BERNARD DE FONTENELLE

Fonlenelle, neveu des deux Corneille, naquit à Rouen (1657) et ▼écnt un siècle moins quelques jours. Jeune, il s'essaya sans succès âu théâtre ; ses Dialogues des Morts (1683) et surtout V Entre lien sur la pluralité des mondes (1686) (premier essai d'un genre littéraire &{)|)t>!é à nn prand développement, la vulgarisation des décnuvrrtrs scieulillques), uuiin ïllisloire des Oracles (1C87) l'ondèreul sa le^u-

tJition. Devenu membre de rAcadémic française et secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences, Fontenelie écrivit avec un rare talent et une précision, une clarté très louable, VHistoire de V Académie des sciences et les Eloges des académiciens défunts. Le premier il enseigna le respect et une suffisante intelligence des travaux des savants, au public, presque entièrement étranger jusque-là à ces matières. (Voy. nos Leçons de littérature française., tome II, p. 141.)

La Dent d^or.

(Extrait de I'Histoire des obacles.)

Assurons-nous bien du fait, avant que de nous inquiéter de la cause. Il est vrai que cette méthode est bien lente pour la plupart des gens, qui courent naturellement à la cause, et passent par dessus la vérité du fait : mais enfin nous éviterons le ridicule d'avoir trouvé la cause de ce qui n'est point.

Ce malheur arriva si plaisamment sur la fin du siècle passé à quelques savants d'Allemagne, que je ne puis m'empécher d'en parler ici.

En 1593, le bruit courut que les dents étant tombées ài un enfant de Silésie, âgé de sept ans, il lui en était venu une d'or, à la place d'une de ses grosses dents. Horstius, Professeur en Médecine dans l'Université de Helmstad, écrivit, en 1595, l'Histoire de cette dent, et prétendit qu'elle était en partie naturelle, en partie miraculeuse, et qu'elle avait été envoyée de Dieu à cet enfant pour consoler les Chrétiens affligés par les Turcs. Figurez-vous quelle consolation, et quel rapport de celte dent aux Chrétiens, ni aux Turcs. En la même année, afin que cette dent d'or ne manquât pas d'historiens, Rullandus en écrit encore l'Histoire. Deux ans après, Ingolsteterus, autre savant, écrit contre le sentiment que Rullandus avait de la dent d'or, et Rullandus fait aussitôt une belle et docte Réplique. Un autre grand homme, nommé Libavius, ramasse tout ce qui avait été dit de la dent, et y ajoute son sentiment particulier. Il ne manquait autre chose à tant de beaux ouvrages,