LUC DE CLAPIERS, marquis de VAUVENARGUES

Luc de Clapiers, marquis de Vauvenargues, né à Aix, en 1715, mourut à Paris en 1747, âgé seulement de trente-deux ans; il eût laissé peut-être une œuvre achevée si sa vie eût été plus longue. Moraliste délicat et probe, Vauvenargues s'est attaché surtout dans ses rares écrits à faire aimer la vertu, à inspirer aux hommes le désir de la pratiquer. Son style est à la fois précis parle choix et la sobriété des mots, poétique par l'émotion qu'il y répand et l'harmonie qui y règne. Son livre, V Introduction à la connaissance de l'esprit humain, suivie de Réflexions et Maximes, parut en 1746; on y a joint, après sa fin, des Caractères, des Dialogues, de courts traités de morale ou de critique, toute une œuvre éparse et incomplète, monument interrompu par une mort prématurée. (Voy. sur Vauvenargues, nos Leçons de littérature française y t. II, p. 175.)

Héflexions et Maximes.

(Extraits.)

— C'est un grand signe de médiocrité de louer toujours modérément.

— La fortune exige des soins. Il faut être souple, amusant, cabaler, n'offenser personne, plaire aux femmes et aux hommes en place, se mêler des plaisirs et des affaires,

DIX-nUITIÈME SIÈCLE. " 111

cacher son secret, savoir s'ennuyer la nuit, h table, et jouer trois quadrilles * sans quitter sa chaise : même après tout cela, on n'est sûr de rien. Combien de dégoûts et d'ennuis ne pourrait-on pas s'épargner, si on osait aller à la gloire par le seul mérite ^ 1

— Nos plus sûrs protecteurs sont nos talents.

— Les grandes pensées viennent du cœur.

— Nous ne savons pas beaucoup de gré à nos amh d'estimer nos bonnes qualités, s'ils osent seulement s'apercevoir de nos défauts.

— Si nos amis nous rendent des services, nous pensons qu'à titre d'amis, ils nous les doivent, et nous ne pensons pas du tout qu'ils ne nous doivent pas du tout leur amitié.

^- Celui qui serait né pour obéir, obéirait jusque sur le trône.

— Je n'approuve pomt la maxime qui veut qu'un h onnête homme sache un peu de tout. C'est savoir presque toujours inutilement, et quelquefois pernicieusement, que de savoât" superficiellement et sans principes. Ik .est vrai que la plupart des hommes ne sont guère capables de connaître profondéanent ; mais il est vrai aussi que cette science superficielle qu'ils recherchent ne sert qu'à contenter leur vanité. Elle nuit à ceux qui possèdent un vrai génie ; car elle les détourne nécessairement de leur objet principal, consume leur application dans des détails et sur des objets étrangers à leurs besoins et à, leurs talents naturels ; et enfin elle ne sert point, comme ils s'en flattent, à prouver l'étendue de leur esprit. De tout temps on & vu des hommes qui savaient beaucoup avec un esprit très médiocre ; et au contraire des esprits très vastes qui

1 Sorte de jeu de cartes qui se jouait à quatre personnes.

%■ Matinne qu'on devrait faire apprendie par cœur à tous les jeunes gens, aina que la suivante.