ABAILARD

Suger et Bernard étaient des hommes publics, mais le savant tout spéculatif, qui résume en lui toutes les connaissances de l'époque, c'est Abailard (1081-1142), l'un des génies les plus complets qui aient honoré l'humanité. Vers l'an 1050, les Arabes avaient apporté en Europe les écrits d'Aristote, avec les commentaires que leurs philosophes en avaient farts. Ces richesses intellectuelles mirent la fermentation dans les écoles et ébranlèrent la scolastique1 dont la forme philosophique était si pauvre. Abailard fut l'interprète le plus audacieux de ce mouvement : au moment du triomphe le plus absolu de l'autorité en matière de foi, il reproduisit les doctrines d'Aristote, condamnées jadis par les Pères de l'Eglise, qui étaient presque tous platoniciens ; il fit, le premier, appel à la raison et éveilla ce besoin d'examen et de liberté qui est adhérent à l'esprit humain : " Nul ne peut croire, disait-il, sans avoir compris ; la religion veut des arguments philosophiques qui satisfassent la raison;" et il ôtait le voile à tous les mystères, il mettait à nu2 toute la poésie spiritualiste du christianisme. Sa philosophie, si positive et si terrestre, eut un grand succès et souleva contre lui tout le clergé. " Les secrets de Dieu sont mis à jour, s'écriait Saint-Bernard ; les plus hautes questions sont témérairement jetées au vent." L'étoile avant-courrière de la réforme luthérienne, voyant l'orage, se hâta de s'envelopper d'obscurité ; le temps n'était pas venu ; et la riche imagination, les facultés prodigieuses, les études profondes du docteur breton durent s'humilier devant la foi implacable et l'ascendant despotique de l'abbé de Clairvaux, en même temps que les écrits de son maître Aristote furent condamnés au feu par un concile (1209). Abailard fonda la réputation des écoles de Paris ; jamais savant n'a joui pendant sa vie d'une renommée plus complète, et cependant il est devenu bien moins célèbre dans la postérité pour sa science dépensée inutilement et son génie consumé dans des subtilités théologiques, que par ses amours et ses malheurs. L'histoire d'Abailard et d'Héloïse est la plus fameuse de ces grandes passions que présente le moyen âge, la seule qui soit toute fraîche encore dans les souvenirs populaires, et qui montre la femme sous un jour inconnu au monde ancien.

Lavallée.

1 La scolastique — seholaytic t.heology. a Mettait à nu — laid bare.

MERLE D'AXTBIGIfÉ. 161