L'HOMME ET LA COULEUVRE

Un homme vit une couleuvre :

« Ah I méchante, dit-il, je m'en vais faire une œuvre

Agréable à tout l'univers ! »

A ces mots l'animal pervers

(C'est le serpent que je veux dire, Et non l'homme, on pourroit aisément s'y tromper *), A ces mot^ le serpent, se laissant attraper. Est pris, mis en un sac, et, ce qui fut le pire, On résolut sa mort, fût-il coupable ou non. Afin de le payer toutefois de raison *,

L'autre lui fit cette harangue :

« Symbole des ingrats ^ ! être bon aux méchans, C'est être sot ; meurs donc ; ta colère et tes dens Ne me nuiront jamais ». Le serpent, en sa langue, Reprit du mieux qu'il put : « S'il falloit condamner

Tous les ingrats qui sont au monde,

A qui pourroit-on pardonner?

Toi-même, tu te fais ton procès; je me fonde Sur tes propres leçons *, jette les yeux sur toi. Mes jours sont en tes mains, tranche-les : ta justice. C'est ton utilité, ton plaisir, ton caprice :

Selon ces lois condamne-moi ;

Mais trouve bon qu'avec franchise

En mourant au moins je te dise

Que le symbole des ingrats Ce n'est point le serpent; c'est Thomme. » Ces paroles Firent arrêter l'autre; il recula d'un pas. Enfin il repartit : a Tes raisons sont frivoles : Je pourrois décider', car ce droit m'appartient; Mais rapportons-nous-en •. — Soit fait ' », dit le reptile.