Furôr, |iavU, folie

7. Cornet^ godet en corne on en cuir qui sert à agitor les dès avant 4a les jeter. Boilbau, Sat., IV :. . . .

Attendant son destin d'un quatorze ou d*an sept* Voit sa vie ou sa mort sortir de son cornet

JnvéNàL, Sat, XIV :

Si damnota senem Javat aléa, ludit et haeres Rullatus parvoque eadem movet arma fritillo.

,8. Quitte (quietus^ tranquille), et net {nittdus^ brillant, poil, pur) signifient affranchi de dettes un dit adverbialement : il a quitte et net cent mille francs. On dit aussi : franc et quitte de dettes. ,

La popularité traditionnelle du nom et des fables d'Esope, accrue li9,ns doute par le succès du premier recueil de La Fontaine, multiplia dans le xviie siècle, comme dans les siècles précédents, les faoulistes et les fables. Nous ne parlerons pas des fabulistes latins, comme le P. Commire, ni des prosateurs fabulistes, comme Fénelon ; mais il faut, bien loin derrière l'inimitable La Fontaine, faire une place, d'abord à Benserade, que nous nous contenterons de nommer, puis à Furetièrp, Boursault, Perrault et Le Noble, dont quelques fables méritent de n'être pas oubliées.

Benserade (1613-1691), qui mit en rondeaux les Métamorphoses d^ Ovide y mit en quatrains des fables d*£sope destinées à être gra-

Labyri

père de la fable *.

FuRETiÈRB (1618-1688), qui fut lié avec La Fontaine^ Racine et Boileau, et, entré à TAcadémie en 1662, écrivit contre elle plus

1. Fables d'Esope en quatrains, 1678, 1 vol. in-12. — Les figures da Labyrinthe jetaient toutes de l'eau. Il a aujourd'hui perdu cette décoration allégorique : Esope et ses héros sont en cave. Voir Saint-Marc GiRABDiN. La Fontaine et les fabulistes ^ t. I, p. 42. —Charles Perrault fait dans son Recueil de divers ouvrages (1676, 1 vol. in-12) une description du Labyrinthe, et y ajoute, lui aussi, de prétendues imitations des fables d*Esope, qui en sont rinterprétation « galante » en madrigaux et «n épigprammoft ae quelaues ^ers, quelquefois de deux seulement, le plus souvent de la dernière platitude.

Voici quelques échantillons de la poésie de Bbnsbbade. On y trouvera un certain mérite de précision.

Deux hommes disputoient pour un fine perdu ;

A se l'approprier et l'un et l'autre butte.

« Il m'appartient, s dit Tan; l'autre dit : • Il m'est dû. •

L'Ane en se dérobant emporta la dispute.

Sous la patte d'un Loup plutôt friand qu'avide Un Chien dit : « Attendez, Je suis maigre et «uis vide : Je m'en vais à la noce et je reviendrai gras. » Le Loup y consentit : le Chien ne revint pas.

L'avare avec son cœur enterra son trésor. On le vole : t Ah ! dit-il, je suis à la besace ! .— Mettez, répond quelqu'un, une pierre à la place; Elle vous servira tout autant que votre or. •

Une Vache railloit, avec peu de Justice, Un Bœuf qu'à la charrue elle voyoit tirer : Mais, comme on la menoit un Jour au sacrifice, « Adieu, lui dit le Bœuf, je m'en vais labourer. •

La Corneille une fois dans la laine empêtrée

Voltigeolt sur le dos de la Brebis outi ée.

Qui lui dit : « Tu n'en veux qu'à moi parmi nos champs,

Toujours méchante aux bons, toujours bonne aux méchans. •

La Grue interrogeoit le Cy^rne dont le chant. Bien pins qu'à l'ordinaire, étoit doux et touchant : «Queue bonne nouvelle avez-vous dono reçue! — C'est que je vais mourir, » dit le Cygne à la Grue.

€e dernier quatrain, « chose imprévue de la part de Benserade et dans des fables, a presque le mérite d^exciter Témotion. » (Saint-^Marc-Gibab- DiM, loc, eit,)

tard maint libelle à propos du dictionnaire qu^elIe faisait et de celui qu'elle lui défendait de faire, est, dans ses 50 Fables morales et nouvelles (] 61 i), dont Tinvention lui est toute personnelle, un esprit frondeur, principalement contre les gens de cour, de justice et de finance.

BouRSAULT (1638-1701), dont les querelles avec Boileau firent du bruit avant leur réconciliation de 1687, poète .comique fin et élégant, inséra bon nombre de fables dans le cadre ingénieux de ses deux comédies des Fables d'Esope (1690) et (V Esope à la Cour (1701), et dans ses lettres diverses (l'édition la plus complète est intitulée Lettres nouvelles accompagnées de fables j contes^ epigram-' mes, etc., 1738, 3 vol. in -12).

Charles Perrault (1628-1703), l'auteur populaire des Contes de ma mère VOye^ le promoteur de la fameuse querelle des anciens et . des modernes, traduisit quelquefois avec précision, les fables de Faërne (de Crémone, 1500-1561). Son recueil parut en 1699 saus nom d'auteur, mais avec une préface signée de son nom, sous le titre de : Traduction des Fables de Faërne (cinq livres de 20 fables chacun); puis, à plusieurs reprises, aans des éditions de luxe sous le titre de : Cent fables en latin et en françois choisies des anciens auteurs, mises en latin par Gabriel Faërne et traduites par M, Perrault^ de V Académie françoise, La l^e édition qui ne contient pas le texte latin de Faërne, reproduit l'ordre de rédition latine qui avait paru deux ans auparavant. Les suivantes ont. adopté un autre ordre que nous notons aussi à la suite de nos citations.

