vol. graiiJ iu-8% CaliuaûD Lévy, éditeur. Paris

rabattre de mes espérances. J'ai donc songé à quelques rclormes que vous approuverez sans doute.

GASTON

Allez, Sully I allez, Turgotl... coupez, taillez, j'y consens I Vous me trouvez en belle humeur, profitez-en !

Je suis ravi de votre condescendance. J'ai donc décidé, arrêté, ordonné...

GASTON

Permettez, beau-père : si vous avez décidé, arrêté, ordonné, il me paraît superflu que vous me consultiez.

POIRIER

Aussi ne vous consulté-je pas; je vous mets au courant, voilà tout.

GASTON

Ah I vous ne me consultez pas ?

POIRIER

Cela vous étonne?

GASTON

Un peu, mais, je vous l'ai dit, je suis en belle humeur.

POIRIER

Ma première réforme, mon cher garçon...

GASTON

Vous voulez dire : mon cher Gaston, je pense ? La langue vous a fourché.

POIIUER.

Cher Gaston, cher garçon... c'est tout un... De beaupère à gendre la familiarité est permise.

GASTON

Et de votre part, monsieur Poirier, elle me flatte et

m'honore... Vous disiez donc que votre première

réforme?...

POIRIER, se levant.

C'est, monsieur, que vous me fassiez le plaisir de ne plus me gouailler. Je suis las de vous servir de plastron.

GASTON

Là, là, monsieur Poirier, ne vous fâchez pas I

POIRIER

Je sais très bien que vous me tenez pour un très petit personnage et pour un très petit esprit, mais...

GASTON

Où prenez-vous cela?

POIRIER

Mais vous saurez qu'il y a plus de cervelle dans ma pantoufle que sous votre chapeau.

GASTON

Ah I fi I voilà qui est trivial... vous parlez comme un homme du commun.

POIRIER

Je ne suis pas un marquis, moi I

GASTON

Ne le dites pas si haut, on finirait par le croire.

POIRIER

Qu on'ie croie ou non, c'est le cadet de mes soucis. Je n'ai aucune prétention à la gentilhommerie. Dieu merci I je n'en fais pas assez de cas pour cela.

GASTON

Vous n'en faites pas de cas ?

POIRIER

Non, monsieur, non I Je suis un vieux libéral, tel que vous me voyez ; je juge les hommes sur leur mérite, et non sur leurs titres ; je me ris des hasards de la naissance ; la noblesse ne m'éblouit pas, et je m'en moque comme de l'an quarante : je suis bien aise de vous l'apprendre.

GASTON

Me trouveriez-vous du mérite, par hasard ?

POIRIER

Non, monsieur, je ne vous en trouve pas.

GASTON

Non? Alors, pourquoi m'avez-vous donné votre fille?

POIRIER, interdit.

Pourquoi je vous ai donné...

GASTON

Vous avi'^z donc une arrière-pensée?

POIRIER

Une arrière-pensée?

GASTON

Permettez ! Votre fille ne m'aimait pas quand vous m'avez attiré chez vous ; ce n'étaient pas m'^s dettes qui m'avaient valu l'honneur de votre choix ; puisque ce n'est pas non plus mon titre, je suis bien obligé de croire que vous aviez une arrière-pensée.

POIRIER, se rasseyant.

Quand même, monsieur!... quand j'aurais tâché de concilier mes intérêts avec le bonheur de mon enfant, quel mal y verriez-vous ? Qui me reprochera, à moi, qui donne un million de ma poche, qui me reprochera de

choisir un gendre en état de me dédommager de mon sacrifice, quand d'ailleurs il est aimé de ma fille! j'ai pensé à elle d'abord, c'était mon devoir ; à moi, ensuite, c'était mon droit.

GASTON

Je ne conteste pas, monsieur Poirier. Vous n'avez eu qu'un tort, c'est de manquer de confiance en moi.

POIRIER

C'est que vous n'êtes pas encourageant.

GASTON

Me gardez-vous rancune de quelques plaisanteries ? Je ne suis peut-être pas le plus respectueux des gendres, et je m'en accuse, mais dans les choses sérieuses, je suis sérieux. Il est très juste que vous cherchiez en moi l'appui que j'ai trouvé en vous.

POIRIER, à part.

Comprendrait-il la situation?

