DEUX CONSPIRATEURS

Un soir devant Perpignan, il se passa une chose inaccoutumée. Il était dix heures, et tout dormait. Les opérations lentes et presque suspendues du siège avaient engourdi2 le camp et la ville. Chez les Espagnols on s'occupait peu des Français, toutes les communications étant libres vers la Catalogne, comme en temps de paix ; et dans l'armée française tous les esprits étaient travaillés par cette inquiétude secrète qui annonce les grands événements. Cependant tout était calme en apparence ; on n'entendait que les pas mesurés des sentinelles ; on ne voyait, dans la nuit sombre, que la petite lumière rouge de la mèche toujours fumante de leurs fusils; lorsque tout à coup les trompettes des mousquetaires, des chevau-légers et des gendarmes sonnèrent, presque en même temps, le boute-selle3 et à cheval. Tous les factionnaires4 crièrent aux armes, et l'on vit les sergents de bataille portant des flambeaux, aller de tente en tente, une longue pique à la

• Travestissements — disguises. 3 Engourdi — benumbed.

• Sonner le boute-selle — to sound to horse. * Factionnaires — sentinel».

main, pour réveiller les soldats, les ranger en ligne et les compter. De longs pelotons marchaient dans un sombre silence, circulaient dans les rues du camp, et venaient prendre leur place de bataille ; on entendait le choc des bottes pesantes et le bruit du trot des escadrons, annonçant que la cavalerie faisait les mêmes dispositions. Après une demiheure de mouvement, les bruits cessèrent, les flambeaux s'éteignirent, et tout rentra dans le calme : seulement l'armée était debout.

Des flambeaux intérieurs faisaient briller comme une étoile l'une des dernières tentes du camp; on distinguait en approchant cette petite pyramide blanche et transparente ; sur sa toile se dessinaient deux ombres qui allaient et venaient. Dehors, plusieurs hommes à cheval attendaient ; dedans étaient de Thou et Cinq-Mars.

Le pieux, le sage de Thou était levé, armé, pour la révolte. Les fautes d'un ami sont contagieuses ; il avait d'abord combattu ses projets ; mais l'habitude de les discuter familièrement les lui avait rendus moins odieux ; son mépris pour les vices du premier ministre, son indignation de l'asservissement des Parlements auxquels tenait sa famille ; les noms puissants, et surtout les nobles caractères des personnes qui dirigeaient l'entreprise, tout avait adouci la première impression que ce projet avait produit sur son cœur généreux. Depuis l'événement fortuit qui l'avait compromis, chez Marion de Lorme, parmi les conjurés, il se regardait comme lié par l'honneur avec eux, et, plus que tout cela, les dangers de son ami l'entraînaient dans leur tourbillon comme un aimant invincible, et il s'était jeté aveuglément dans cette entreprise, qu'il avait d'abord repoussée. C'est ainsi que les détails d'une pensée coupable réconcilient avec elle.

Le grand-écuyer était couvert de sa cuirasse, armé, et chaussé de larges bottes. Un énorme pistolet était posé sur sa table entre deux flambeaux avec sa mèche allumée ; une montre pesante dans sa boîte de cuivre devant le pistolet. De Thou, couvert d'un manteau noir, se tenait immobile, les bras *croisés ; Cinq-Mars se promenait, les bras derrière le dos, regardant de temps à autre l'aiguille trop lente à son gré ;' il entr'ouvrit la tente, et regarda le ciel, puis revint :

Je ne vois pas mon étoile en haut, dit-il, mais n'importe ! elle est là, dans mon cœur.

1 L'aiguille trop lente à son gré — the hand of the clock, too slow to bis mind

Le temps est sombre, dit de Thou.

Dites que le temps s'avance. Il marche, ami, il marche; encore vingt minutes, et tout sera fait. L'armée attend le coup de ce pistolet pour commencer.

De Thou tenait à la main un crucifix d'ivoire, et portait ses regards tantôt sur la croix, tantôt au ciel.

Voici l'heure, disait-il, d'accomplir le sacrifice ; je ne me repens pas, mais que la coupe du péché a d'amertume pour mes lèvres ! J'avais voué mes jours à l'innocence et aux travaux de l'âme, et me voici prêt à commettre le crime et à saisir l'épée.