Eustache Le Noble (1643-1711), «un des écrivains les plus féconds et les plus oubliés du xviie siècle », dit M. Saint-Marc Girardin, écrivit odes, satires, comédies, petits vers, pamphlets politiques^ dialogues philosophiques etlittéraires, histoire, romans, et, ce qui nous appartient ici, des contes et des fables (CEuvre;, 1731, T. XIV), et une comédie d'Esope en cinq actes (T. XIV et XV), où naturellement Esope est en action, ses fables à la bouche.

FURETIERB

1618-1688 « DU RENARD ET DE LA FOXnNB »

Un fin Renard vint trouver une Fouine* Et lui dit: « Bonjour, ma voisine.

Puisque nous nous traitons ' tous deux des mêmes mets. De pigeons, poules et poulets,

1. Etym. probable : faginus, a, um, de hêtre (de fagus) ; la fouine est aussi appelée martre des hêtres, arbre où elle se plaît. {Fagina glans a produit faine, fruit du hêtre).

2. Trailtfr ,jpris au sens de régaler («&wx'^^> ^^ ^^i <îz»t*)f donne se traiter, MASSiLLoif, Sermon sur le mauvais riche : Se traiter soi-m^me magnifl» qiement.

n seroit fort bon, ce me semble, Qu'en parfaite amitié nous vécussions ensemble.

On sait que deux valent mieux qu'un ^

Pour la chasse et pour la défense.

Nous ferons bonne chère et bien moins de dépense

Lorsque nous vivrons en commun.

L'un de nous deux tiendra l'échelle

Quand l'autre ira donner l'assaut,

Ou bien fera la sentinelle Pour n'être point éveillés en sursaut*. »

La Fouine par cetle éloquence Fut portée à conclure une prompte alliance.

Le traité fait, ils vont à des poussins Que le Renard guettoit chez un de ses voî^'ius, Et, montrant à la Fouine un trou dans la 'muraille : « Que tu dois bien, dit-il, rendre grâce aux destins Qui t'ont donné cette gentille taille

Pour entrer en un poulailler,

Malgré la porte et la fenêtre,

Sans échelle et sans escalier.

Avec ce beau talent * si le ciel m'eût fait naître^

J'y voudrois entrer le premier; Et j'aurois même attrapé ce gibier

Si la loi de Renarderie Ne faisoit point passer un Renard pour coquin Quand il mange les poules d'un voisin. »

Enfin par sa cajolerie,

Si bien il la persuada Que de grimper au mur elle se hasarda. Cependant le Renard, retranché dans la paille D'une grange voisine, et jouant au plus fin ',

Êtoit garde du magasin Où cette Fouine apporta la volaille.

Mais elle y revint tant de fois

1. Nous entendons le renard, et il dit bien ce quMl doit dire : maie nous Ae le voyons pas. La Fontaine n'eût pas manqué de nous montrer sa physionomie et son allure. Il fait bien autrement «entrer en propos» son loup (I, S; V, 8). Reconnaissons d^ailleurs qu*il ne faut pas tant de façon à un renard pour amener une fouine à s^entendre avec lui: entre larrons l'accord se conclut du premier coup.

3. On voit que, quand il sVgit de faire entrer la fouine en campagne, le renard ne croit pas inutile de se mettre en frais de flatterie , comme le loup de La Fontaine pour le cheval et Bertrand pour Raton (IX, 17).

3. Proprement, jouer à qui sera le plus fin. Mieux ^ue personne le renard y peut prétendre : il a donné Texpression proverbiale, un fin renard: une personne rusée.

Qu'elle en fut enfin échignée * Sous le piège tendu d'une trappe de bois Qu'aux voleurs de poulets on a voit destinée. Le Renard hérita de tout ce grand butin Dont avec des amis il fit longtemps festin '.

{Fables morales et nouvelles^ XX.)

ê DU BENARD ET DBS X.APnf S »

Près d'une garenne ^ murée

Demeuroit un fameux Renard, Qui, se voyant sevré * par ce rempart

D'y faire ordinaire curée ^, Fit proposer aux Lapins assemblés Qu'en lui payant certain tribut modique Ils ne seroient désormais plus troublés

Dans leur petite république.

Un vieux Lapin en plein Sénat Dit qu'il falloit pour le bien de l'État Se cotiser et se saigner soi-même, £t qu'ils vivroient dans un bonbeur extrême

Pour quinze ou vingt lapins par an

Qu'ils offriroient à ce tyran ;

Que pour faciliter l'aflaire

La taxe seroit volontaire

Et payable à discrétion *, Selon que chacun d'eux auroit dévotion '.

1. Sic (pour échiner)^ orthographe conforme à la prononciation populaire. De même Racine, Lettre à Boileau, 15 juin 169Î: Je ne veux pas qne vous vous alliez faire échigner mal à propos... , dit Vauban à ses soldfats,

2. C*est ainsi, ajoute Tauteur en mauvais vers, conclusion fâcheuse d*une de ses bonnes fables, qu*il ne fait pas bon s'allier à plus fin que soi. -^ Il est mieux inspiré dans la conclusion de son Buffle (XXXIII): des bardauds, émerveillés des propos d*un charlatan, le voient passer sur la place condjiit par un paysan au moyen de Tanneau passé dans son nez, et le raillent; ranimai réplique :

• Je me laisse, il est vrai, conduire par le nez;

Pour vous, vous vous laissez mener par les oreilles. >

3. Qarenne^ io défense de chasser dans un bois, pocher dans une rivière, sens primitif; 2o lieu réservé pour une chasse ou une pêche; Solieu planté où Ton conserve des lapina. — Même étym. (haut allemand) que garer et garder,