ALAIN CHARTIER

Alain Chartier, né à Baycux, vers 1390, secrétaire de Charles VIT, a laissé im prand nombre d'écrits en prose et en vers, et joui de 8on vivant d'une réputation immense. 11 s'était inspiré heureusement des circonstances politiques au milieu desquelles il écrivait ; ses ouvrages eurent un mérite d'à-propos que le temps leur a ravi.

En prose il a quelquefois atteint à l'éloquence du style, et souvent exprimé des idées grandes et généreuses. Ses poésies sont estimables pour la régularité de la versification, la pureté de la langue et la facilité du rythme ; au reste elles pèchent par la monotonie et la froideur. Voici toutefois quelques jolis vers d'Alaiu Chartier sur ce lien commun, toujours iuépuisé, l'infirmité de la pauvre « créature humame -

Faiblesse et misère de rhomme.

Chetive créature humaine, Née a travail et a paine, De fraelle corps revestue, Tant es foible et tant es vaiiiîïi Tendre, passible, incertaine, Et de legier * abbatue ! Ton penser te devertue 2, Ton fol sens te nuit et tue, Et a nonscavoir ^ te maine.

Tant es de povre venue Que tu ne peu'z vivre saine, Se * des cieux n'es soustenue.

LéjtTcnicnt, '11' p'us l.iger choc. — 2. T'ataitlit. — 3. l{nao''aiicc — -l.Si

Mais le plus célèbre écrit d'Alain Chartier, son chef-d'œuvre, est ce qiiadrilogue, publié au lendemain du traité de Troyes qui livrait la Krince aux Anglais ; ce livre eut dans toute la nation un immense rctf'Utis?eracnt, parce que la patrie semblait vraiment y parler par Il bouche d'Alain Chartier; c'est un dialogue entre les trois ordres de l'Etal et la France qui les conjure d'avoir pitié d'elle, et d'unir leurs etforts pour mettre fin à ses misères. Le peuple parle ainsi :

Le peuple français à la France.

Ha I mère, jadis habondant et plantureuse de prospérité, et ores angoisseuse et triste du déclin de ta lignée, je reçoy bien en gré ta correction ; et congnois que tes plaintes ne sont pas desraisonnables, ne sans cause. Mais trop m'est amere deplaisance que j'aye de ce meschief la perte et le reprouche ensemble, et que m'en doyes ^ en rien tenir suspect. Et quant d'autruy coulpe ^ je porte la très aspre pénitence, je suis comme l'asne qui soustient le fardel importable ; et si suis aguillonné et batu pour faire et souffrir ce que je ne puis. Je suis le bersault ^ contre le quel chacun tire sagettes ^ de tribulation. Ha ! chetif doloreux ! Dont^ vient ceste usance qui a si bestourné^ l'ordre de justice, que chacun a sur moy tant de droit comme sa force luy en donne ? Le labeur de mes mains nourrist les lâches et les oyseux, et ilz me persécutent de faim et de glaive. Je soustiens leur vie a la sueur et travail de mon corps, et ilz guerroyent la mienne par leurs oultrages, dont je suis en mendicité. Hz vivent de moy, et je meur par eulx. Ilz me deussent garder des ennemis, helas I et ilz me gardent de mengier mon pain en seureté.

On trouve aussi de belles pages dans le Livre de l'Exil^ celle-ci par exemple où l'auteur reproche aux nobles de ne pas faire assez pour se rendre dignes de leur naissance.

• . '^'ïives. — 2. De la faute d'autrui. — 3. Cible. Du vieux verbe bersc, tirer (le 1 arc, dont l'étymologie est incouuue. — 4. Flèches. — 5. D'où. — 6. Tourun à leover».

8't ALAIN CnARTIER.

Aux Grands indignes de leur naissance.

Pensez que cil* qui vous a donné naislre, vous bailla seigneurie, et cil qui vous fait retourner en poudre et en vers pourris, la vous puet retollir^. Roy qui portes couronne et sceptre en ce monde, qu'as tu davantage sur un povre berger, ou que t'a donné nature et ton père plus avant, fors ce que Dieu y a mis par privilège de grâce. Tous estes d'un germe et entrez en ceste vie frœsle nuds et plorans, et en yssez despoillez, vils et abominables. Or n'y povez riens prandre pour vous senon vostre repas viatique ^, ne rien en emporter fors la tache de vos deffaux ou le mérite de vos vertus. Et vous usurpez violemment, ou indignement exercitez ^ l'office divin, et tournez en vostre privée gloire et a vostre plaisance et proufOt ce qui est estably pour l'onneur de Dieu et pour l'utilité de tout le peuple. Qu'est seigneurie, sinon auctoritc humaine sous la puissance de Dieu, establie pour garder loy, a l'utilité publique et paix des sujects? Autrement en voulez user, car vous en faictes violence brutale en mespris de Dieu, abandonnée a rompre la loy pour le délit, eu rapine privée, ou trouble des sujects. Il vous semble que seigneurie vault autant a dire comme puissance de mal faire sans punition On nourrist les jeunes seigneurs es délices et a la fetardise ^ ; des ce qu'ils sont nez, c'est a dire qu'ilz apprennent a parler, ils sont a l'escolle de gouliardies ^ et viles paroles ; les gens les adorent es barseaux, et les duisent "^ a descongnoistre eux

mcsmcs et autruy Ce fol langage court aujourd'huy

entre les curiaulx^ que: « noble homme ne doit sçavoir les lettres, » et tiennent a reprouche de gentillesse^ bien lire

1. Celui. — 2. Reprendre. — 3. Proprement : qui nourrit votre voyage. — 4. Kxprrez. — 5. Paresse. De fêtard (fait-tard). — 6. Grossièretés. — 7. lûstruiseot. — 8. Counlisans. — 9. Pour un reproclie fait à leur uoMesic.

OU bien escrire. Las ! qui pourroit dire plus grant folie, ne plus perilleu.«i. erreur publier? Certes a bon droit puet estre appelée beste qui se glorifie de ressembler aux bestcs en nonscavoir et se donne louange de son deffaut. C'est trop oublié le privilège d'umanilé pour vivre brutalement en ignorance. Car se homme a excellence sur les bestes par sçavoir» bien doit surmonter les autres hommes en science qui sur les hommes a seigneurie. Si ne scauroye reprendre celuy qui dit que le Rôy sans lettres est un asne couronné.