Mais, prenant avec force la main de Cinq-Mars :

C'est pour vous, c'est pour vous, ajouta-t-il avec l'élan d'un cœur aveuglément dévoué ; je m'applaudis de mes erreurs si elles tournent à votre gloire, je ne vois que votre bonheur dans ma faute. Pardonnez- moi un moment de retour vers les idées habituelles de toute ma vie.

Cinq- Mars le regardait fixement, et une larme coulait lentement sur sa joue.

Vertueux ami, dit-il, puisse votre faute ne retomber que sur ma tête ! Mais espérons que Dieu, qui pardonne à ceux qui aiment, sera pour nous ; car nous sommes criminels, moi par amour et vous par amitié.

Mais tout à coup regardant la montre, il prit le long pistolet dans ses mains, et considéra la mèche fumante d'un air farouche. Ses longs cheveux tombaient sur son visage comme la crinière d'un jeune lion.

Ne te consume pas, s'écria-t-il, brûle lentement ! Tu vas allumer un incendie que toutes les vagues de l'océan ne sauraient éteindre : ta flamme va bientôt éclairer la moitié d'un monde, il se peut qu'elle aille jusqu'au bois des trônes. Brûle lentement, flamme précieuse ; les vents qui t'agiteront sont violents et redoutables, l'amour et la haine. Conservetoi, ton explosion va retentir au loin et trouvera des échos dans la chaumière du pauvre et dans le palais du roi. Brûle, brûle, flamme chétive, tu es pour moi le sceptre et la foudre !

De Thou, tenant toujours la petite croix d'ivoire, disait à voix basse :

Seigneur, pardonnez-nous le sang qui sera versé, nous combattrons le méchant et l'impie !

Puis élevant la voix :

Ami, la cause de la vertu triomphera, dit-il, elle triomphera seule. C'est Dieu qui a permis que le traité coupable ne vous parvînt pas ; ce qui faisait le crime est anéanti sans

doute ; nous combattrons sans l'étranger, et peut-être même ne combattrons-nous pas ; Dieu changera le cœur du roi.

Voici l'heure, voici l'heure, dit Cinq-Mars, les yeux attachés sur la montre avec une sorte de rage joyeuse ; encore quatre minutes, et les cardinalistes du camp seront écrasés ; nous marcherons sur Narbonne, il est là .... .

Donnez ce pistolet.

A ces mots il ouvrit brusquement sa tente et prit la mèche du pistolet.

Courrier de Paris ; courrier de la cour ! cria une voix au dehors ; et un homme couvert de sueur, haletant de fatigue, se jeta en bas de son cheval, entra et remit une petite lettre à Cinq-Mars. De la reine, monseigneur, dit-il.

Cinq-Mars pâlit et lut :

" Monsieur le Marquis de Cinq-Mars.

" Je vous fais cette lettre pour vous conjurer et prier de rendre à ses devoirs notre bien aimée fille adoptive et amie, la princesse Marie de Gonzague, que votre affection détourne seule du trône de Pologne à elle offert. J'ai sondé son âme ; elle est bien jeune encore, etfai lieu de croire1 qu'elle accepterait la couronne avec moins d'effort et de douleur que vous ne le pensez peut-être.

" C'est pour elle que vous avez entrepris Une guerre qui va mettre à feu et à sang mon beau et cher royaume de France ; je vous conjure et supplie d'agir en gentilhomme, et de délier noblement la duchesse de Mantoue des promesses qu'elle aura pu vous faire. Rendez ainsi le repos à son âme et la paix à notre cher pays.

" La reine, qui se jette à vos pieds s'il le faut.

" Anne."

Cinq-Mars remit avec calme le pistolet sur la table ; son premier mouvement avait fait tourner le canon contre luimême ; cependant il le remit et saisissant vite un crayon, écrivit sur le revers de la même lettre :

" Madame,

" Marie de Gonzague étant ma femme, ne peut être reine de Pologne qu'après ma mort ; je meurs.

" Cinq-Mars."

Et comme s'il n'eût pas voulu se donner un instant de ré. flexion, la mettant de force2 dans la main du courrier :

1 Tai lieu de croire — I hâve reason to believe. * De force — forcibly, by force.