L.-A. PRÉVOST-PARADOL

Lucien- Anatole Prévost-Paradol, né à Paris le 8 août 18'29, mort à New- York, le 11 juillet 1870. Professeur de littérature française à la Faculté des lettres d'Aix, il fut attaché en 1856 à la rédaction du Journal des Débats, et entra à l'Académie française, en 1865, à l'âge de trente-cinq ans. Rallié à l'Empire, qu'il avaitcombattu quinze ans avec éclat, il devint, en 1870, ambassadeur aux Etats-Unis. iMais, à peine arrivé, il se donna la mort en apprenant la déclaration de guerre entre la France et l'Allemagne . 11 avait publié: Essais de politique et de littérature (3 vol., 1859-1863); — Etudes sur les moralistes français, 1864. — La France nouvelle, 1868.

Sur la mort.

(Extrait des Moralistes français 1.)

La Rochefoucauld a dit excellemment que la mort était une chose épouvantable, qu'elle ressemblait au soleil et ne pouvait se regarder fixement; et il a ajouté cette réflexion profonde, que tout ce que la raison pouvait faire pour nous contre la mort, c'était de détourner

1. 8« édition, 1 vol. ia-16, Hachette et G'*, éditeurs, Pari».

notre vue sur d'autres objets et de nous engager à n'y point penser.

Cela est vrai de tout temps ; depuis que le monde existe, la principale ressource pour bien mourir est de penser à autre chose, et ceux qui nous entourent nous y aident de leur mieux. Le plus souvent, si le mourant se laisse faire, pour le détourner plus sûrement de la mort, on l'engage à penser à ce qui en est l'opposé, à la vie et à sa guérison, qui est la rentrée dans la vie. Mais, grâce à Dieu, cette ressource vulgaire n'est pas la seule, et il est de plus nobles moyens de détourner les yeux de la mort, alors même qu'on la sait certaine, qu'on l'attend et qu'on l'accepte. La patrie, l'amour de l'honneur ou de la liberté, peuvent avoir assez de puissance pour tenir les yeux du mourant fixés ailleurs que sur le but où la destinée l'entraîne. Il y a plus, on peut aller vers ce but volontairement et sans le voir ; on peut y marcher comme à reculons, et les plus illustres morts de l'antiquité n'ont guère fait autre chose. Mourir pour ne rien devoir à César, mourir pour ne pas respirer l'air souillé par Octave, ce n'est point mourir, c'est échapper à ce qu'on déteste, c'est s'élever au-dessus de ce qu'on méprise, et, tout entier aux objets qu'on évite, on n'a plus d'attention pour ceux qu'on va chercher. Que de façons de détourner la vue de la mort I II n'est pas jusqu'à Pétrone qui ne trouve moyen de ne la point voir en s'occupant de la rendre élégante, conforme à sa vie, digne de son esprit et de son goût. Et cet autre qui, torturé par la goutte, ne teut pas se tuer encore et retarde son suicide de quelques jours pour avoir le suprême plaisir de survivre à Domitien : Donec huic latroni supersim. Autant de manières de ne point songer à la mort : autant de divertissements^ comme disait Pascal.

Toutes CCS ressources font défaut au vrai chrétien. Il