les annales de la postérité parmi les conquérants, mais il ne le sera pas parmi les bons rois, et l'on ne rappellera l'histoire de son règne que pour rappeler le souvenir des maux qu'il a faits aux hommes. Ainsi son orgueil, dit l'esprit de Dieu 2, sera monté jusqu'au ciel, sa tête aura