SUPERSTITIONS DES SAXONS

Dans l'année 1076, Wulfstan* fut cité devant un concile d'évêques et de seigneurs normands, réunis dans l'église de Westminster, et présidé par le roi Guillaume et par l'archevêque Lanfranc. L'assemblée déclara unanimement, que le prélat saxon était incapable d'exercer en Angleterre les fonctions épiscopales, attendu qu'il ne savait pas1 parler français.

* Évêque de Worcester, dernier des prélats saxons. 1 Attendu qu'il ne savait pas — because he did not know how.

En vertu de cet arrêt bizarre, le roi et l'archevêque ordonnèrent au condamné de rendre le bâton et l'anneau, insignes de sa dignité. L'étonnement et l'indignation d'être si mal récompensé inspirèrent à Wulfstan une énergie toute nouvelle pour lui ; il se leva, et, tenant à la main son bâton pastoral, marcha droit au tombeau du roi Edward, enterré dans l'église ; là s'arrêtant, et s'adressant au mort en langue anglaise : " Edward, dit-il, c'est toi qui m'as donné ce bâton ; c'est à toi que je le rends et le confie." Puis se tournant vers les Normands : " J'ai reçu cela de qui valait mieux que vous ; je le lui remets, ôtez-le-lui si vous pouvez." En prononçant ces derniers mots, le Saxon frappa vivement la pierre de la tombe avec la pointe du bâton pastoral. Son air et ce geste inattendu produisirent sur l'assemblée une grande impression de surprise mêlée d'effroi superstitieux : le roi et le primat ne réitérèrent point leur demande, et laissèrent le dernier évêque anglais garder son bâton et son office.

L'imagination populaire fit de cette aventure un prodige, et l'on répandit la nouvelle que le bâton pastoral de Wulfstan, quand il en frappa la pierre, s'y était enfoncé profondément, comme dans une terre molle, et que personne n'avait pu l'en arracher, excepté le Saxon lui-même, lorsque les étrangers eurent révoqué leur sentence. Après la mort de Wulfstan, et après 'qu'un chanoine de Bayeux, appelé Samson, lui eut succédé dans l'épiscopat de Worcester, les Anglais de race le décorèrent, comme Walthiof et comme Eghelwin, des noms de saint et de bienheureux. Ce fut le iot de presque tous les hommes éminents qui étaient morts ou qui avaient souffert de leur résistance au pouvoir du conquérant.

Tout cela est un peu étrange pour nous ; car les nations opprimées ont maintenant perdu l'usage de faire des saints de leurs défenseurs et de leurs amis ; elles ont la force de conserver le souvenir de ceux qu'elles ont chéris, sans les entourer, après leur mort, d'une auréole superstitieuse. Mais quelque différence qu'il y ait entre nos mœurs et celles des hommes qui nous ont précédés sur la terre, que cette différence ne nous rende point des juges trop sévères pour eux ; que la forme bizarre de leurs actes nationaux ne nous induise pas à prononcer qu'il n'y avait rien de national et de patriotique dans leurs actes. La grande pensée de l'indépendance humaine leur fut révélée comme à nous; ils l'environnèrent de leurs symboles favoris, rassemblèrent autour d'elle ce que leur esprit imaginait de plus noble, et la firent religieuse, comme nous la faisons poétique. C'est la même conviction, et le même en-

thousiasme, formulés1 d'une autre manière, le même penchant à immortaliser en idée ceux qui ont dévoué leur vie au salut ou au bien-être d'autrui. Augustin Thierry.