MONTESQUIEU

C'est une belle ville que Florence, on n'y parle du prince ni en blanc ni en noir; les ministres vont à pied, et quand il pleut, ils ont un parapluie bien ciré : il n'y a que les dames qui ont un beau carrosse, parce que tout honneur leur est dû. Nous nous retirons le soir, avec une petite lanterne grande comme la main, où nous mettons un petit bout de bougie ; le malin, je prends mon chapeau de paille dont je couvre ma tête, et je me sers de mon castor d'Angleterre lorsque je sors. Nous allons dans les maisons où nous trouvons deux lampes d'argent sur la table, et tout autour des dames très jolies, très gaies et qui ont beaucoup d'esprit. Ce sont des palais superbes où il y a pour quarante ou cinquante mille scudi * de tableaux et de statues. Il y a ici bien de la politesse, de l'esprit et même du savoir : les mœurs y sont simples et non pas les esprits. On a peine à distinguer un homme d'un autre qui a cinquante mille livres de rente de plus : une perruque mal mise ne met personne mal avec le public, on fait grâce des petits ridicules, et on n'est puni que des grands. Tout le monde vit dans l'aisance : comme le nécessaire est peu de chose, le superflu est beaucoup ; cela met dans la maison une paix et une joie continuelles, au lieu que la nôtre est toujours troublée par l'importunité de nos créanciers. Les femmes y sont aussi libres qu'en France, mais il ne paraît pas qu'elles le soient tant ^, et elles n'ont point acquis cet air de mépris pour leur état, qui n'est bon à rien. Du reste on ne peut lever les yeux sans voir quelque chef-d'œuvre de peinture, sculpture, architecture : il y a eu ici en même temps de grands ouvriers et des princes qui aimaient les arts. On voit partout le grand goût de Michel-Ange naître peu à peu dans ceux qui l'ont précédé, et se soutenir dans ceux qui l'ont suivi; la galerie du Grand-Duc est non seu-