GASTON

Voyons, cher beau-père, à quoi puis-je vous être bon, si tant est que je puisse être bon à quelque chose?

POIRIER

Eh bieni j'avais rêvé que vous iriez aux Tuileries.

GASTON

Encore I c'est donc votre marotte de danser à la cour?

POIRIER

Il ne s'agit pas de danser. Faiies-moi l'honneur de me prêter des idées moins frivoles. Je ne suis ni vain, ni futile.

Qu'êtes-vous donc, ventre saint-gris I expliquez-vous.

POIRIER, piteusement Je suis ambitieux.

GASTON

On dirait que vous en rougissez; pourquoi donc? Avec Texpérience que vous avez acquise dans les affaires, vous pouvez prétendre à tout. Le commerce est la véritable école des hommes d'État. C'est là qu'on puise cette hauteur de vues, cette élévation de sentiments, ce détachement des petits intérêts qui font les Richelieu et les Colbert.

POIRIER

Oh ! je ne prétends pas...

GASTON

Mais qu'est-ce qui pourrait donc bien lui convenir à ce bon monsieur Poirier? Une préfecture? Fi donc! Le conseil d'État ? Non 1 Un poste diplomatique ! Justement "ambassade de Constantinople est vacante...

POIRIER

J'ai des goûts sédentaires: je n'entends pas le turc.

GASTON

Attendez ! {lui frappant sur l'épaule) je crois que la pairie vous irait comme un gant.

POIRIER

Oh ! croyez-vous ?

Mais, voilà le diable! vous ne faites partie d'aucune catégorie... Vous n'êtes pas encore de l'Institut.

POIRIER

Soyez donc tranquille I Je paierai, quand il le faudra, trois mille francs de contributions directes. J'ai à la

314 EMILE ÂUGIER.

Banque trois millions qui n'attendent qu'un mot de vous pour s'abattre sur de bonnes terres.

GASTON

Ahl Machiavel! Sixte-Quint! vous les roulerez tous.

POIRIER

Je crois que oui.

GASTON

Mais j'aime à penser que votre ambition ne s'arrête pas en si beau chemin ? Il vous faut un titre.

POIRIER

Oh ! je ne tiens pas à ces hochets de la vanité ; je suis, comme je vous le diôais, un vieux libéral.

GASTON

Raison de plus. Un libéral n'est tenu de mépriser que l'ancienne noblesse ; mais la nouvelle, celle qui n'a pas d'aïeux...

POIRIER

Celle qu'on ne doit qu'à soi-même 1

Vous serez comte.

POIRIER

Non! il faut être raisonnable, baron seulement.

GASTON

Le baron Poirier!... Cela sonne bien à l'oreille.

POIRIER

Oui, le baron Poirier.

GASTON, // le regarde et part d'un éclat de rire.

Je vous demande pardon ; mais là, vrai ! c'est trop drôle! Baron ! Monsieur Poirier! Baron de Catillard* !

1. Catiilard, ou Catillac, nom d'une poire d'hiver, bonne à cuire.

POIRIER (à part).

Je suis joué I...

(Entre le duc de Montmeijran, ami de Gaston).

GASTON

Arrive donc, Hector I arrive donc 1 — Sais-tu pourquoi Jean-Gaston de Presles a reçu trois coups d'arquebuse à la bataille d'Ivry? Sais-tu pourquoi François-Gaston de Presles est monté le premier à l'assaut de la Rochelle ? Pourquoi Louis-Gaston de Presles s'est fait sauter à La Hogue? Pourquoi Philippe-Gaston d« Presles a pris deux drapeaux à Fontenoy? Pourquoi mon grand-père est mort à Quiberon ? C'était pour que M. Poirier fût un jour pair de France et baron.

POIRIER

Savez-vous, monsieur le duc, pourquoi j'ai travaillé quatorze heures par jour pendant trente ans ? Pourquoi j'ai amassé, sou par sou, quatre millions en me privant de tout ? C'est afin que M. le marquis Gaston de Presles, qui n'est mort ni à Quiberon, ni à Fontenoy, ni à La Hogue, ni ailleurs, puisse mourir de vieillesse, sur un lit de plume, après avoir passé sa vie à ne rien faire I

LE DUC

Bien répliqué, monsieur I

GASTON

Voilà qui promet pour la tribune.