CHARLES DE SECONDAT, baron de MONTESQUIEU

Charles de Seconaat, baron de Montesquieu, né à la Brède, près de Bordeaux, en 1689, mourut à Paris en 1755. Il a créé chez nous la science de l'histoire appliquée à la politique et au gouvernement des hommes. Son premier ouvrage, les Lettres persanes (1721), annonçait plutôt un moraliste satirique : c'est un tableau piquant et malveillant des mœurs de la société française au temps de la Régence. La réflexion, l'étude et trois ans de'voyage en Italie, en Autriche, auxPays-Bas, en Angleterre, mûrirentl'esprit de Montesquieu et le tournèrent définitivement vers les études historiques. Il donna en 1734 les Considérations sur les causes de la granneur des Romains et de leur décndence "^^ écrit court, solide et profond, dont Machiavel et Bossuet avaient j)u lui fournir l'idée. En 1748, il fit paraître VEsprit des Lois, où il s'efforce de prouver « que dans cette infinie diversité de lois et de mœurs, les hommes ne sont pas uniquement conduits par leurs fantaisies. » Le succès du livre fut immense et l'influence des idées de l'auteur est restée considérable auprès des esprits réfléchis qui pensent, avec Montesquieu, que la science de gouverner les hommes est faite surtout d'expérience et d'observation. (Voy. nos Leçons de littérature française^ t. II, p. 170.)

lie Persan à Paris.

(Extrait des Lbttbks persawks.)

Les habitants de Paris sont d'une curiosité qui va jusqu'à l'extravagance. Lorsque j'arrivai, je fus regardé comme si j'avais été envoyé du ciel : vieillards, hommes, femmes, enfants, tous voulaient me voir. Si je sortais, tout le monde se mettait aux fenêtres; si j'étais aux Tuileries, je voyais aussitôt un cercle se former autour de moi ; les femmes mêmes faisaient un arc-en-ciel nuancé de mille couleurs, qui m'entourait. Si j'étais au spectacle, je voyais aussitôt cent lorgnettes dressées contre ma figure : enfin jamais